В раме отразилась она сама. Красивая миниатюрная блондинка. Розе определенно нравилось свое отражение.
Двери зала снова открылись. Она повернулась, надеясь увидеть любимого мужчину, но это оказался лишь Зоркий.
– Господин желает, чтобы вы наблюдали за битвой с балкона, Дора… — он запнулся. — Что вы делаете?
Перевёртыш чуть побледнел и кинулся к ней, подбирая лежащую на полу ткань.
– Я говорил повелителю, что эту вещь стоит спрятать…
Дальнейшее произошло так быстро, что Роза не успела даже испугаться как следует. Зеркальная гладь дрогнула, озарившись зеленоватым свечением, а затем всосала в себя слугу князя.
Женщина нервно отступила назад.
– Зоркий… Зоркий! — позвала она, но вместо ответа к ее ногам лишь вылетела серая птичья тушка со свернутой шеей.
В этот самый момент за окнами раздался одобрительный рев толпы. Князь вышел на бой.
Глава 3. Эфирная тварь
Настроение было отвратительным. Впрочем, последнее время оно было таким постоянно. Следовало уже привыкнуть.
Василя резко тряхнуло, что-то стукнуло, повозка, в которой он ехал, накренилась и замерла на месте. Мужчина недовольно высунулся, уже понимая, что к назначенному времени в Белый замок не успеет.
Дождь лил как из ведра, дорогу развезло, и колесо, угодив на большой валун, слетело. Сумерки сгущались с каждой минутой. Не могло быть и речи о том, что сегодня удастся починить повозку. Если бы Василь был один, то наплевал бы и на дождь, и на приближающуюся ночь. Оправился бы в замок верхом на лошади. Но с ним была женщина, которую Князь велел привезти из Озерных долин. А погрязшие в предрассудках табунщики не разрешали своим женам и дочерям ездить верхом.
— Что ж, кажется, нам придется поискать ночлег где-нибудь поблизости, Марана, — Василь попытался не выдать своего раздражения.
Марана безразлично пожала плечами. Она была невысокой худой женщиной на закате своей красоты. Очень смуглая кожа и черные, слегка вьющиеся волосы.
Мужчина предпочитал не думать, для какого темного ритуала могла потребоваться именно ее кровь. Вообще — не думать — это было его главное правило в общении с господином. И дело было даже не в слухах, что Князь умеет читать мысли. А в факте того, что его жена была признанной фавориткой правителя Осеннего леса.
Брак был заключен поспешно, и они с женой никогда не любили друг друга. Предыдущий муж Розы был убит в мятеже и той срочно требовался человек, способный защитить ее и ее сына от пришедшего к власти Белого Князя. Василь до сих пор не мог представить, как так вышло, что из опальной Доры она превратилась в самого ярого сторонника новой власти.
Ему не нравилось ее присутствие на государственных советах, не нравилось публичное внимание, которое оказывал ей Князь. В этом не было ревности. В конце концов, последний раз они делили постель более года назад, во время зачатия дочери. Вот только формально он все еще оставался ее мужем. И все в замке смотрели на него так, словно по ночам он согревал ложе Князю вместе с женой.
Василь невольно содрогнулся и наконец вынырнул из мрачных мыслей. Поговорив с возничим, он сумел сориентироваться. Недалеко должна была быть деревушка с трактиром. Всего-то и надо, что перейти через мелкую речку. Марана, кутаясь в шерстяной плащ, послушно шла за ним. Климат в Озерных Долинах гораздо теплее и мягче, чем здесь.
Они переходили по сильно просевшему деревянному мосту, когда Василь услышал всплеск и звук чавкающей грязи. Он посмотрел вниз и увидел, как на берег пытается выбраться обессилевшая девушка. Та, словно почувствовав взгляд, приподняла голову и прошептала одними губами: «Помоги…»
Дор, оперевшись на перила, перемахнул через них. Он подхватил несчастную на руки, не обращая внимания на грязь, облепившую со всех сторон. Девушка была одета лишь в промокшую насквозь сорочку. Оказавшись в воздухе, красавица тихонько ахнула и прильнула к нему в поисках тепла.
— Не отставайте! — крикнул он Маране.
Постоялый двор был совсем близко. Открыв дверь пинком, он вошел туда. В лицо сразу же пахнуло теплом, а нос защекотали приятные запахи с кухни. Василь уверенным шагом направившись к сидящему в углу хозяину заведения. Толстый усатый мужичок сначала неодобрительно нахмурился, но, прицельно стрельнув глазами по вышитому на плече гербу дома, подскочил и расплылся в улыбке.
— Да будет светлым ваш день, Дор! У вас что-то стряслось? Нужна помощь?
Василь внимательно посмотрел на девушку, которую все еще держал на руках. Губы не были синими, и она не стучала зубами.
— Есть хочу, — слабым голосом шепнула незнакомка.
— Стоять сможешь?
Та кивнула, и Дор опустил ее на пол.
— Узнаете? — обратился он к хозяину трактира. — Только что выловил из вашей речушки.
Толстяк округлил глаза и поспешно замотал головой.
— Надо бы найти, во что переодеть, — вздохнул Василь.
Что делать с неожиданной находкой, он не представлял.
Марана, зашедшая в трактир следом, тихонько уселась за один из крайних столов и рассеянным взглядом скользила по несостоявшейся утопленнице.
— Есть хочу, — чуть громче, чем до этого, напомнила о себе девица.
— Вам нужно подняться наверх, — обратился к ней Дор, — я уверен, за пару монет вам подберут что-нибудь сухое.
— Монет? Каких? — Милое овальное личико в обрамлении темных волос слегка склонилось набок, с интересом рассматривая обстановку внутри помещения. Столов было немного, а народу и того меньше. Очевидно, в такую погоду основная часть клиентов предпочитала сидеть по домам. Подвесные лампы, густо усеянные мертвыми мухами, тускло освещали закопченный потолок.
Василь недовольно кашлянул. По-видимому, умирать от переохлаждения новая знакомая не собиралась, а следовательно, можно было заняться более насущными делами. Нужно было договориться, чтобы послали помощь для его возничего.
Секунду поколебавшись, Дор стянул с себя плащ и накинул его на худые плечи темноволосой красавицы. Он указал ей на место рядом с Мараной и заказал две порции жаркого для них.
В тот момент, когда Василь начал разговор с хозяином, относительно проблемы с повозкой, на пороге показался еще один посетитель. На вид лет восемнадцати. Рыжий до неприличия и конопатый, он показался смутно знакомым. Чтобы не выпускать тепло, парень поспешно закрыл за собой дверь.
— Алек! Бездельник! Я тебе еще час назад сказал помои вынести! Если там через край польется, я тебя отхлебнуть заставлю! — заорал на рыжего хозяин, ничуть не смущаясь присутствующих.
Алек на брань никак не отреагировал, лишь равнодушно зевнул и оглядел посетителей трактира.
Василь хотел было продолжить разговор о лошадях, но парень вдруг резко застыл, выпучил глаза. Секунду спустя весь трактир наполнился его истошным испуганным воплем.
