Осталось недолго и эти бесконечные игры в верноподданных хоть на несколько месяцев, но прекратятся. Там, на острове они на конец-то отдохнут от уже приевшихся ролей приближенных Ария.
Скорей бы уехать… Скорей бы вылететь как птицы на свободу из золотой клетки. Взявшись за руки, самая счастливая пара вышла из дворца принцесс, навстречу новому дню.
Глава 7. Нежданная гостья
Дворец наследного принца отличался своею пышностью. Три этажа, огромные террасы, мраморные колонны, полукруглые окна с мозаичным стеклом. Комнаты просторные и светлые. Винтовые широкие лестницы. Каждый рисунок и орнамент на стенах украшен позолотой с дорогими камнями. Личный парк принца просто пестрил клумбами с разноцветными цветками. В фонтаны плавали маленькие морские рыбки. Но, самым великолепным произведением искусства была круглая большая беседка. Она отблёскивала ярким светом в лучах солнца. Конструкция беседки была полностью покрыта золотом и украшена алмазами в причудливые узоры. В центре беседки находилась точная, но уменьшенная копия императорского трона. По сторонам от трона стояли диваны, на которых усаживались приближённые Ария. Ближе всех к принцу с правой стороны, сидел его самый лучший друг-кузен и завсегдатай участник «шалостей» — Саладий. А вот по левую сторону сидели Маркус и Алина. У самых ног принца на пуховых атласных подушках сидела чаще всего Юнона — фаворитка Ария. Правда, наследник императора менял своих фавориток с немыслимой скоростью. Но, вот уже почти три года это почётное место пока принадлежало дочери Югрия, генералу западными войсками.
Перед беседкой была импровизированная арена, на которой принц любил демонстрировать своё мастерство воина. Обычно в поединках с принцем участвовали рабы, которых будущий император, побеждая, убивал. А в момент, когда несчастный раб умирал, истекая кровь, восторженная публика бурно аплодировала своему победителю и кумиру. И никто несмел, жалеть поверженного раба. Сочувствие не уместно в играх наследника императора. Каждый на лице, которого, проскользнёт хоть мимолётное человеческое сочувствие, повергнет принца в ярость. А в ярости он опасен и не предсказуем. Рисковать никто не хотел. Все смеялись, улыбались, восхищались…
После турнира наступало время танцев и быстрые танцовщицы, услаждали взор своими извивающимися движениями. Потом пир, игры и всё что взбредёт в голову извращённому наследнику императора.
Атия спешила. Ей необходимо быстрей попасть на турнир братика. Вообще — то ей там нужно быть раньше, чем начнётся турнир. Принц не любит опаздывающих. Принцесса ехидно улыбнулась. А, она же ни разу не соблаговолила прийти на его детские игры. Принцесса открыто осуждала и смеялась над развлечениями братца. Вот он удивится. Пусть удивится, этот глупец. Он ещё не знает, что его ждёт.
Принцесса словно летела, окрылённая предчувствием скорой победы. Она всё изменит. Всё исправит. Сегодня начнётся осуществляться её заветная мечта, и как ей казалось не исполнимая — быть императрицей. Значит, суждено исполнится и другим её мечтам.
Перед самыми воротами, за которыми находился дворец и парк принца, Атия остановилась, чтобы отдышаться. Поправила разлетевшиеся огненные кудри и шагнула вперёд. Она самая красивая, у неё всё получится.
Когда силуэт принцессы показался вдалеке, шумная компания резко замолчала. Никто не ожидал старшую принцессу на турнирах, так ненавистного ей братца. А тут, смотрите собственной персоной — принцесса Атия. Что — то невообразимое.
Как показалось Арию, молчание длилось целую вечность. Его сводная сестра шаг за шагом становилась всё ближе и ближе. Её серебристое платье разлеталось при каждом движении, оголяя стройные ноги. А несносный ветер играл с пламенными прядями. Она сейчас так походила на свечу, что принц невольно подумал, реально ли то, что он видит. Но чем ближе она подходила, тем яснее он видел — она не мираж, не видение. Сама гордячка Атия соизволила, присоединится к шумной и весёлой компании Ария.
Она приблизилась к беседке, окинув присутствующих надменным взглядом, холодно улыбнулась. Её улыбка, пусть и такая холодная, заставила Ария почувствовать стук своего сердца. Оно так сильно заколотилось в груди, что барабанным боем отдавало в висках. Принц даже не смел с ней заговорить. Не мог подобрать слова. Всё путалось в сознании. Его сводная сестра имела на него такое непонятное влияние, что ему самому от осознания этого становилось жутко. При виде Атии у него почти начинался приступ страха, перерастающий в злость. Где то там, в глубине души, принц понимал, что он и в подмётки не годится своей сестре. Она так величава, горда. Словом настоящая принцесса. Ей бы править не будь Ария. Вот что пугало и злило наследника империи.
Видя, какое смятение она внесла в эту шайку, и понимая, что никто из друзей принца, да и сам Арий, не смеет заговорить первым. Она решила нарушить затянувшееся молчание.
— Я не помешаю моему брату, если присоединюсь к его весёлой компании, — и обворожительно улыбнувшись, добавила, глядя прямо в глаза принцу. — Я слышала сегодня турнир. Все так хвалят твоё мастерство мой дорогой брат, что решила сама убедиться так ли это. Может я была вчера не права и ты действительно лучший воин, чем Ё Со.
Довольная улыбка расплылась по лицу Ария. Наконец-то его признала и эта гордая принцесса. Она специально пришла, чтобы посмотреть, как он побеждает. И принц сегодня докажет её чего он стоит. Не один воин в империи не может сравниться с ним. Он вызывал на турниры всех, кто хоть как то могли соперничать с сыном императора, но все они оказались ничтожными. Он лучший принц — воин в Атлантиде.
Состязание скоро начнётся. Но куда посадить принцессу. Окинув взглядом свободные места, принц немного разочаровался. Такую дорогую гостью и посадить не куда. Ни одно свободное место ей не подходило. Она слишком хороша и знатна, чтобы сидеть на тех местах. Особа императорской крови достойно лучшего. А лучшее место, как считал принц, было у его ног. Недолго думая, Арий отпихнул ногой Юнону, указав ей место рядом с Саладием. И жестом пригласил присесть Атию.
Такой поворот событий взбесил принцессу, но этого никто не заметил. Внутри её всё клокотало от ярости и чувства унижения. Она дочь императора. Она самая гордая и недосягаемая, как звезда, будет сидеть у ног жалкого мальчишки. В одно мгновение ей захотелось развернуться и уйти, но вспомнив, зачем она здесь, принцесса подавила в себе чувство негодования. Последовала приглашению занять такое вакантное место.
Усаживаясь на подушки, она отметила, что это действительно самое подходящее место. Здесь очень хорошо будет видно очертания и линии её груди. Это сейчас необходимо. Принц всего лишь мальчишка и такое соседство только на руку заговорщице. Она отлично понимала, что будет ощущать Арий, украдкой бросая, якобы невольные взгляды, на довольно откровенно открытые части тела принцессы. Сегодня Атия должна расставить коварные сети, в которые непременно сам того не подозревая попадёт её соперник.
Принц не заставил долго себя ждать. Присев и приняв удобную позу на подушках, она ощутила пристальный взгляд сверху. Не трудно было догадаться, куда в данный момент смотрели глаза братца. Принцесса была довольна началом. Всё шло по плану.
