— Нет. До того, как мне о нем сообщили, я даже не знал, что моя бывшая невеста все еще не уехала из страны, — Василь поджал губы, сдерживая раздражение.
— Как жаль… Двенадцать.
Василь на секунду задумался. По Кукушке никогда не было понятно, блефует он или нет, оставалось полагаться на свою хорошую память.
— Блеф.
— А вот и нет, — расплылся в улыбке Антон, убирая стакан.
Настала очередь Василя, он снова повторил движение, стараясь еще сильнее сократить время на показ выпавших граней.
— Где-то в бумагах упоминалась секта, именующая себя «Вестники Четырех», они связаны с Региной?
— Я сам не смог до конца выяснить, что там было раньше — Регина или секта. Там прямо как в той загадке про курицу и яйцо. Но твоя бывшая невеста не может быть везде одновременно. Дело в том, что каким-то образом на разных концах страны люди одновременно пришли к мысли о том, что необходимо назваться вестниками и ждать второго пришествия. Они ловят зараженных, убивают, вырезают на их телах одинаковые символы. Это мой провал как осведомителя, я признаю это. Но я понятия не имею, как такое можно было провернуть в масштабах страны, если не замешан Эфир.
— Борющиеся с эфиром сами пользуются его магией?
— Это так восхитительно лицемерно, — мечтательно вздохнул Антон. — Но пока у меня нет доказательств.
Василь задумался, вспоминая рыжего парня из трактира, убивающего тварь силой огня. Что если в этом деле не эфир помогает участникам секты, а как раз наоборот? Может быть, они правы, и действительно стоит ждать второго пришествия? Понравится ли богам то, что происходит сейчас в Осеннем лесу?
— Восемнадцать, — задумчиво сказал Дор, погруженный в невеселые мысли.
— Блеф, — засмеялся довольный Кукушка.
Василь убрал стакан. На самом деле, он даже и не считал, когда поднимал его до этого. Сумма на гранях была равной семнадцати.
— Два — ноль! — объявил Антон, снова кидая кости.
— Слухи о том, что не только твоя жена согревала Князю постель — правда?
На мгновение на лице хозяина дома промелькнуло нечто похожее на алчущее ожидание, и это удержало Василя от того, чтобы банально ударить зашедшего слишком далеко коллегу в челюсть.
— Ревнуешь? — удивленно спросил Дор.
— Причем здесь… Я просто собираю сплетни. В том числе в этом состоит моя работа. Собирать и проверять их, — в голосе послышалось легкое раздражение.
Но Василя было уже не переубедить. Он отвернулся к окну, чтобы скрыть подступающий приступ веселья. Сумерки отступали, ночь была
светлой. Прямо напротив окна у раскидистых дубов стояла невысокая худая фигура, завернутая в темный плащ с глубоким капюшоном. Лица не было видно, но Дору казалось, что человек смотрит прямо на него.
— Кого-то ждешь?
— О чем это ты? — Антон выглянул в окно. — Там никого нет.
Василь нахмурился.
— Фигура в плаще, под дубами.
— Я никого не вижу, — Кукушка вертел головой, поочередно смотря то на гостя, то снова в оконный проем.
— Пожалуй, мне пора домой, — Василь резко поднялся со своего места.
— Но ты мне так и не ответил, да и я тебе не все рассказал.
— Значит, буду действовать по обстоятельствам. А насчет сплетен уточняй сразу у Князя. Думаю, ему будет весьма любопытно узнать, о чем шепчутся его ближайшие соратники.
— Очень смешно, — убийственным тоном отозвался Антон, больше не предпринимая попыток остановить гостя.
Торопливо спускаясь по крыльцу, Василь все время оглядывался по сторонам. У ворот дома никого не было, а сад, куда выходили окна кабинета, он проверять не стал.
Темная фигура не выходила из головы всю дорогу, но больше странностей не было. Оставалось только приказать слугам собрать вещи и попытаться хоть немного выспаться.
Глава 13. Новый план
В эфире время течет по-другому. Никогда не знаешь, сколько ты там находишься, пока не выберешься наружу. Может пройти всего пара минут, когда казалось, что находишься там дни. Или же наоборот — вроде бы оказался там всего на мгновенье, а на самом деле это заняло час, два, или даже больше.
Черно-белые лучи забавно щекотали руки, вода вокруг заставляла двигаться медленно и лениво.
— Настенька?
Девушка медленно обернулась, расплываясь в улыбке от знакомого огонька янтарных глаз.
— Ты пришел.
Вместо ответа Демир порывисто дернул ее на себя, крепко обнимая, прижимая к груди. Толщи воды расступились, под ногами оказалась твердая земля, покрытая густым зеленым ковром, а над головой раскинулось светло-голубое небо без единого облачка. Солнца не было, а небо будто бы светилось само по себе, испещренное лишь знакомыми черно-белыми линиями.
— Как же ты меня напугала, — прошептал Демир, зарываясь лицом в ее волосы.
Анастасия чуть кашлянула, чтобы привлечь внимание, и отстранилась.
— Мне немного стыдно за свое исчезновение… — подбирая каждое слово, начала принцесса.
Больше всего на свете она ненавидела две вещи — плакать и извиняться. И если свои эмоции контролировать удавалось не всегда, то вот случаи, когда она чувствовала себя виноватой, можно было пересчитать по пальцам.
— Перестань, — Демир приподнял за подбородок и нежно посмотрел на нее, — ты с самого начала была против всей этой затеи. Естественно, что ты не обязана разбираться с возникающими проблемами и нянчиться с толпой чужих тебе людей.
— Почему ты меня оправдываешь? — Анастасия нахмурилась, а слова сожаления о своем поведении так и остались непроизнесенными.
— Но ведь это правда. Тебе не обязательно пытаться под них подстраиваться.
Анастасия сердито поджала губы и скрестила руки на груди.
— Я собиралась стать Королевой. Готовилась к этому всю свою жизнь. И теперь ты говоришь мне, что ничего страшного, что я не в состоянии помочь и десятку людей? Я должна была заботиться о целой стране, быть главой судебной системы. А в итоге спасовала перед первым же конфликтом, который возник у людей, проживающих со мной под одной крышей. Нахамила и сбежала. Хорошо хоть дверью не хлопнула, это было бы просто апогеем моего падения.
Демир озадаченно слушал ее тираду, явно сомневаясь в том, что же ему следует сказать. Поддержать Анастасию в ее самоуничижительной речи или же напротив, попытаться убедить в обратном.
— Куда ты переместилась? — наконец спросил он. — Ты вдруг скрылась в небольшом подобии торнадо. Когда сила ветра была у меня, то перемещаться с ее помощью мне не удавалось. Должно быть, это из-за проклятья…
— Я не уверена насчёт конкретного места, я же никогда так не делала раньше. Но в итоге я встретила мать, — про Алека девушка сочла благоразумным промолчать.
