— Готова? — Он галантно предложил ей руку. От нелепого утреннего наряда с шипами на плечах не осталось и следа. На нем была лишь простая белая рубашка и темные прямые брюки.
Анастасия протянула ему свою ладонь и тут же почувствовала знакомых холодок перемещения через Эфир.
Первым, что она ощутила, оказавшись на новом месте, был запах. Свежий запах морского бриза. Перед глазами простиралось бескрайнее море, над которым кружили крикливые чайки. Волны шелестели, облизывая песчаный берег.
Прямо позади нее было расстелено покрывало, на котором лежало несколько мисок с различными фруктами, сыром, и ломтиками белого хлеба.
— Это твой сюрприз?
Место было чудесным. Огромный песчаный пляж, на котором кроме них никого не было. Неожиданно принцесса поймала себя на осознании того, что в этот момент она безумно, невозможно счастлива. Мгновение было прекрасным, не хватало лишь одного. Анастасия шагнула на встречу Дему, желая сама поцеловать его, но он неожиданно отступил назад.
— Подожди. В прошлый раз нас прервали. — Мужчина взмахнул рукой, призывая в ладонь два серебряных браслета. — Ты так и не ответила на мое предложение. Ты выйдешь за меня?
Вместо ответа принцесса наплевала на все правила приличия и бросилась к Демиру на шею.
— Я люблю тебя. — Прошептал Проклятый, прежде чем ответить на ее поцелуй.
Обратно в замок, они вернулись уже к обеду. Поцелуи, начатые на суше, плавно перешли в поцелуи в воде. Анастасия совершенно не умела плавать, хоть в прошлом году Проклятый и пытался ее научить. Они дурачились, плескались, обменивались шутливыми колкостями и были при этом совершенно счастливы. По крайней мере, так казалось Анастасии, хотя ее немного и смущало настойчивое нежелание Дема заходить дальше поцелуев до тех пор, пока она официально не станет его женой.
– Тебе всего восемнадцать. Я старше более чем на сто лет. Одного этого и так достаточно, что бы напугать благородную девушку вроде тебя.
— Я не из пугливых. — смеялась Анастасия, в очередной раз кусая Демира за ухо. Легко было быть смелой, зная, что Дем никогда ее не обидит.
— Если будешь продолжать в том же духе, то отправимся в Халугу прямо сейчас.
— Я хочу красивую свадьбу. Настоящую.
– С самой настоящей первой брачной ночью.
И они смеялись, продолжая дразнить друг друга.
Вернувшись в замок, Анастасия не могла убрать улыбки со своего лица. Они перенеслись в кабинет Демира, и принцесса хотела предложить Проклятому отправиться в столицу, для свадебных приготовлений, как в кабинет вбежала растрёпанная Анна.
– Господин! Простите, что мешаю. Но там драка. Вас не было…
Дем схватил девицу за плечи, прерывая на полуслове:
— Где именно?
— Малая гостиная. — Выдохнула Анна.
Анастасия вцепилась в руку Демира, за секунду до того как он скользнул в эфир. Вряд ли она могла оказать какую-либо помощь, но и оставаться в стороне не хотелось.
Анастасия вцепилась в руку Демира, за секунду до того как он скользнул в эфир. Вряд ли она могла оказать какую-либо помощь, но и оставаться в стороне не хотелось.
То, что их ждало в малой гостиной, превзошло все ожидания.
В тот момент, когда Анна сообщила о драке, в голове принцессы сложилась картинка не поделивших территорию, грубящих и толкающих друг друга мужчин, но на деле оказалось, что дрались отнюдь не они. Это были Ульяна и Мира.
Две тридцатилетние женщины, до этого все время ходившие вместе и шушукавшиеся у нее за спиной.
— Дрянь! Змея! — Кричала Мира, таская Ульяну на жидкие русые косы. Ульяна в свою очередь изворачивалась, пытаясь оттолкнуть более толстую и высокую Миру.
Вокруг женщин столпились остальные, не делая ни малейшей попытки их разнять. Маленький Вик, и Арина, позже всех пришедшая сюда испуганно жались к стене, обмениваясь неуверенными взглядами. Но были и те, кто только подзуживал дерущихся: Малк и Ивор — хлопали в ладоши и подбадривали проигрывающую Ульяну похабными речевками.
— А ну расступитесь! — Приказал Демир.
Увидев его, ученики разом притихли и испуганно сделали шаг назад. Анастасия пораженно ахнула — привалившись к стене неподвижно лежал Александр. Слепой учитель которого привел Василь. Проклятый что то говорил, отчитывал присутствующих, но она не слышала. В ушах медленно нарастал гул, а в голове билась единственная мысль: "Жив ли он?" Анастасия снова оглядела потупившихся учеников. До этого она кажется не замечала, но именно в этот момент, стоило чуть прищурился, как на лице каждого из них начинали проступать следы эфира, искажающего их лица. Впалые щеки, неестественно длинные шеи. У Вика на лбу еле заметно проступал третий глаз, у Миры по лицу расползались отвратительные язвы.
Принцесса сама не заметила, как начала медленно отступать назад.
– Какие же вы все уроды. — прошептала она.
Судя по тому, как все лица устремились в этот момент к ней, ее услышали. Демир нахмурившись, обернулся. Анастасия вздохнула, ощутив как эфир волнами расходится от его фигуры. Проклятый протянул ей руку, но она инстинктивно дернулась от нее.
Нужно было бежать отсюда. Оказаться как можно дальше. Очистить себя от проклятой магии. Быть рядом с кем-то кто способен защитить от эфира.
Все случилось в одно мгновение. Мир словно сдуло единым порывом сильного ветра. В глазах на мгновение потемнело. Когда мир перестал кружиться, Анастасия оказалась сидящей на большом камне.
– Привет, ветерок. Я тебя заждался.
Анастасия подняла взгляд и увидела расплывшуюся в улыбке рыжую физиономию, окруженную клубящимся дымом.
— Алек? — Принцесса удивленно хлопала глазами не в силах понять, что же только что произошло.
Они с Демом были на пляже, все было замечательно, затем замок, весь о драке. Толпа учеников, окружившая бессознательного Александра. А потом на нее словно что-то нашло. Все стало казаться хуже, чем есть на самом деле. Эфир сквозящий в воздухе давил со всех сторон, и она не выдержала.
— Четверо милостивые, какой стыд… — Анастасия схватилась за голову, вспоминая брошенную напоследок фразу и собственный тон.
— Что случилось? — Алек обеспокоено присел перед ней на корточки и осторожно взял за руку. — Тебя кто-то расстроил.
— Нет. Это я кого-то расстроила. Моего жениха. Он сейчас, наверное, место себе не находит, гадая, куда я пропала.
— Жениха? — Алек нахмурился. — Ты не говорила, что у тебя есть жених.
— Ты не спрашивал.
Принцесса встала с камня, и, отряхнув юбки, принялась озираться по сторонам.
Они находились посреди небольшой поляны. Вокруг росли деревья и кустарники, невдалеке слышался шум реки.
— Где мы?
