— О, нет. Ты все поняла так, — принцесса залпом осушила первую кружку, почти не чувствуя вкуса. Только горло обожгло, а затем по телу разлилось согревающее тепло. — Если уж он спустил Князю с рук мое убийство…
— Подожди, — Роза подавилась, выпустив фонтан брызг, и закашлялась. — В каком смысле — убийство?
— В прямом, — девушка скривилась, наливая еще одну кружку. — Князь выпустил Эфир, принеся меня в жертву, и Дему пришлось отдать силу ветра, чтобы она оживила меня. И знаешь, что он мне сказал в ответ на мои логичные, в общем, претензии? Как сейчас помню: я говорю, что такого сыночка проще убить и нового сделать, а он мне: «Даже не шути так!»? Ты представляешь?
— Что? — рот женщины сам собой отрылся в немом вопросе, она то хмурилась, то недоверчиво качала головой. — Быть не может.
— Может-может. Он даже ему не сказал ничего. «Мальчик сотню лет был один, ему нужна поддержка», — Анастасия понизила голос на последнем предложении, пытаясь изобразить Дема.
Затем не выдержала и швырнула кружку о стену. Почему так? Неужели она всегда будет для Демира на втором месте?
Если он знал, что это Князь науськивал людей штурмовать их замок… почему не говорил ей? Впрочем, понятно, почему. По той же причине, по которой это делал Князь. Он пытался заставить их принять его условия, а Проклятый, в свою очередь, с условиями, выдвигаемыми любимым сынком, был согласен и пытался заставить Анастасию.
Пошла бы она на сделку с белобрысой тварью, если бы Дем с самого начала сказал бы ей правду? Наверное, да. Потому что она любит его. Но, очевидно, ее жених считал по-другому. Считал, что лучше обмануть, манипулировать.
Разве так поступают с теми, кто дорог?
Вздохнув, она встала со своего места и пошла поднимать кружку. Голова закружилась от резкой смены положения, и пришлось ухватиться за стену.
— Нет, я не об этом… Князь — сын демона?
— Сама в шоке, — пьяно хихикнула принцесса. — А знаешь, что самое смешное?
— Нет, — Роза посмотрела на свою кружку и, выдохнув, тоже осушила ее залпом.
— Самое смешное, что мать Князя — великая королева Мария. Моя несколько раз «пра» бабка. Та самая, которую король Никослав спас от демона. На самом деле, Мария была той еще стервой, заточила первого мужа в камень и сунулась с ним к королю. Я уверена, что она заявила что-нибудь вроде: «Или женись на мне, или я выпускаю демона обратно». Естественно, что Никослав женился. И их первенцем был Князь. Но, так как наш князек был уродцем с рождения, мать поспешила от него избавиться. Объявила всем о безвременной кончине наследничка.
— Проклятый Эфир… Так все и было?
— Ну, почти. Кое-что я сама додумала, — Анастасия наконец сумела добраться до кружки и принялась наполнять ее. — Но суть в том, что мы с твоим любовником родственники. Он мой двоюродный пра-пра-дедушка. Или пра-дядя. Как вообще это называется?
Девушка задумчиво пригубила вино, катая его на языке.
— Получается, трон Осеннего леса принадлежит Князю по праву рождения. Ничего себе. Он первенец в законном браке короля, — после непродолжительного молчания выдала Роза.
— Кто о чем, а ты все о своем уродце.
— Ты сама завела эту тему. И пожалуйста, не называй его так, — тихо, но требовательно попросила женщина.
— Эй! Мне можно! Ты чем вообще слушала? Он меня убил. Так что у меня есть полное морально право называть его так, как посчитаю нужным.
— Что это? — Дора вдруг встала и подошла к тому месту в стене, куда еще совсем недавно врезалась кружка Анастасии.
Она провела рукой по гладкой поверхности камня:
— Странно, мне показалось, что тут что-то сверкнуло.
Принцесса подошла к ней и зажмурилась, на ходу призывая силу ветра. Она умела видеть и с закрытыми глазам. В голове вспыхнуло голубовато-белое изображение. Очертания подвала, лицо Розы, бочки, контуры камней, из которых были сложены стены. Там, где показывала подруга, четко виделся тайник.
Понадобилось полчаса, расколотая бочка, растекшееся вино по всему полу, и вуаля. Анастасия-таки смогла заставить Эфир покориться ей и помочь открыть спрятанное. Большой зелёный камень на длинной цепочке.
— Какая красота! — восхитилась подруга.
Принцесса несколько минут рассматривала находку, прежде чем надеть на шею и спрятать под одежду.
— Помнишь, я говорила про то, что Мария заточила мужа? Это и есть тот самый камень, — грустно вздохнула девушка, чувствуя, как украшение холодит кожу.
Она понятия не имела, что собирается с ним делать, но раз уж нашла его, то не оставлять же в открытом тайнике. Заново замуровать вряд ли получится.
— Как насчет того, чтобы отметить находку? — бодро спросила она, пытаясь скрыть скребущее на душе неприятное чувство.
Ну почему? Почему Дем врал ей? Считает ее малолетней дурочкой, не способной понять его? Или просто так привязан к сыну, что хотел ему подыграть? Дать Князю в очередной раз почувствовать себя победителем. Или они оба все это придумали? Конечно! Пусть последняя из Алых Маков почувствует себя важной, а на самом деле мы все решим за ее спиной!
— По-моему, тебе уже хватит, — Роза скептически оглядела ее, подхватывая под руку. — Нам еще как-то домой возвращаться.
— Это тебе есть, куда возвращаться. А я теперь буду жить здесь, — Анастасия вновь направилась к бочкам, но в итоге споткнулась и повисла у подруги на руке.
— Ты собралась жить в подвале? — притворно ужаснулась женщина. — Давай хотя бы вылезем отсюда, а то еще чуть-чуть, и по ступенькам ты не поднимешься.
— Я хочу еще выпить!
— Когда ты выберешься, я спущусь и налью тебе еще. Договорились?
Пришлось соглашаться.
Лестница показалась неожиданно крутой. Анастасии пришлось встать на четвереньки, чтобы взобраться по ней. Роза усадила ее на один из стульев, а сама, как и обещала, спустилась за дополнительной порцией.
Стоило женщине скрыться в погребе, как в комнату переместился Дем. Проклятый был встревожен и явно обеспокоен, но стоило ему увидеть принцессу, как лицо разгладилось, а поза стала чуть расслабленнее.
— Четверо милостивые, Настенька. Я так переживал. Обыскал тысячу мест. Что случилось?
Видеть Демира сейчас не хотелось. Зачем он пришел? Снова врать ей? Говорить, что любит? А потом тайком манипулировать, устраивая спектакли?
Мужчина подошел, присел рядом с ней на корточки и осторожно взял ее за руку.
— Тебя кто-то обидел?
Анастасия видела, как он принюхался и поморщился, улавливая стойкий запах спиртного.
— Ты пила?
— Имею право! — принцесса вырвала свою руку, пытаясь отодвинуть стул, чтобы встать. — Чем-то недоволен?
— Что с тобой?
