Секунда. Две. Три. Ни боли, ни жара… лишь гробовое молчание, повисшее вокруг.
Василь поднял голову и с удивлением обнаружил стену земли, загородившую его от обидчика. Она тут же осыпалась, стоило ему опустить руку.
Трое его «друзей» по несчастью, стоявших на безлюдном плато посреди гор, во все глаза смотрели на него.
— Он — земля, — ни к кому не обращаясь, произнес мальчик, — вот почему мы все здесь.
— Кто — земля? — глупо переспросил Дор, не совсем понимая, о чем идет речь.
— Вы, — на этот раз это была Анастасия, — вас выбрала сила одного из Четырех.
— Меня? Но почему? — происходящее не укладывалось в голове.
— Ну, огонь вообще достался насильнику, так что вы, Дор, не худшая кандидатура, — со злобной иронией ответила принцесса.
— Насильнику? Бред. Четверо свели нас вместе! Ты слишком погрязла в эфире, что бы увидеть правду… Я ухожу отсюда. — Алек скривился и отступил на несколько шагов назад, крутясь на месте.
— Что? Не выходит? — ехидство так и сочилось в голосе девушки.
— Что ты сделала? — рыжий зло уставился на принцессу.
Василь, почувствовав исходящую от него угрозу, встал поближе к девушке. Если уж он владеет невиданной силой, быть может, сможет защитить принцессу в случае опасности.
— Я? Ничего.
— Быть может, Четверо собрали нас здесь? — предположил Дик.
— Четверо хотят, чтобы мы закончили их работу и изничтожили тварей! — воскликнул Алек. — Но отсюда мы их не достанем.
— Не в этом дело, — заговорил Василь неожиданно для самого себя, поняв, зачем они собрались здесь.
В его руке все еще был сердце-камень. Ключ. Он поднял его, показывая остальным.
— Они оставили запасной план на случай, если что-то пойдет не так.
— Откуда ты знаешь? — рыжий был настроен скептически.
— Приснилось, — усмехнулся Дор. Этот парень бесил его с каждой минутой все больше и больше.
— И мы должны тебе верить?
— Мне тоже… мне тоже снилось, — поддержал его Дик, подходя ближе. — Проклятье, из-за которого твари обрели бессмертие, оно заключено в этом камне. Эфир выпущен, но проклятье все еще действует на тех, кто тысячу лет провел взаперти. Мы должны сломать его.
— Может быть, попробуем направить наши силы в этот кулон? — предложила принцесса. — Что вы так смотрите? У вас есть другие идеи?
Других идей действительно не было. Как и других вариантов покинуть злополучные горы. Они все подошли к Василю, берясь одновременно за цепочку.
— На счет «три»?
— Я не уверен, что у меня получится, — Дор был единственным в этой компании, кто не умел управлять своей силой.
Алек недобро улыбнулся, свободной рукой вызывая огонь и направляя в его сторону.
— Три! — гаркнул он одновременно с этим.
Василь снова почувствовал приток неведомой силы, отозвавшейся на его желание защититься.
Цепочка в руках нагрелась, вспыхнула, засияв зеленым светом, передавшимся моментально камню.
Словно тысячи детей одновременно закричали, тысячи женщин и мужчин испустили вопли. От оглушающего звука в ушах зазвенело, они четверо попадали на колени.
Ключ полетел на землю и, коснувшись ее, раскололся на мириады мелких песчинок, которые тут же подхватил ветер.
— Сработало? — хрипло спросил мальчик, с трудом поднимаясь на ноги.
Рыжий пожал плечами, а затем крутанулся. Вокруг него вспыхнул столп огня, вновь потянуло дымом. Мгновение спустя огонь исчез вместе с ним.
— Сработало, — уже утвердительно выдохнул Дик и точно так же растворился, с той лишь только разницей, что его столп был целиком из воды.
— Значит, Проклятые теперь не бессмертны? — задумчиво протянула Анастасия. — Интересно, а что насчет нас с вами?
— В данный момент проверять нет никакого желания… Не подкинете домой? — он вопросительно изогнул бровь, все еще не до конца осознавая, что же с ним случилось.
Сила Земли… как странно. Что ему с ней делать?
— Домой… — в голосе Анастасии ему почудились виноватые нотки.
— Что случилось?.. что-то с детьми?
— До того, как меня закинуло сюда, я была у вас дома. По-моему, что-то случилось с Розой.
Глава 25. Элла
Это были чужие мысли. Чужие воспоминания наполняли голову, и чужая жизнь проносилась перед глазами. Роза не хотела видеть, не хотела знать.
…Огонь. Костры, на которых сжигали магов, были повсюду. Детей с признаками связи с силой убивали на месте, взрослых топили или отправляли на костры. Четверка людей, взявшаяся словно из ниоткуда, принесла с собой новый порядок. Они умели блокировать любые чары. Эфир переставал откликаться, спасения не было.
Элла была одной из тех отчаявшихся, что рискнули своей душой. Каждому магу твердили с детства — нет ничего опаснее и ужаснее, чем навсегда уйти в великое ничто. Но умирать не хотелось, и выбор был не велик. Элла оставила лазейки, ниточки, что могли помочь ей вернуться. Вот только спустя время, потянув за них, поняла — выход заблокирован. Четверо сделали что-то, навсегда запечатав Эфир.
Но ее уловки дали ей шанс — они помогли ей отыскать Велигора. К тому времени сын последнего из Четырех вырос и стал красивейшим из мужчин. Она влюбилась с первого взгляда. Чувство было таким сильным и ярким, что даже умиротворяющему действию Эфира не удалось до конца приглушить его.
Потом были их долгие разговоры. Разделенные зеркальной гладью, они неожиданно стали невозможно близки.
Он украл для нее волшебное дыхание отца и помог наконец обрести свободу. Она собиралась вернуть силу ветра. Зачем Элле могущество, если она обрела любовь? Вот только у зелья, что помогло им, оказался неучтенный побочный эффект. Четвертый разом возненавидел и жену, и сына, обозлился на Осенний лес, проклиная принятое когда-то желание остаться.
Велигор решил, что Элла обманула его. Использовала, чтобы отомстить. Она пыталась ему объяснить. Плакала, умоляла выслушать.
Он не стал. Просто вероломно обрек на новое заточение в новой тюрьме.
Спустя пятьсот лет ей помогла освободиться лишь глупая случайность. И вот Элла снова в Осеннем лесу. Велигор мертв. Его отец давно ушел из этого мира. О былых страстях напоминали лишь Алые Маки, до сих пор восседающие на троне.
Пятьсот лет в заточении. Еще столько же ей понадобилось, чтобы понять — она не живет, существует. Первые пятьдесят лет она не догадывалась о том, что бессмертна. Потом она думала, что дело в волшебном дыхании, все еще подчиняющем ветер ее воле. Но кроме дыхания, была еще связь с Эфиром. Проклятье Четверых, запечатавших силу — обрекло на вечные муки всех, кто посмел укрыться там.
