Преподаватели двинулись к Райдеру, видимо, на короткое совещание. Я же направилась к толпе парней, отметив про себя, что являюсь единственной девушкой в этом потоке. Интересно, их вообще нет? Может, в Астрии представительницы женского пола и не выбирают военные специальности? С другой стороны, Рейнард упоминал короткую стрижку у наёмниц. Опять я о нём вспоминаю… С другой стороны, глупо надеяться, что встреча с таким необычным мужчиной быстро забудется. Впрочем, скоро воспоминания потонут под ворохом новых впечатлений. Вон, как парни смотрят, только и ждут, чтобы обеспечить мне эти самые впечатления. Кажется, я показала достаточно хороший результат. Иначе чем объяснить враждебные взгляды некоторых из них? Разве что врождённой нелюбовью к представительницам противоположного пола...
— ...Малика инт Заки… — услышала я и обернулась.
Райдер объявил ещё несколько имён парней, которые сразу вышли из толпы.
— Идите в стабулу, — бросил он и сразу отвернулся к другим преподавателям.
Направленные на меня взгляды стали ещё враждебнее. Но теперь так смотрели и на пятерых счастливчиков, которых выделил тёмный эльф. Решив хоть немного разузнать о местных порядках, я нагнала парней, что двинулись к стабуле. Среди них оказался тот молодой человек, что поддержал меня во время неприятного разговора перед подачей документов. Теперь я даже отметила, что он приятный блондин с тонкими чертами лица.
— О, поздравляю, — подмигнул он мне. — Говорил же тебе, в седло можно и запрыгнуть.
— Я постаралась воспользоваться советом, — заверила его, криво улыбнувшись. — Это ведь хорошо, что нас выбрали первыми?
— Райдер отобрал лично. Это очень хорошо, — серьёзно кивнул другой парень.
Судя по сероватому оттенку кожи и грубым чертам лица, в его роду потоптались орки.
— А кто он, Райдер?
— Райдер ди Эверфилл, — полуорк мечтательно улыбнулся. — Он тренирует элитный отряд Всадников. Благодаря ему это подразделение получило такую известность. Он поднял подготовку на новый уровень.
— С виверновыми всадниками стали считаться даже боевые маги, — подхватил блондин.
— А с тобой он заговорил, — буркнул смурной брюнет, идущий впереди. — Сиськи, похоже, и здесь решают всё.
— Я из полицейской школы, и хорошо подготовлена. Наличие груди здесь не причём, — холодно сообщила ему. — Ты прекрасно это видел. А если нет… с таким зрением будет сложно летать на виверне.
Кто-то рассмеялся, а парень моментально вспыхнул, но благоразумно решил промолчать. У нас в школе строго следили за дисциплиной. Если Всадники — военное образование, здесь должно быть так же.
Остальной путь до стабулы я молчала, слушая болтовню своих спутников. Они обсуждали предстоящее испытание. Выходило, что вскоре придётся продемонстрировать навыки управления виверной в несложном соревновании. А перед этим нам предстояло выбрать себе животное и научиться держаться на нём в воздухе. Как только вошли в стабулу, парни рванули в разные стороны, присматриваясь к вивернам за решёткой. Я сразу побежала к моему новому знакомому. Как и в прошлый раз он лежал, закопавшись под ворохом сены, и выглядел донельзя несчастным. Но при моём появлении оживился и направился к двери. Вцепившись когтями передних лап, соединённых с крыльями, в прутья своей клетки, он тоскливо заурчал, глядя в мои глаза с мольбой. Я дёрнула замок раньше, чем подумала, настолько грустным выглядело животное.
— Нет-нет-нет! К вивернам нельзя! — ко мне из противоположной части помещения бросилась незнакомая женщина.
Но прежде чем я как-то отреагировала, меня рвануло внутрь денника. Виверн повалил меня на пол, заключил в кокон крыльев и положил голову на мою макушку, начав тихо тарахтеть, словно мотор на низких оборотах. Испуганная женщина подбежала к деннику, но увидев меня приоткрыла рот от удивления. Кажется, я сделала что-то не то...
— Ты… Да как… Невероятно, — пробормотала она, но потом помотала головой, заставляя себя собраться. — Сможешь уговорить её принять лекарства?
— Попробую, — отозвалась я, поглаживая чешуйчатый подбородок. — Он... она больна?
— Да, нам привели её со сломанной задней лапой и рёбрами. Переломы срослись, но она так и не встала на крыло. Ещё и никого к себе не подпускает, не позволяет себя лечить, — женщина недовольно покачала головой, отчего несколько тёмных прядей выбились из пучка и упали на бледное лицо.
Незнакомка была облачена в обычные брюки и куртку, припорошенные пылью. Судя по всему, работала в стабуле: ухаживала за животными и, может, преподавала.
— Почему не позволяет?
— Это горная парпара. Дикая. Их редко приручают, — пожала она плечами. — Да и начинать надо с детства. А она попала к нам полтора месяца назад.
— Неужели за это время она больше никого не подпустила? — удивилась я.
— Разве что перестала бросаться на меня, — невесело усмехнулась женщина. — Её принесли боевые маги с практики, видимо, считали, что мы сможем приручить. Приручать мы не пытались. Надеялись выходить и выпустить на волю. Но эта строптивица и лечиться отказывается. У неё воспаление, но она даже воду не пьёт. Переворачивает поильник!
Виверна затарахтела ещё громче и тяжко выдохнула через нос. Перед нами в воздухе заискрилось синеватое пламя, обдав моё лицо жаром. Надо же, она и так умеет.
— Магию не трать, — пригрозила ей пальцем женщина. — А то подружка испугается и сбежит.
Виверна прониклась и стиснула меня крыльями сильнее. Теперь стало трудно дышать.
— Видимо, действительно, подружка ей нужна была. У нас тут одни парни. А вы примерно одного возраста, — она коротко рассмеялась, хлопнув себя по бедру. — Сейчас принесу лекарства. И только попробуй не выпить. Заберу твою подружку. Ей, между прочим, испытание проходить надо, а не больную упрямицу на крыло ставить. Меня Исма зовут, кстати.
— Малика. Можно просто Али.
— Али, мне нравится, — улыбнулась она. — Сейчас ворочусь, — подмигнув мне, женщина ушла, предварительно закрыв за собой дверь денника.
Виверна скорбно провыла. Похоже, она всё понимала, и слова Исмы её расстроили. Признаться, обеспокоенная её состоянием я совсем забыла, с какой целью вошла в стабулу. Наверное, мне стоило подружиться со здоровой виверной для прохождения испытания, но как оставить эту больную малышку?
— Кстати, у тебя есть имя?
— Имени нет, — раздались слова Исмы. — Напои-ка её сначала, она уже сутки не пьёт.
Женщина наполнила водой опустошённый поильник, прикреплённый к двери.
— Я ей уже наливала, — призналась. — Когда заходила переодеться.
— О, так это замечательно. Пусть пьёт, ей сейчас очень надо.
Исма вновь оставила меня с виверной наедине, чтобы сходить, наконец, за лекарством. Надеюсь, они действительно помогут виверне встать на крыло.
