На следующий день за завтраком Роза передала Василю конверт. Тот если и удивился, то не подал даже виду. Лишь поднял бровь и коротко спросил:
— Господин в курсе?
— Нет.
Дор кивнул каким-то своим мыслям и убрал бумаги во внутренний карман. Все-таки Розе неимоверно повезло со вторым мужем. Михаил, ее первый муж, устроил бы сейчас допрос с пристрастием и непременно заглянул внутрь послания. Как давно она не вспоминала о нем?
Ответ от Анастасии она получила вечером того же дня и состоял всего из одного слова: «Приходи».
Роза переместилась в проклятый замок следующим утром, они вошли в комнату Василя — тот приказал там повесить большое зеркало. В назначенное время поверхность зеркала зарябила и исказилась — совсем как во время общения с тварью. Это заставило занервничать. Неужели нужно ступить туда?
— Не бойтесь. Это не очень приятно, но в целом терпимо. Если хотите, я могу держать вас за руку.
Роза секунду колебалась, а потом все-таки взялась за протянутую ладонь.
Выдохнув, она позволила утянуть себя за зеркальную гладь, переступая раму.
Ее словно окатило холодной водой, всё вокруг стало чёрно-белым, затем волна холода ещё раз пробежала по телу, и она оказалась в большом и светлом зале.
Первым, кого Роза увидела, была высокая большегрудая девушка с растрепанными разноцветными волосами. Белые и серые пряди чередовались с каштановыми. Все вместе это выглядело весьма странно. Да и черты лица девицы казались знакомы. Она убирала со стола посуду, складывая в большой таз.
— Да будет светлым ваш день, Дор Василь, — девушка глубоко поклонилась, пряча глаза.
— И ваш, Анна… — чуть помедлив, отозвался ее муж. — Роза, это Анна. Она заведует здесь хозяйством. Анна, это Дора Роза. Моя жена.
— Да будет светлым и ваш день, Дора, — пролепетала девушка потерянным голосом.
— Идем, — Василь потянул Розу за рукав.
Уже в дверях она еще раз обернулась на показавшуюся очень странной девушку. Могли ли они быть знакомы?
Но прячущая взгляд девица тут же забылась, стоило Розе услышать торопливый стук каблучков. По широкой парадной лестнице спускалась Анастасия. Белое платье без корсажа и подъюбников, распущенные волосы, открытая улыбка. Разве могла она ожидать увидеть бывшую наследницу престола в таком виде? Женщина сглотнула, сразу чувствуя себя неуютно под всеми слоями своей одежды.
И уж совсем неуютно Роза себя почувствовала, когда Анастасия вместо всех возможных приветствий порывисто обняла ее, крепко прижав к себе.
— Я до последнего не верила, что ты придешь! — восторженно отозвалась бывшая принцесса.
Роза смущенно кашлянула. Такого теплого приема она не ожидала.
— Не хочешь прогуляться на улице? Местность здесь не особо живописная, зато посторонних не встретишь.
— Отличная идея… — только и успела ответить Роза, а Анастасия уже взяла ее за руку и потянула за собой.
Женщина невольно усмехнулась. На мгновение показалось, что им снова совсем немного лет, и они дети, решившие спрятаться в королевском саду, чтобы избежать наказания за очередную шалость.
Во дворе замка и в самом деле было очень пусто. В столице Роза никогда не видела, чтобы на улице никого не было. Даже ночью можно было наткнуться на какого-нибудь прохожего или патруль. Здесь же словно само время остановилось.
— Тебе тут не скучно? — невпопад спросила Роза.
Было странно сейчас общаться. Так, словно и не было последних лет. Словно не было той встречи в Северной башне, когда Анастасия предупреждала о вторжении в город.
— Нет, — поморщилась подруга, тряхнув волосами. — Точнее, не было скучно, пока Дем не решил, что быть учителем — это предел его мечтаний.
— Дем… Это тот самый демон? — Роза пыталась вспомнить, что при последней встрече сказала о нем Анастасия. — Нормальный, но с бывшей женой и проблемами с алкоголем?
— Он больше не пьет и жену уже не вспоминает, по крайней мере, при мне, — засмеялась принцесса. — А ты как? Как там мой маленький кузен?
— С Мико все хорошо. Вовсю разговаривает… — двор проклятого замка был выложен камнем, и стук каблуков разносился на всю округу, и от этого громкого звука Роза невольно начинала говорить тише. — Последнее время мне кажется, что он ревнует меня к Леде.
— Ваша с Василем дочь? На кого она похожа? — интерес Анастасии выглядел искренним.
Роза искала и не находила и следа обиды или затаенной неприязни. Могла ли она сказать то же самое о себе?
— На него. Все так говорят. Хотя мне хотелось бы, чтобы у нее был хотя бы мой цвет волос, — неожиданно призналась женщина.
— Черные волосы это не так плохо… Дем сделал мне предложение, а у него волосы красные. Мои иногда зеленеют, когда я злюсь. Мне трудно даже представить, что может получиться, если у нас когда-нибудь будут дети. Нет, черные волосы — это определенно не так уж плохо.
Не сдержавшись, Роза расхохоталась.
— Поздравляю с предложением. Правда, после такой речи не уверена, что не буду сочувствовать вашим возможным детям…
Анастасия заливисто рассмеялась в ответ.
— Все-таки здорово, что ты написала. Мне тебя не хватало, — призналась принцесса, смахивая выступившие от смеха слезы.
— Честно говоря, я до сих пор не уверена, что правильно сделала. Князю это вряд ли понравится.
Анастасия сморщилась, будто съела лимон:
— Ах, да… ты же одна из «лучших людей».
Роза отвернулась в сторону. Знала бы принцесса, каких усилий стоило ей сдержаться и не нагрубить в ответ на правильную, в общем-то, фразу: «одна
из…» Но что она могла на это возразить? Что она любовница? Фаворитка? Нет. Она просто одна из многих.
— Я люблю его, — в конце концов, почти шепотом произнесла женщина.
Анастасия не зря когда-то была самым близким человеком для нее. В глазах принцессы не вспыхнуло ни осуждения, ни злобы, девушка лишь грустно улыбнулась и задала один-единственный вопрос:
— А он тебя любит?
— Это не лучшая тема для обсуждения.
Настолько прямолинейной она никогда не была даже самой с собой. Чувствует ли господин к ней что-нибудь? И если да, то насколько сильно это отличается от той привязанности, что показала ей тварь, демонстрируя свою власть над Зорким?
— Ну нет! Так нечестно, — с детской непосредственностью топнула ногой принцесса, и Роза в первое мгновение подумала, что это восклицание направлено на неё и её нежелание обсуждать Князя, но, проследив за взглядом подруги, женщина поняла, что ошиблась.
В пятидесяти шагах от них открылась боковая дверь подсобного хода, и оттуда начали высыпать на улицу люди.
