Это было легко. Маяк, доступный лишь тем, кто связан с великой силой, разгорелся над народной площадью.
Первым на его свет, как ни странно, среагировал Князь. Не сразу понял, откуда тот взялся. Попытался убрать… безрезультатно.
А потом Правитель Осеннего леса заметил ее. Они были слишком далеко друг от друга, но Дора отчетливо видела, как лицо мужчины исказилось от немого шока. Как он рванул поводья коня, желая направиться к ней… Не успел.
Князь был ближе всех к маяку, и потому первые появившиеся из ниоткуда твари на него и напали. Солдаты, теснившие толпу, развернулись, с ужасом наблюдая, как из воздуха появляются нелюди, уродливые, злые, желающие мести. Возможно, появись они где-нибудь в другом месте, твари не были бы столь агрессивны. Но на народной площади виднелась остроносая верхушка Халуги с символом Четырех, а на латах солдат блестели отличительные знаки, сохранившиеся еще со времен гонений.
Толпа, увидев порождений Эфира, взревела и бросилась в атаку. Солдаты, ринувшиеся на помощь своему господину, больше не сдерживали их.
Увидев первую кровь, Роза расхохоталась. Твари были бессмертны и брали числом, но на стороне людей был рыжий огневик. Правда, несколько раз парень промахивался, да и не особо осторожничал, сжигая вместе с тварями, как солдат, так и простолюдинов.
Маяк заметили не только твари. Демон с жалкой кучкой учеников тоже прибыли на место. После этого стало еще веселее.
— Умри! — закричал кто-то совсем близко.
Неотесанный мужик в грязной рубахе с размаху всадил в круп ее коня вилы. Животное издало истошный вопль, сбрасывая с себя Розу, кренясь на бок, угрожая придавить ее под собой.
За лошадь было обидно, а потому Дора, в один миг поднявшись и оказавшись рядом с посмевшим напасть на нее дуралеем, свернула ему шею.
Над народной площадью вспыхнул огненный столб и пропал, а вместе с ним рыжий стихийник. Шансы людей выжить резко уменьшились, впрочем, Князь с Демоном старались, то тут, то там открывая порталы и закидывая тварей обратно в Эфир.
Участвовать в общей сваре не хотелось, но наблюдать было приятно. Проклятые тоже стали терять интерес к активным действиям. Новоприбывшие разбредались в разные стороны — их было слишком много.
Спустя полчаса Демону наконец удалось снять маяк, и тут произошло нечто невероятное. Солдат ударил тварь копьем в живот — и та издохла. Воодушевленные успехом люди — воспрянули духом. Порождения Эфира вдруг разом утратили неуязвимость и стали гибнуть один за одним.
Роза понятия не имела, от чего это произошло, но, похоже, все веселье заканчивалось. Она уже собиралась открыть портал, чтобы перенестись куда-нибудь еще, но застыла, оцепенев от внезапно развернувшейся сцены. Одна из тварей подобралась к Князю слишком близко и ударила в спину мечом. Нет! Нет!
Он принадлежит ей, и убивать его будет тоже — она. Тогда, когда захочет, и так, как сама посчитает нужным!
Двойной луч скользнул в руку, перенося на площадь, в эпицентр событий. Посмевший покуситься на ее собственность выродок — поплатится. Один за одним она наносила удары ножом, не замечая, как глаза застилает чужая кровь.
— Роза… — она вскинула голову — это был Князь.
Живой и вполне здоровый.
— Ты не потерял бессмертия? — изумилась она, слизывая кровь с губ. — А я уж испугалась, что ты слишком легко отделался.
— Что с тобой случилось?..
— Похоже на то, что она где-то подцепила проклятье, — ответил за нее Демон.
— Ты бы лучше за своей невестой смотрел, — зло прошептала женщина, — а то она спит со всеми, кроме тебя. Впрочем, раз твоего ребенка воспитывали другие, почему бы тебе не попробовать с чужим. Свое-то семя все равно — порченое.
Разговор не был закончен, но их отвлекло появление огненного столпа, а за ним и воды.
Розе тут больше нечего было делать. Она исчезла, не прощаясь, переместившись в первое всплывшее в памяти место. Им оказалось заброшенное кладбище дома Сокола, к которому принадлежал ее первый муж. Старая часовня, покосившиеся надгробные плиты. Какое милое, все-таки, место. И почему раньше ей казалось, что оно навевает меланхолию и скуку?
Ходя меж надгробий, она раздумывала о том, почему остался жив Князь после нападения. Совершенно очевидно, что произошло нечто, лишившее тварей нерушимой связи с Эфиром, благодаря которой они были неуязвимы. Интересно, а она сама теперь бессмертна?
На губах играла легкая полуулыбка, а в душе царило предвкушение. То, что она придумала, не оставит Правителя Осеннего леса равнодушным. Он будет в бешенстве, в ярости, он будет страдать! И если у них обоих впереди бесконечность, то он проведет ее в страдании.
Глава 26. Не отпускай меня
Василь попросил ее перенести его домой, что Анастасия и сделала, после чего пешком отправилась по улицам города. Повсюду были разрушенные здания, раненые, сидящие по обочинам дороги.
Что же тут произошло? Не вытерпев, она стала невидимой и перенеслась на народную площадь, надеясь, что там сможет что-то прояснить…
Разодранные, словно диким зверьем, тела, обгорелые трупы… Солдаты ходили меж них, отыскивая живых, тем, кому еще могла понадобиться помощь…
В самом же центре народной площади стоял Демир. Сердце пропустило удар, а затем еще один. Рядом с ним — Князь и Алек. Мужчины о чем то спорили, и, несмотря на свою невидимость, и то, что они ее гарантированно не увидят и не почувствуют, она не сразу решилась подойти.
Рыжий огневик брызгал слюной, а дым вокруг него то и дело начинал идти столбом.
— Вы думаете, я смирюсь с тем, что на троне сидит тварь? Одна из тех, что убивали сегодня моих друзей? — он так кричал, что, встав ближе, Анастасия удивилась, почему их не слышит вся площадь.
Должно быть, имели место какие-то чары, ничем иным полное безразличие зализывающих раны людей вокруг объяснить было невозможно.
— Если бы ты не привел их сюда, они были бы живы, — хмыкнул Князь.
— Я могу сжечь вас заживо в любой момент.
— Чудно. Только вот тогда твой маленький друг так и останется блуждать в Эфире. Как интересно, через сколько лет защита силы воды ослабнет, и он сам превратится в порождение великого ничто?
Значит, Дика закинули в портал? Что ж, теперь понятно, отчего Алек согласился на переговоры. Как ни жаль было мальчика, Анастасия в этой ситуации была полностью на стороне Князя. С такими, как огневик, по-другому, к сожалению, нельзя.
Осмелев, она подошла ближе, почти вплотную. Демир, хоть и стоял рядом со спорщиками, внимания на них почти не обращал, напряженно всматриваясь в лица людей на площади. Он выглядел уставшим и бесконечно печальным. И, пожалуй, если бы не двое не самых приятных людей рядом, она решилась бы на разговор с ним… Как же больно стоять рядом и не иметь возможности обнять! Не знать, есть ли у нее еще право и шанс все исправить?
