Но жрец культа богов развеял его уверенность.
— Закрыв ворота города перед наследным принцем, вы нарушили законы наших создателей.
— Но с ним армия! — пытаясь оправдаться, прошептал первый советник.
— А Его Первосвятейшество право! Чем дольше принц простоит под стенами, тем суровей будет его гнев, — подтвердил Марий.
— К тому же, мало чего Его Высочеству наговорили эти заговорщики, — согласился первый советник императора.
— Нам надо покаяться перед нашим господином, и он прости нас, — опять заныл хранитель печати, уже нервно грызя ногти.
— Мы всегда потыкали его шалостям. Вряд ли он это быстро забыл, — уверено заявил жрец, вставая с табурета.
Как бы ни развивались события дальше, Его Первосвятейшество был уверен в своей неприкосновенности. Может Амурия и Мария ждёт палач, но вот Нагбуру ничего бояться. Можно даже спину низко не гнуть, приветствуя молодого императора. Верховный жрец вне подозрения! Как же права была мама, отдав семьдесят лет назад Нагбура в храм богов. Прожив сытую жизнь, служитель культа всё же смог простить её за это.
— Фаргос! — позвал Амурий раба и когда тот явился, отдал приказ. — Распорядись, пусть откроют ворота.
— Да мой, господин! — поклонился раб, исчезая за дверью.
— Ну, друзья мои, где будем валяться у ног нашего принца? — пытаясь сохранять какое-то подобие спокойствия, пошутил первый советник.
— В троном зале. Вряд ли Арий захочет попрощаться с отцом, — со вздохом сказал Марий.
Все четверо вышли из кабинета первого советника и направились навстречу своей судьбе. Если у трёх никогда всесильных царедворцев были сомнения по поводу завтрашнего дня, то Его Первосвятейшество твёрдо был уверен завтра, как и сегодня, его день начнётся в объятьях пышногрудых девиц. Он верховный жрец и это неизменно уже три десятилетия.
Глава 44. Легионы в Атланте
— Что-то долго они не открывают нам город? — теряя терпение, сказала Атия.
Их сравнительно небольшая армия уже пару часов стояла под стенами Атланты.
— Амурий что-то медлит, — отпив лёгкого вина с кожаного бурдюка, сказал Югрий. Посмотрев на третьего советника, тут же спросил. — Твой человек не облажался? Может, не успел перехватить гонца?
— Я уверен в Торасе, — твёрдо заявил советник, открыв имя предателя в окружении первых лиц империи.
— Торас? Он воевал на Севере? — сдвинув брови, генерал попытался вспомнить, кому принадлежит знакомое имя.
Обычно он хорошо помнил всех отличившихся в этой компании. Так было и в этот раз. Хороший храбрый солдат. Что заставило его принять участие в этом заговоре, Югрий не мог понять. Тораса генерал знал, только как исполнительного вояку, лишённого всяких амбиций. Уже тогда капитан предпочитал бутылку, а не очередное звание и почести. Но люди видно меняются. Жизнь среди изнеженных дворцовых дурачков, заставит пересмотреть свои моральные ценности.
— Под твоим началом, - запоздало ответил Назир Синх.
— Скажи, как тебе удалось купить такого честного человека? — всё ещё мучаясь в догадках, спросил генерал.
— У всех свои маленькие недостатки и желания.
Вроде бы любовник принцессы ответил на вопрос Югрия, но такой ответ больше походил на загадку. Неужели Торасу пообещали целый погреб различных вин.
Назир Синх довольно восседал на гарцующем жеребце. Он настоящий знаток чужих душ. Нет людей которых нельзя купить. Кто-то стоит монету, а кто-то чуть больше. У всех своя цена. Так было и с капитаном дворцовой стражи. Торасу приелась слава пьяницы и грубияна. Он держался при дворе только потому, что иногда бывал в покоях Марции. И видать любовница Амурия была от него в таком восторге, раз не выгнала, узнав о тайных встречах Тораса с Атией. Жена Мелентия просто закрыла на измену глаза и скандала не последовало. Капитан ублажал сразу двух и обе делали вид, что живут в счастливом неведение. Но Торас отлично понимал, фортуна не всегда будет на его стороне. Придёт день, когда забудут все его заслуги перед империей и вышвырнут, как старого пса, на улицу. Идти ему не куда. Ни дома, ни денег, ни чего! Он младший сын в семье, пусть и достаточно знатной, чтобы рассчитывать на службу при дворе, но обедневшей. Всё скудное наследство, в виде небольшого домика на западе Атлантиды, досталось старшему брату. Будь Торас жополизом, то давно уже купался в роскоши. Двадцать пять лет он отдал служению империи, и ничего не скопил на старость. Теперь ему уже сорок, молодые и дерзкие дышат в спину. Ещё лет десять и всё, прощай халява императорского дворца. Поэтому когда за кубком сахарийского вина Назир Синх предложил ему дом в квартале купцов и две сотни золотых Торас не задумываясь, согласился. Терять ему всё равно нечего. Только жизнь в случае провала. Но такая жизнь с мизерных подачек для солдата была хуже смерти. Зная тайны капитана дворцовой стражи, Назир Синх был в нём уверен. Поэтому спокойно ждал, когда Амурий прикажет распахнуть ворота перед закатом своего правления.
Лошадь Ниферты стояла рядом с кобылой принцессой. Жена генерала как могла, развлекала принцессу. От них то и дело доносился приглушённый смех. Место придворной дамы будущей императрицы она уже заработала, но следует закрепить результат. Для Атии хитрая женщина должна стать незаменимой.
— Марция лопнет от злости, когда узнает о своей участи! — засмеялась Ниферта.
— Ты права, самое жестокое наказание для этой ведьмы вернуть её мужа ссылки, — согласилась Атия.
Сколько крови она попортила дочери Рагны. Марция не упускала возможности перейти дорогу принцессе. Эта тварь была лучшей подругой мачехи до того, как Со Чо стала императрицей. Она всегда нашёптывала подружке, где больнее ужалить Атию. Когда императрицы не стало Марция продолжала пакостить старшей дочери императора через Амурия. Ниферта права у них общие враги. Любовница первого советника попадёт под раздачу долгов и милостей от Атии.
Их милую беседу прервал подъехавший Югрий. Он чмокнул, как любящий муж, Ниферту в губы.
— Я смотрю вам весело. На башнях засуетились. Наверное, скоро откроют ворота, — и прижал благоверную к себе. — Милая, я пологая ты поедешь с Её Высочеством?
— Ну, конечно, милый. Не могу же я пропустить такое событие. Хочу посмотреть на кислые рожи наших врагов! — воодушевившись неизбежным триумфом, сказала Ниферта.
Она слишком долго ждала этого момента, чтобы упустить его. Мстительная дочка торговца сотни раз представляла своё возвращение в город императоров. Но в реальности всё оказалось ещё лучше. Она въедет верхом на лошади рядом с будущей императрицей в сопровождении легионеров по главной улице к городу правителей Атлантиды. Что может быть грандиозней?
— Ворота открылись! — крикнул кто-то из легионеров.
— Пора, — промолвил супруг амбициозной жены. — Ваше Высочество, я войду в город за вами. Мои солдаты займут весь город. Если что-то пойдёт не так, мы подавим сопротивление.
