Дора никогда еще никого не убивала, но это оказалось неожиданно приятно и волнующе. Постояв так еще немного, она втащила оружие.
Призрачная дымка двинулась вслед за ним. Роза отпрянула от зеркала, но было поздно. Черная субстанция подплыла к ней, втягиваясь в ее тело, всасываясь в кожу, заползая в рот, нос, уши.
Но ей не было страшно. Эфир наполнял ее невероятной силой, она чувствовала эту силу каждой клеточкой своего тела, вместе с разливающимся умиротворением и пониманием правильности происходящего. Как там говорил Князь? Нет искры?
— О, моя любовь… — потянула она, смакуя обращение, словно правитель Осеннего леса и впрямь был перед ней. — Теперь во мне столько искр, что хватит спались весь город.
Глава 24. Ключ
Вокруг простиралось горное плато и ни единого человека в радиусе видимости. Единственной примечательной деталью был меч, воткнутый в землю, на эфесе которого был повешен почерневший от дождей железный обруч. Лишь подойдя поближе, Василь с изумлением узнал в нем корону последнего из Алых Маков, сидевших на троне Осеннего Леса.
Присмотревшись, он понял, что земля под мечом образует небольшой холмик. Неужели — это могила короля Георгия? Но почему он здесь? И как попал сюда? Быть может, во всем виновата тварь, напавшая на него около дома?
Мужчина напрягся, пытаясь вспомнить подробности происшествия. Если порождения Эфира смогут добраться до его детей… нет, об этом лучше сейчас не думать. Единственное, на что стоит направить силы — это придумать, как вернуться обратно.
Мужчина плотнее закутался в плащ. Холодный ветер пробирал до костей, на возвышающихся горах виднелись снежные шапки. Он на севере? Если да, то тут на сотни миль ни души, а значит, он умрет скорее, чем выйдет к людям. Что же делать?
— Василь?
Он резко развернулся на окликнувший его голос, выставляя вперед оставшийся в руках арбалет. Стрел осталось всего ничего, да и на тварей они не действовали, но хоть какая-то защита. В том, что забраться в такую даль может только тварь — он не сомневался.
Но вместо порождения Эфира он увидел Анастасию, выходящую из-за возвышения неподалеку.
— Меня забросило сюда с воздухом, а потом он просто перестал откликаться, — она сказала это так, будто это должно было все объяснять. — А как вы сюда попали?
— На меня напала тварь и забросила меня сюда. Хм… Помните Анну? В какое животное она превращается? — прищурившись, спросил он, все еще не опуская арбалет.
— Воробья. И в первый раз оказавшись в Черном замке, она чуть не покончила с собой. А мы с вами обсуждали ваши низменные мотивы предательства моего дяди.
Дор облегченно выдохнул, убирая оружие.
— Хорошо, что вы здесь. Вдвоем будет легче придумать, как вернуться назад.
Анастасия кивнула, а затем вдруг уселась прямо на землю и закрыла глаза.
— Эм… Что вы делаете? — на всякий случай уточнил он.
— Ну, если ветер не откликается, то стоит пробовать воззвать к Эфиру. Правда, я так давно не чувствовала связи с ним…
Что ж, в магических трюках Василь был не силен, а потому решил положиться на способности бывшей наследницы трона.
Каждая минута, проведенная в этом месте, подвергала его детей, оставшихся без защиты, опасности, и это нервировало. Он ходил взад-вперед, чуть поодаль от принцессы, стараясь не мешать ей. Час, полтора… он не знал, сколько точно прошло времени. Анастасия сидела неподвижно, словно уснула. Но она была его единственной возможностью спасения, пусть он и ненавидел бессильное ожидание.
— Ничего… — девушка поднялась на ноги, разминая затекшие мышцы.
Дор, не сдержавшись, выругался, отчего лицо Анастасии внезапно вытянулось.
— Никогда не слышали нецензурной брани? — огрызнулся он.
— Нет, я… я кое-что вспомнила.
Она внезапно потянула за шнуровку платья на груди, отчего Василю окончательно стало не по себе. Какого Эфира задумала девчонка?
Но принцесса лишь вытащила из-под корсета кулон на тонкой цепочке. Зеленый камень у нее в руках вдруг показался странно знакомым. Где он уже видел его?
— Это сердце-камень. Тот самый, из легенд. Вы ведь слышали о нем? — пояснила Анастасия. — Быть может, проблемы с Эфиром из-за него. Я попробую еще раз. Подержите?
Василь осторожно принял артефакт в свои руки. Одновременно с этим пронзило острое чувство дежа вю.
«Камень — это ключ. Ты оставишь его своему сыну. Если что-то пойдет не так, он будет знать, что делать…» — откуда взялась эта всплывшая в голове фраза?
— Камень — это ключ, — повторил он вслух, отчего-то уверенный, что речь идет именно про тот артефакт, что оказался у него в руках.
Потянуло дымом и сыростью. Анастасия взвизгнула, цепляясь за его руку. Прямо перед ними взвились два столпа. Огненный смерч и рядом с ним, чуть поменьше, вода.
— Проклятый Эфир… — от подобного зрелища Дор невольно потянулся четырьмя оттопыренными пальцами к сердцу.
— Эфир тут не при чем. Это силы Четверых, — девушка, справившись с первым испугом, быстро пришла в себя. — Знакомьтесь, Дор. Рыжий — это Алек. А второго, кажется, зовут Дик.
И действительно, уже несколько секунд спустя огонь и вода растаяли в воздухе, словно не было этого буйства стихии, и перед ним уже стояли двое.
— Мы знакомы, — мрачно усмехнулся мужчина.
— Ветерок? — Алек выглядел обеспокоенно. — Что случилось? Это ты призвала нас? И что он здесь делает?
Взгляд рыжего метал молнии. Мальчик же лишь обеспокоенно переминался с ноги на ногу, подозрительно оглядывая собравшихся.
— Я не призывала тебя. Понятия не имею, почему мы все оказались здесь. Уж поверь мне, Алек, ты последний человек на земле, рядом с которым я бы хотела оказаться! — вспыхнула принцесса.
— Это из-за ребенка, да? Потому что я не хочу его принимать? Но пойми, избавиться от него — будет лучше для всех.
— Вы, что, беременны? — от прямого вопроса Василя Анастасия вспыхнула, моментально покраснев. — От этого?
По реакции принцессы было ясно, что это правда. Мужчина удивленно присвистнул. Ну и дела творятся в Осеннем лесу. На секунду стало жалко демона, ведь судя по его взглядам и обмолвкам, он действительно любил последнюю из Алых Маков. Впрочем, стоило подумать о своей жизни, вот уж где кавардак полный, так именно в ней.
— Ненавижу! — воскликнула принцесса, встряхнув рукой. Из ее раскрытых ладоней вырвался ветер, ударяя рыжего в грудь.
От удара тот отлетел на несколько метров, но тут же вскочил на ноги и, бешено скалясь, обратился уже к Василю:
— Не знаю, как ты выжил, но сейчас умрешь еще раз!
Все было в точности так же, как в той придорожной забегаловке, где он впервые встретил этого парня. С той лишь разницей, что теперь Дор был на месте сгоревший заживо эфирной твари. В его сторону полетел огненный поток, и все, что он успел — это вскинуть руку в защитном жесте.
