– Ты же не имеешь в виду... – потрясённо выдавила Харлоу.
– Именно, – перебил её Вольфингтон. – Полнолуние уже миновало, но, если ты поможешь мне превратиться в волка-оборотня, я смогу сломать эти решётки. Но как только я это сделаю, ни один из вас не будет в безопасности.
Я содрогнулась.
Джекс мрачно улыбнулся:
– Это наш единственный шанс. Мы должны попытаться.
Харлоу перевела взгляд на меня:
– У тебя будут считаные секунды, чтобы подменить зеркало Альвы этой фальшивой стекляшкой. Возможно, при этом ты погибнешь, но если это даст хоть малейшую надежду выжить моей сестре...
– Пожалуйста, Харлоу, попытайся! – взмолилась Джослин.
– Приятно видеть, что Злая Королева не размякла под давлением, – пробормотал Олли.
Харлоу взглянула на Вольфингтона:
– Готовы?
Он кивнул. Злая Королева крутанула запястьем – ив руке нашего профессора появился пузырёк с какой-то синеватой жидкостью.
Вольфингтон воздел его, словно поднимая тост.
– За удачу, – сказал он и, опрокинув пузырёк, выпил его содержимое одним глотком.
Превращение оказалось гораздо стремительнее, чем я себе представляла. Как только одежда Вольфингтона затрещала, расходясь по швам, Харлоу метнулась в сторону. Профессор мгновенно оброс длинной шерстью и упал на четвереньки с протяжным волчьим воем, от которого меня затрясло. Когда он снова поднял голову... то есть морду, его глаза светились жёлтым. Наши глаза на мгновение встретились, и из волчьего горла раздалось низкое рычание. При виде ощеренных клыков мы дружно попятились. Я не могла поверить, что это существо – наш преподаватель.
– Вольфингтон, думай! – завопила Харлоу, когда он направился к ней. Он замахнулся мохнатой лапой, и Злая Королева ответила. Магический удар на секунду ошеломил его, но он снова сделал выпад, сбив Харлоу с ног. Джослин завизжала.
– Эй! Волчок, смотри сюда! – крикнул Джекс, подобрав с пола обронённый профессором медный кубок и громыхая им по решётке. Вольфингтон оставил Харлоу и повернулся к Джексу.
Я же видела только выпавшее на каменные плиты зеркало Харлоу. Если я сумею до него добраться, у меня есть шанс кое-что провернуть, когда Альва вернётся.
– Эй, шевелитесь! – скомандовал Олли, оттащив бесчувственную Максин в угол камеры. Джекс заслонил её собой, а Джослин закрыла глаза и запела. В считаные мгновения перед ней вырос магический щит. Он заслонял всех, кроме меня. Что ж, а чего я ожидала? Вольфингтон атаковал. Я уклонилась, скользнув в сторону, пока он прорывался в камеру, ломая прутья решётки. Оборотень прыгнул на щит, и его тряхнуло мощным разрядом, похожим на электрический. Ага, теперь ясно, что сделала Джослин. Мне стало не по себе при мысли, что Вольфингтон мог серьёзно пострадать, но сейчас стоило побеспокоиться о другом.
– Харлоу? Что здесь происходит? – нерешительно спросила Альва, увидев атакующего нас волка. Услышав голос, он тут же бросился на неё. Альва выхватила зеркало и нанесла удар, сбив волка с ног.
В этот самый момент я бросилась к зеркалу Харлоу, накрыв его собой. Альва завопила, а я проделала незаметный для глаза трюк, который столько раз выручал меня в городе. Теперь у меня в рукаве лежало настоящее зеркало, а поддельное валялось на полу. Я прижала его подошвой своего тяжёлого ботинка.
– Ещё один шаг – и я раздавлю его в крошку, – сказала я Альве. – Без него ты не сможешь наложить заклятье.
Смех Альвы был похож на глумливое кудахтанье:
– Глупая девчонка! Это зеркало сделано из эльфийской крови. Человеку не под силу сломать его. – Она повелительно протянула раскрытую ладонь: – Отдай его мне.
Я вцепилась в зеркало, чувствуя, как грохочет у меня в груди сердце.
– Всё приходится делать самой, – проворчала колдунья, и зеркало, вырвавшись у меня из рук, полетело прямо к Альве.
Затаив дыхание, я смотрела, как главная злодейка ласкает мерцающее стекло. Вдруг она прищурилась:
– Что это... Ах ты воровка!
– Джилли, давай! – крикнула Джослин, и я увидела, как она пытается воздвигнуть вокруг меня щит.
Мигом выхватив зеркало Харлоу из рукава, я направила его на настоящее зеркало в руке Альвы. Серебристый луч вырвался из него прежде, чем Альва успела среагировать. Контакт двух зеркал вызвал взрыв, от которого мы обе полетели в разные стороны. Пол под нами содрогнулся, с потолка посыпались здоровенные куски каменной кладки. Перед глазами у меня всё плыло, в ушах стоял оглушающий звон. Сверху донеслись чьи-то крики. Альва кое-как поднялась на ноги, зажимая ладонью бок, на котором расплывалось кровавое пятно. Я уже не сомневалась, что мне конец. Встать я всё равно не могла, даже если бы попыталась. Наши глаза встретились... И тут в коридоре загрохотали приближающиеся шаги.
– Сюда, вниз! – услышала я команду Пита. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Лицо Альвы превратилось в сплошной ожог, некогда прекрасные волосы были опалены, но взгляд ничуть не изменился. Казалось, ещё чуть-чуть – и она прикончит меня на месте – меня, воришку, сумевшую провести самую грозную из колдуний.
– Это ещё не конец, детка, – шепнула Альва, и с легким «пуф!» исчезла в облачке дыма.
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети – магической сети распространения новостей по всей Чароландии. Мы работаем уже десять лет!
СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: В Чародандии объявлена тревога! Альву видели в СИШ!
Субботний бал в Сказочной исправительной школе едва не обернулся ужасной катастрофой, когда в школе была замечена Главная Злодейка, Альва собственной персоной. «Всего минуту назад все танцевали под наш новый хит «Гном, с которым ты сейчас», а в следующую люди бросились бежать кто куда, спасая свою жизнь», – поведал нам Херберт Хаге, вокалист группы «Большегномы», который в панической давке при бегстве сломал руку.
Пол бального зала в школе действительно треснул пополам, но слухи о появлении волка-оборотня не подтвердились. «Стоило кому-то сказать, что Альва в замке, как все побежали! Эта злая колдунья ещё опаснее, чем Готти!» – рассказала Марго Менни, девушка-тролль из Гальвинтона, которая решила потратить свои отпускные деньги на то, чтобы увидеть принцесс. Вместо праздника ей пришлось спасаться, потеряв одну туфлю и порвав нарядную сумочку.
Надёжный источник сообщил свиткам «Долго и счастливо», что Готти и Альва могут оказаться одним и тем же человеком, хотя подтвердить эту сенсационную новость пока никто не смог. Всё, что мы знаем на сегодня, – это что гномская полиция призывает общество не терять бдительности. «Заприте двери, и если увидите что-нибудь необычное, сразу же сообщайте нам», – сказал Пит, начальник гномской стражи.
