Я заглянула в это пурпурное зеркало. На меня уставилось моё собственное отражение с каштановыми кудряшками и чуть удлинёнными глазами, совсем не похожими ни на мамины, ни на папины. Правда, мама говорит, что я унаследовала отцовский упрямый подбородок, который особенно бросается в глаза, когда я пытаюсь настоять на своём. То есть, по её мнению, почти всегда. Нахмурившись, я пригляделась повнимательнее. Что это у меня на подбородке – волос, что ли? Откуда он тут взялся? Надо его выдернуть. Ради всего святого, я выгляжу как старуха-торговка, всучившая отравленное яблоко Белоснежке!.. Я подняла скованные наручниками руки к лицу, пытаясь выдернуть мерзкий волос, но у меня ничего не получалось. Пит таращился на меня как на сумасшедшую. Я наклонилась к зеркалу ещё ближе, едва не уткнувшись носом в стекло.
– Эй, нельзя ли чуть отодвинуться? – раздался в зеркале резкий голос.
Я отскочила.
– Прощу прощения! Я не знала, что это зеркало... уже занято.
– Ты там давай-ка повежливее, – хмыкнул Пит, привалившись к стене и чистя перочинным ножом яблоко. – Ты разговариваешь с Мири, волшебным зеркалом.
– Мири? – Я снова приблизилась к стеклу, но увидела только своё обычное отражение. Хм... а ведь я слышала об этом зеркале. Да и кто не слышал? Увидеть его своими глазами – всё равно что повстречать живую сказочную принцессу. Если, конечно, вам это интересно. Лично мне нет. – А я думала, что вы обитаете во дворце, там же, где Элла и другие принцессы.
Зеркало фыркнуло. Кажется, нос оно умело задирать не хуже этих аристократических особ.
– Ты думаешь, это единственное место, где я нахожусь? К твоему сведению, я могу перемещаться между любыми зеркалами по своему желанию – в отличие от тебя, маленькая воришка.
– А кто сказал, будто я что-то украла? – возмутилась я, одновременно орудуя в замке наручников припрятанной в рукаве тонкой шпилькой для волос (без такой ни один взломщик даже из дома не выйдет). Едва слышный щелчок... и хватка наручников ослабла. Правда, снимать я их не торопилась, чтобы Пит ничего не заметил и не вздумал затянуть их потуже.
Ну его, это Мири. Тоже любит совать нос не в своё дело... Я отошла в сторонку и вскоре оказалась перед полкой с брошюрами СИШ. Выбрав наугад одну, под названием «Руководство для родителей», я открыла первую страницу и прочла верхнюю строчку: «Как узнать, что вашего ребёнка стоит отдать в Сказочную исправительную школу». Ниже приводились слова директрисы: «Граница между правильным и неправильным очень зыбка, особенно в сказочном сообществе, где желания и магия легко могут превратить хороших детей в плохих». Дальше директриса потрудилась перечислить так называемые «тревожные признаки, указывающие на склонность к правонарушениям». Интересно, и сколько очков я наберу в этом списке?
Постоянная ложь. Есть!
Частые отлучки без объяснения причин. Есть!
Раздражение, направленное на чьё-либо положение в обществе. Что ж... аристократы с их привилегиями действительно частенько выводят меня из себя, так что здесь, пожалуй, тоже можно поставить галочку.
Грубость. Вот уж нет. Я в жизни никому не грубила.
Превращение друзей и знакомых в лягушек. Тоже мимо. (А что, это тоже считается нехорошим поступком?)
Воровство. Четвёртое очко в мою пользу.
Осталось подвести итоги.
«Если вы готовы подтвердить три и более пунктов из этого списка, это означает, что ваш ребёнок должен быть направлен в СИШ незамедлительно».
Ха! Да что она знает, эта директриса, о моей жизни! Может, у меня были очень веские причины для воровства! Я впихнула брошюру обратно на полку и отошла подальше, задержавшись перед стеной, увешанной фотографиями. Улыбающиеся ученики на занятиях по изготовлению зелий рядом со здоровенной бутылью, из которой вытекает что-то зелёное и пузырящееся... мальчишки, парящие над крышей школы на пегасах... урок фехтования... дети, сгрудившиеся вокруг хрустального шара... ну и так далее.
Рядом с фотографиями – табличка: «Лучшие выпускники СИШ». Под ней – снимки подростков, уже не в школьном окружении. Какая-то девочка, проходящая стажировку в Институте волшебной моды и дизайна. А что, это круто. А вот парень в защитных очках, подрабатывающий в Чароландском институте эльфийских наук. Тоже ничего себе. Мой взгляд задержался на третьей фотографии: девочка трудится вместе с феей-крёстной Эллы над созданием хрустальных туфелек. Внутри у меня всё тут же забурлило от злости.
– Ах ты ворюга! – заорала я на фотографию – в надежде, что мне ответят.
– Чего ты там орёшь? – скучным голосом откликнулось Мири.
– Да ты только взгляни на эту милую картинку! – с горечью воскликнула я. – Это ведь и есть главная причина, почему я тут оказалась. Дела у моей семьи до сих пор шли бы отлично, если бы чароландские принцессы не передали все заказы на вечернюю обувь крёстной Эллы. Ловко Элла подсуетилась! Ведь теперь, как только кому-нибудь понадобятся хрустальные туфельки для бала, её крестной достаточно взмахнуть волшебной палочкой – и вот они, пожалуйста!
– Кстати, розовые выглядят просто очаровательно! – оживлённо защебетало Мири. – Я бы не отказалось от таких, просто чтобы на них любоваться.
– Эй, ты! Не смей говорить о принцессах в таком тоне! – прикрикнул на меня Пит. – Особы королевской крови не обязаны отчитываться в своих поступках, ясно? Особенно если речь идёт о правительнице города.
– Но она же нас разорила! – пожаловалась я. – Мой отец сам придумал и создал эти хрустальные туфельки, а потом эта её мерзкая крёстная украла его идею и теперь пользуется ею вовсю.
Мне кажется, именно тогда у нас дома всё и пошло наперекосяк. Мои братья и сёстры лишились очень многого, даже самого необходимого. И мне пришлось начать воровать. Не для того чтобы навредить кому-то – просто для того, чтобы приносить в семью деньги, которые перестал зарабатывать отец. Я правда старалась помочь. Но мои родители, судя по всему, относились к этому иначе, и я очень сомневалась, что они вообще когда-нибудь разберутся в моих намерениях.
– Два года назад Рапунцель танцевала на балу «Однажды давным-давно» в туфлях, ку-пленных у моего отца, – сказала я Питу. – И он так радовался, когда в свитках «Долго и счастливо» было сказано, что пара розовых хрустальных лодочек должна быть в каждом бальном гардеробе. И отец отлично бы зарабатывал, если бы Элла не позволила своей крёстной бесконечно копировать эти туфли одним взмахом волшебной палочки. – Мне уже было всё равно, что моё негодование разносится по всему вестибюлю. – Это нечестно!
– Совершенно верно, – раздался вдруг чей-то голос. Но шагов я не слышала – похоже, они были не громче шёпота. – Однако в жизни вообще много несправедливости. – Неясная фигура шевельнулась среди теней. – И только от тебя зависит, как ты поведёшь себя в такой ситуации и какой урок извлечёшь из неё. Именно этому ты и будешь учиться во время своего пребывания здесь.
Фигура наконец выступила из тени – пожилая женщина с тонкой улыбкой на лице. Ага. Бывшая злодейка, мачеха принцессы Эллы собственной персоной.
