Шум стоял страшный, потому что каждый из собравшихся высказывал своё предположение насчёт количества пончиков и все называли разные цифры. А иногда кто-нибудь покупал один-два пончика.
Но вот вернулся мистер Габби и сказал:
– Плохо дело, хозяин. От моего хождения по городу и возле кинотеатра толку мало. Сеанс уже давно кончился, а на улицах пусто. Все жители, наверно, собрались здесь, около кафе, и глазеют на ваши пончики.
– Боже! – воскликнул дядюшка Одиссей. – Помогите мне избавиться от этого кошмара, пока не вернулась Агнесса!
А шериф, который только что вошёл с улицы, сказал:
– Пожалуй, придётся конять налонну… то есть я хотел сказать – нанять колонну… Колонну грузовиков, чтобы вывезти всё отсюда.
И тут шум и толкотня на улице ещё усилились, послышался автомобильный сигнал, и Гомер первым увидел, как сквозь толпу к дверям пробивается уже знакомая ему богатая леди и её шофёр Чарлз.
– О боже мой! – сказала леди, не обращая никакого внимания на горы пончиков. – У меня пропал бриллиантовый браслет, и я точно помню, что оставила его здесь вот, на прилавке.
И она указала на место, над которым возвышалось двадцать четыре этажа пончиков.
– Да, мэм, – сказал Гомер. – Я тоже помню, что вы его положили здесь, когда помогали мне замешивать тесто.
И они стали сдвигать все пончики, чтобы поскорее найти этот драгоценный браслет.
Но его нигде не было!
А пончики продолжали скатываться по жёлобу с равномерностью часового механизма.
Браслета же никакого не было, хоть они обыскали всё вокруг.
Шериф уже смотрел с подозрением на бедного Габби, но Гомер сказал:
– Не смотрите на него так, шериф. Он ничего не брал. Мистер Габби – мой друг.
И потом богатая леди сказала:
– Знаете что? Я предлагаю вознаграждение тому, кто найдёт браслет. Сто долларов. Его надо найти! Обязательно нужно!
– Не волнуйтесь, леди, – сказал шериф. – Я байду ваш нраслет… То есть я хотел сказать – найду ваш браслет.
– Господи! – простонал дядюшка Одиссей. – Мало мне этих пончиков, так вдобавок ко всему ещё браслет бриллиантовый потерялся.
Мистер Габби попытался утешить его. Он сказал:
– Да вы не волнуйтесь, часа через два кончится тесто, и машина сама остановится.
Он вовремя увернулся, потому что разъярённый дядюшка Одиссей мог бы, наверно, убить его.
А потом, пока богатая леди воздевала руки к небу и говорила, что браслет должен найтись, обязательно должен; пока дядюшка Одиссей, стеная, представлял, что же будет, когда узнает Агнесса; пока шериф продолжал с подозрением взирать на мистера Габби, – словом, пока каждый занимался своим делом, Гомер тоже занялся своим: присел на стул и начал соображать.
И прежде чем ещё двадцать пончиков скатились по жёлобу, он закричал не своим голосом:
– Слушайте! Я знаю, где браслет! Знаю!.. Он ведь лежал прямо тут на прилавке, ну… и его замесили в тесто. А потом… потом машина запихнула его прямо в пончик!
– Что? – сказала богатая леди сквозь слёзы. – Наверное, ты прав, мальчик… Да, может быть…
– О, будь я неладен, Гомер прав! – произнёс шериф. А дядюшка Одиссей простонал:
– Что же делать? Выходит, нужно разломить все пончики, чтобы найти браслет?! Сколько же это будет кусков?! Сколько крошек?! И что скажет Агнесса?..
– Нет, – сказал Гомер. – Мы ничего не будем разламывать. У меня есть вот какой план…
И они вместе с Габби взяли ещё картон, взяли тушь и написали новые объявления. Целых три. Одно они вывесили в витрине кафе, а из двух других с мистером Габби посередине получился новый сандвич, и этот сандвич вышел на улицу и стал ходить среди толпы.
Вот какие это были объявления:
И тогда… Тогда их начали покупать. Да что там покупать! Их брали нарасхват, эти пончики! И каждый старался купить как можно больше!..
Но это ещё не всё. Каждый покупатель просил также чашечку кофе, чтобы размочить пончик. А кто не покупал кофе, брали молоко или содовую воду.
Гомер, и дядюшка Одиссей, и шериф, и шофёр Чарлз, и даже сама богатая леди прямо с ног сбились, продавая всё это. А очередь ничуть не убывала.
Когда почти все пончики были проданы и осталось всего каких-нибудь двести-триста штук, раздался вдруг страшный крик:
– У меня! Вот он!..
Это кричал чёрный мальчишка по имени Руперт Блек. Он купил всего один пончик, и вот пожалуйста вам! В руках у Руперта сверкал бриллиантовый браслет!
Ну что ж, Руперт ушёл домой со ста долларами, остальные жители Сентерберга – с раздутыми от пончиков карманами и животами; богатая леди уехала со своим шофёром и драгоценным браслетом, а Гомер дождался матери и тёти Агнессы и тоже стал собираться в путь.
Уже стоя у дверей, он услышал, как мистер Габби сказал:
– Удивительный случай! Сколько лет работаю в торговле, а такого ещё не встречал!
– Да, да, конечно, – с подозрением озираясь, проговорила тётя Агнесса, а дядюшка Одиссей быстро-быстро забормотал:
– Понимаешь, колечки из теста падают одно за другим на противень с горячим маслом, потом подрумяниваются с одной стороны, переворачиваются на другую… Понимаешь? И готовые пончики выскакивают из жёлоба и прямо в ящик. Как часы. Тик-так, тик-так… Тик – пончик, так – ещё один… Понимаешь? Один за другим, один за другим…
Волшебный клубок
Той же осенью, во второй половине дня, Гомер снова был у своего дядюшки Одиссея. Насвистывая себе под нос, Гомер плавно двигался по тротуару перед входом в кафе и сгребал в кучу опавшие сухие листья. При этом он никак не мог решить, что ему попросить у дядюшки Одиссея за свою работу – несколько монеток на кино или несколько пончиков на ужин.
Уже довольно внушительная, но аккуратная куча листьев возвышалась на обочине тротуара, и Гомеру оставалось только взять спички и поджечь её, когда из-за угла выскочила машина шерифа и остановилась возле Гомера.
– Здрасьте, шериф! – закричал Гомер. – У вас есть спички?
