– Что ж, – вздохнула я. – Значит, мне придётся поискать что-нибудь другое. Благодарю!
– Желаю удачи. – Принцесска дважды обмотала шейку своим боа, которое выглядело точь-в-точь как удав, готовый её задушить. – Всё-таки розовый – определённо мой цвет, – заявила она столпившимся вокруг неё девицам из свиты.
– Да, да! – хором подхватили они, тут же принявшись взбивать ей волосы и поправлять боа, как заправские королевские стилисты, готовящие её высочество к вечернему балу.
– Попробуйте поднять волосы наверх, – дружески предложила я, и девицы закивали.
Блондиночка тут же потянулась к своим локонам. Сняла заколку.
Да!
Казалось, дальше всё происходило в замедленном режиме. Именно этого момента я и ждала. Принцесска положила свою сверкающую золотом заколку на прилавок, рядом с доброй дюжиной пар драгоценных серёжек, и тут же забыла про неё.
По крайней мере, так я надеялась.
Ведь за этой заколкой я сюда и явилась. Я следила за блондиночкой и её подружками с самого полудня, выжидая удобного момента. За такую безделушку можно выручить, пожалуй, все десять золотых. А может, и больше. Изделия из драконьих зубов в Чароландии очень редки, а контрабанда из соседних королевств почти иссякла с тех пор, как принцесса Элла начала закручивать гайки, борясь с разного рода мошенниками. Да-да, та самая принцесса Элла, ранее известная как Золушка. Она и ещё другие принцессы – Белоснежка, Роза (она же Спящая Красавица, главный специалист по крепкому здоровому сну) и Рапунцель – все они правят нашим королевством как одна большая дружная семья.
Угу, точно.
До меня доходили слухи, что у их высочеств имеются некоторые трудности с совместным правлением, но вряд ли эти трудности могут сравниться с теми, которые испытываем мы, простые жители города, – тролли, огры, гномы, эльфы и прочие существа, далёкие от знати. Если ты из простолюдинов, тебе чаще приходится заботиться о том, как раздобыть кусок хлеба, а не нарядные тряпки. И на деньги, вырученные за небольшую заколочку, которую белокурая принцесска так небрежно отложила в сторонку, я могла бы накупить кучу всего необходимого.
Я не сводила глаз с вожделенной заколки – и вдруг краем глаза заметила Нейла. Он тоже смотрел на меня. Что ж, мне хватило ума не делать резких движений. Я подошла к другому столу и притворилась, будто страшно заинтересовалась футлярами для волшебных палочек. Можно подумать, мне когда-нибудь понадобится блестящий розовенький футлярчик, куда я буду прятать свою волшебную палочку, вдоволь ею намахавшись. Тьфу!
Блондинка тем временем подвязала лентой волосы повыше, и её свита восторженно зааплодировала.
– Да-да, так гораздо лучше! – заверещала одна из девиц, поправляя ладошкой свои кудри.
Мне всегда было любопытно, почему у всех этих аристократок такие роскошные локоны. Может, они их расчёсывают целыми днями напролёт? Или спят в бигуди? Если верить рекламе средств для ухода за волосами от Рапунцель, то её новый шампунь позволяет обойтись без всех этих ухищрений. Вот почему моя десятилетняя сестрёнка Анна просто умирает от желания заиметь этот шампунь. Вот только зачем он ей, скажите на милость? В нашей школе в ремесленном квартале никто особо не заботится о своей причёске. Зачем тратить время и деньги на роскошные шелковистые локоны, если тебе предстоит весь день учиться тачать обувь для таких же бедняков, как ты?
Блондинка снова повертелась перед зеркалом и запищала:
– О, я обязательно надену это боа на бал по случаю тринадцатого дня рождения Петры!
Я невольно фыркнула. Бал по случаю тринадцатого дня рождения! Ну, мне-то ничего такого не светит. Повезёт ещё, если мама найдёт время испечь для меня именинный пирог – она и так всё время занята в папиной сапожной лавке. Ох... все девицы вдруг повернулись и уставились на меня. И Нейл тоже. Я поспешно сделала вид, что просто закашлялась:
– Прошу прощения. Кажется, мне в горло влетело пёрышко с этого боа.
Блондиночка тут же перевела взгляд на Нейла и нахмурила бровки:
– Значит, с этого боа сыплются перья?! Хм, думаю, придётся обойтись без него.
– Заверяю вас, – тут же залопотал Нейл, метнув на меня гневный взгляд, – с моих боа не упадёт ни пёрышка!
Да, похоже, я сморозила глупость. Если сейчас блондинка уйдёт из магазина со своей заколкой, ещё неизвестно, когда мне выпадет другой шанс украсть её. В таких местах, как «Морской гребешок», люди вечно что-нибудь теряют и забывают. А в цветочной лавке «Розы у Розы» это случается крайне редко. И принцесска вряд ли станет распускать волосы, покупая букетик маргариток. Значит, нужно что-то срочно придумать. Самое время для отвлекающего маневра!
– Вообще-то, наверное, это было не перо, – сказала я, ненавязчиво встревая в разговор. – Эти боа действительно очень качественные. У моей кузины есть перьевая юбка из этого магазина – так уж сколько лет прошло, а она всё как новенькая!
– Перьевая юбка? – Глаза принцесски загорелись. – О, мне тоже очень нужна такая. Нейл, разберись с этим. – Небрежно сбросив боа на пол, она помчалась в другой конец магазина. Бот такие они, эти аристократки.
– Но я первая придумала надеть такую на бал у Лоренса! – сказала рослая девица с большим носом.
– Нет-нет, так нечестно! – Весело щебеча, вся стайка устремилась к тому небольшому уголку, где были выставлены всяческие наряды, и Нейл заметно оживился при мысли о золоте, которое он сегодня загребёт. Юбки- то стоят дороже, чем боа. Видите? Для Нейла я просто находка! Со мной он богатеет прямо на глазах.
Я чуть попятилась назад к столу и взяла в руки хрустальную брошку, которая лежала рядом с «моей» заколкой. Повертела, разглядывая, как будто прикидывала, не купить ли её. Девицы всё ещё болтали о своём дурацком бале в честь чьего-то там дня рождения. А я невольно задумалась: каково это – жить, не беспокоясь ни о чём, кроме как о том, какую начинку выбрать для именинного торта.
Мои пальцы уже тянулись к заколке.
– А из чего это сделано, из страусиных перьев? – спросила Нейла одна из девиц.
Ближе, ещё ближе...
– Страусиные перья – самый писк моды! – прощебетала блондиночка.
Я накрыла заколку ладонью, чувствуя кожей её тепло.
Почти...
Быстрое неуловимое движение – и заколка скользнула в рукав моего коричневого жакета.
Есть!
Не задерживаясь больше, я направилась к двери, придержав рукой колокольчик над притолокой, чтобы никто не обратил внимания на мой уход. Оказавшись на улице, я сразу нырнула в ближайший переулок. Никто ничего не заметил.
Вот и пожалуйста, ничего сложного. Проще, чем стащить обед из-под носа у спящего огра.
Глава 2
Прощай, дом
С такой добычей, как заколка из зуба дракона, я всегда прямиком иду домой.
