Алгор повернул голову и долго задумчиво всматривался в профиль Алекса, а когда тот всё же соизволил посмотреть на него, тихо, одними губами проговорил: — Спасибо.
Алекс кивнул. Он знал: теперь у друга всё будет хорошо.
30 глава
Проходило время. Драммги усиленно занимались, готовясь к предстоящему смотру. В семье Эргов прибавилось крыльев. Алгор оказался настолько виртуозным в полёте, что поначалу учитель без конца хватался за голову, но потом смирился. Днём Алекс с удовольствием ходил на занятия и вместе со всеми отрабатывал немыслимые трюки в воздухе, а по вечерам они собирались на детской половине и подолгу беседовали.
Дни шли за днями, а новое полнолуние, тем временем, неумолимо приближалось.
И вот однажды вечером возле пещеры появился старый Ург. Он беспокойно расхаживал у входа и всё не решался войти. Алекс заметил учителя ещё на подходе. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, зачем здесь их наставник. Мальчик–дракон медленно подошёл к нему и спросил:
— Неужели время пришло?
— Да, — было ему коротким ответом. — Завтра вечером выдвигаемся к Чёрной Пустоши. Я подумал, что тебя надо предупредить заранее, чтобы ты успел попрощаться с друзьями и настроиться на переход.
Алекс опустил голову, рассматривая свои лапы. Как он ни старался, сколько бы ни размышлял, но всё равно это известие застало его врасплох.
— Я приду завтра, когда солнце будет стоять в зените. Будь готов, — старый драммг повёл ушами, прислушиваясь к шорохам за спиной, и повысил голос: — Алгор, прекрати прятаться. Ну прямо как дети.
Алгор с сестрой выбрались из–за укрытия и подошли к ним.
— Простите, учитель! Мы не хотели… Точнее, хотели… Тьфу ты, опять не то. — Алгор растерялся и с надеждой посмотрел на сестру. Гвида тревожно глядела на Алекса, не в силах что–либо произнести. — Я хочу сказать: мы идём с вами, — выпалил Алгор, не дождавшись помощи.
— Исключено, — резко ответил учитель.
— Мы всё равно пойдём, пусть не рядом, но всё равно пойдём за вами, — так же твёрдо проговорил Алгор. — Вы не можете нам запретить проводить друга, брата и просто хорошего драм–м–м… дракона.
Учитель переводил взгляд с Алгора на его сестру и обратно, понимая, что эти два драммга именно так и сделают.
— Ну ладно. Убедили, — согласился он.— Будьте завтра готовы. Выдвигаемся пополудни, — он отвернулся и медленно побрёл прочь от пещеры.
— Пошли, сообщим об этом остальным, — предложил Алгор, направляясь ко входу в пещеру.
Это событие было ожидаемо, поэтому новость об уходе Алекса восприняли на удивление спокойно. Подозрительно спокойно: кто–то лишь кивнул, а кто–то даже не отвлёкся от своего занятия. К ночи, так и не проронив ни слова, все разошлись по своим спальным местам. Когда на следующий день Ург пришёл за Алексом, он застал семейство Эргов излишне молчаливым и серьёзным.
Мать Итаи молча подошла к Алексу и какое–то время стояла рядом с ним. Потом, заглянув ему в глаза, тяжело вздохнула и удалилась обратно, так и не произнеся ни единого слова. Эдер, считая, что Алекс отправился с учителем на очередные занятия, легко попрощался с ним, а через мгновение уже приставал к Негу, чтобы тот поиграл с ним в палочки.
Алекс обвёл взглядом присутствующих. Ему так много хотелось сказать, но почему–то в самый ответственный момент все слова вылетели из головы. Он обвёл свою новую семью грустным взглядом, кивнул и подошёл к Ургу.
— Алекс, — позвал его Ларг. — Ты, наверное, решил, что мы бесчувственные или что нам всё равно, — взгляд драммга был серьёзным.
— Да нет, я ни о чём таком не думал, — соврал Алекс, глядя в сторону.
— По глазам вижу, что думал, — улыбнулся Ларг. — Мы не говорим об этом, потому что считаем, что так можно спугнуть удачу и накликать беду, — объяснил драммг их странное поведение. — А не прощаемся долго и трепетно, потому что верим, что расстаёмся ненадолго.
— Нам пора, — перебил учитель откровения Ларга. — Надо отправляться прямо сейчас, если мы хотим поспеть в срок.
— Ну что? — учитель строго осмотрел растерянных драммгов. — Потопали, что ли, — он дождался, пока друзья переглянулись и дружно кивнули ему. Потом повернулся и бодро зашагал по тропе.
Братья из рода Эргов ещё долгое время провожали их взглядом, каждый мысленно желал Алексу удачи и скорого возвращения домой.
Солнце ласково припекало. На синем небосводе виднелись небольшие тучи, гонимые ветром вслед за идущими. Дорога проходила по долине, затем по лесу, а под конец начала петлять среди гор. Чем выше они забирались, тем сильнее менялся ландшафт: яркие краски бурной растительности сменились низкорослыми кривыми кустарниками и мхами тёмно–зелёного цвета. Через какое–то время драммги с Алексом вошли в ущелье, двигаясь между скалами. Казалось, природа здесь заснула и её сон боялись потревожить даже птицы, облетая стороной это мёртвое место.
Шли быстро и в полной тишине. Даже Гвида, непревзойдённая болтушка, за всё время пути не издала ни звука.
— От этого места у меня чешуя дыбом, — не выдержал Алгор, обводя тревожным взором окружавшие их с двух сторон чёрные скалы. — Что–то неспокойно мне.
— Придётся потерпеть: ущелье будет тянуться до самой пустоши, — тяжело выдохнул Ург. — Мы на подходе, но надо поспешить, — он беспокойно посмотрел на небо. — Темнеет уже.
— А мне представилось, как по этому коридору уходили драконы, унося с собой тайны и не оставляя для себя шансов когда–либо вернуться, — вслух сказал Алекс. — Да–да, мне иногда мерещатся их тени. Учитель с интересом посмотрел на него, но промолчал.
Вскоре они увидели впереди выход из ущелья и, не сговариваясь, сорвались на бег, опасливо оглядываясь по сторонам и спеша как можно быстрее покинуть это место. Они выбежали из скального коридора и остановились. Перед ними была Чёрная Пустошь. Она представляла собой правильный круг, окружённый со всех сторон точно такими же чёрными скалами, что были в ущелье, с одной лишь разницей — здесь камень был везде оплавлен. Такая замкнутость, скрытность от внешнего мира заставляла нервничать драммгов. Друзья невольно оглядывались назад на узкое ущелье, никто не хотел входить в мрачный круг чёрной земли, где за столь долгое время не выросло ни травинки.
— Нужно идти дальше, — твёрдо сказал Ург, делая несколько шагов вперёд. — Нам надо попасть вон к тем скалам. По преданиям там есть расселина.
Они были на половине пути, когда Алекс вдруг понял, что идёт один. Он оглянулся и удивлённо посмотрел на растерянных друзей и встревоженного учителя. Алгор с сестрой упорно буксовали на месте, пытаясь преодолеть невидимую преграду.
— Дальше мы не можем пройти, — старый Ург увидел, как Алекс повернул обратно. — Нет–нет. Иди дальше — к тем скалам. Нужно успеть добраться до расселины до того, как луна взойдёт над пиком.
Алекс решительно повернулся к скалам и зашагал быстрее.
