Ну а полученная травма и безысходное желание Александра заняться хоть какой то деятельностью, делали его безотказным кандидатом для такой сомнительной чести, как обучение зараженных эфиром.
Василь невесело усмехнулся, мысленно перебирая тех, кого ему удалось привести сюда. Слепец, безногий, двое контуженых, страдающих припадками. Мало кто горел желанием жить и работать в проклятом замке. Было много достойных людей, получивших во время войны травмы, несовместимые с дальнейшей службой, но большая часть из тех, кому Василь делал предложения, подняли его на смех и не стали выслушивать подробности.
В дверь постучались, и спустя секунду в класс заглянула растрепанная голова Анны.
— Прошу прощения. Ужин готов, будет подаваться через полчаса, — пробормотала она, опустив глаза.
— Кажется, я увлекся, — извиняющимся тоном отозвался Александр, прерывая свою лекцию. — Подумайте до завтра, какие ошибки допустил Варнава Третий при заключении мирного соглашения с Вольными землями.
Анна, все так же не поднимая головы, подошла к учителю и осторожно взяла под руку.
— Проводить вас до ваших комнат или желаете сразу спуститься в столовую?
Александр улыбнулся. Он был на несколько лет моложе Василя и, несмотря на собственный недуг, выглядел вполне достойно. Он даже пытался оказывать Анне какие-то знаки внимания как женщине. Все-таки пока Демон не нашел иного выхода, обязанность служить поводырем слепому учителю лежала на ней. Вот только Анна была лишь бледной тенью. С каждым днем она становилась все тише, а взгляд все тусклее. Демон утверждал, что это от отсутствия привязки. Ничто не удерживает ее в этом мире, и ее возрожденная душа угасает. Стоило признаться хотя бы самому себе, что больно было видеть ее такой. Пусть Холера и сотворила ужасную вещь, напав на беременную Розу, но Василю безмерно хотелось хоть на минуту вернуть ее насмешливый взгляд и спесивый характер. И от понимания этого пустые ухаживания Александра раздражали еще сильнее.
Ученики повставали со своих мест, заскрипели стулья. Все спешили покинуть комнату.
— Том, задержитесь. У меня для вас письмо, — окликнул класс Василь.
Том обернулся на его зов и поспешил подойти. Тощий низкорослый мужчина с цепким взглядом и неизменно угодливой улыбкой. Каждый раз, глядя на эту улыбку, Дор не мог отделаться от мысли, что разбойников, нанятых для инсценировки покушения, Том травил с точно таким же заискивающим выражением.
Дождавшись, пока последний человек покинет кабинет, Василь протянул ему слегка помятый конверт.
Том жадно схватил его и тут же принялся разворачивать. Вчитываясь в послание, он выглядел встревоженным, но к концу его лицо разгладилось.
— Я безмерно благодарен моему Князю и господину, что он держит слово и с матушкой все в порядке. После того, как меня забрал патруль, ей пришлось несладко.
— Рад это слышать, — Василь постарался, чтобы это прозвучало вежливо, хотя на самом деле ему попросту не хотелось проводить рядом с этим человеком больше времени, чем требовалось. Его обаяние было слишком навязчивым и приторным. И несмотря на то, что этикет Тома был на высоте, за каждым жестом и словом настойчиво виделся двойной смысл. — Может быть, к делу?
Собеседник моментально подобрался:
— Конечно. Но пока ничего серьезного. Лора постоянно ноет и просит достать ей выпивки. Она подбила Бакая, и сегодня ночью они решили обыскать замок в поисках винного погреба. Кажется, Идар идет с ними. Маленький Вик начал общаться с Ариной. Ему приятно, что кто-то боится происходящего еще больше, чем он. Тихий ведет себя сообразно прозвищу, но эфир тоже тих, да в нем водятся твари. Так что за ним я постараюсь понаблюдать особенно пристально. Ульяна и Мира две пустоголовые дуры. Серьезно, я удивлен, что они попали сюда. Отчаявшиеся старые девы, которым вдруг повезло попасть в мужское окружение, и от того возомнившие себя роковыми женщинами.
Тот ощутимо передернулся.
— Досаждают? — равнодушно уточнил Василь. Пока ничего особенно ценного он не слышал, а потому и интереса не испытывал.
Том поморщился:
— Не только мне. Впрочем, главное, чтобы они не лезли к Севе. Насколько я понял, он оказался здесь после убийства жены. Застукал ее в коровнике с каким то своим родственником и насадил на вилы обоих. Пока он ведет себя адекватно, но он слишком раздражительный, и все ждут, когда он еще кого-нибудь убьет. Малк и Ивор даже заключили пари. Они считают, что одна из наших прилипчивых дам заставит его сорваться, и они спорят, какая из них умрет первой.
Василь от неожиданности закашлялся. Стоило, пожалуй, намекнуть Демону на возможные проблемы с его учениками, пока действительно не вышло беды.
— Скажите, Том… Я все думаю, а почему вас в вашей родной деревне прозвали Толстым?
— Мой отец был толстым. Его так и звали Толстый Том. Должно быть, опух от алкоголя, который вливал в себя каждый день. Он был служителем Халуги, и проблем со снабжением у него никогда не было. А потом мне надоело, что он позорит меня, и я добавил ему в вино волчих ягод. Судя по всему, прозвище мне досталось по наследству. Впрочем, к нему полагался отличный дом, так что я не жалуюсь. Да и мама наконец вздохнула свободно.
— Вы всегда так откровенны?
— Князь приказал рассказать вам все, что вы пожелаете узнать. Я весьма исполнительный.
Дор кивнул. Конечно, мало кто осмеливался нарушить приказы господина, а у этого мужчины мать находится, по сути, в руках Белого Князя, но все же подобная откровенность шокировала. Том улыбался, всем своим взглядом выражая готовность исполнить любую просьбу. Опасный тип, не стоит его недооценивать.
— Что ж, если это все, то можете идти.
Том кивнул, низко склонив голову, и тут же вышел из кабинета, крепко сжимая в руке письмо от матери.
Василь сжал виски. Угодливость Тома слишком ярко напомнила об обещании Князя сделать его одним из своих питомцев в случае провала. Сегодня вечером ему надлежало отбыть по следу сбежавшего в прошлом году мальчишки. Ниточки, которые удалось отыскать Кукушке, вели на северо-запад, и именно там в последний раз видели Регину. Он отправлялся один, но в конце пути должен был встретиться с одним из Кукушкиных птенчиков, как иногда в фамильярной обстановке называл своих соглядатаев.
В любом случае, сегодняшний вечер был последним, который он мог провести со своими детьми, и стоило этим воспользоваться.
Оставалось лишь найти Демона и предупредить его насчет готовящегося набега на погреб замка.
Проклятый замок был большим и пустым. Дажене смотря на то, что теперь тут жило одиннадцать учеников и несколько преподавателей, этого было слишком мало, чтобы заполнить все эти лестницы и переходы. Поднимаясь по лестнице, Дор представил, что будет, если эта идея Князя получит успех. Пройдет лет десять или двадцать, и тут сможет обучаться сотня, а то и две будущих магов, тех, кого зацепил в свои сети эфир. Будет ли это концом Осеннего леса, либо залогом всеобщего блага?
