Во всяком случае, я именно так поняла Веронику, решившую, кроме рассказа об артефактах, просветить меня на тему местного мироустройства тоже. Она так много всего знала, что голова шла кругом. Особенно если учесть, что половину из ее речей я не понимала в силу своей магической необразованности. Даже жаль, что не я, а черноглазка к поступлению в академию готовилась. Думаю, мне бы точно там больше понравилось, чем на королевском отборе.
– Что делать? – повторила вопрос подруги, задумчиво разглядывая ковер и Шланга на нем. – А вот что! Дождемся владыку и попросим у него артефакты, чтобы проверить твою догадку. Верно, хвост? – Тот согласно кивнул, одобряя. – Ну а пока давай будущее выясним, раз с ним проще, чем с прошлым. – Коварно заулыбалась я, поглаживая Ружа, сунувшегося мне под руку. – Твое, Ника, будущее!
– Что? – в один колос воскликнули Шланг с волшебницей.
– А что? Мне, значит, неизбежность замужества предсказали… – Я не сводила глаз с прижавшего ушки оракула. Что это с ним? Опять о чем-нибудь умалчивает или накручивает чего? – Веронике тоже надо прогноз на ближайшие несколько лет сделать! Оракул ты или кто? Вдруг Фэб – ее судьба? – Я подмигнула Шлангу, всем видом намекая, чтобы он меня поддержал.
– Кайя, что за глупости! – возмутилась подруга. – Я не собираюсь замуж!
– Сейчас, сейчас… – довольно потер лапки хвост, проникшийся идеей.
– Себе предсказывай! – насупилась подруга, глаза которой (я точно видела!) блестели от любопытства. Какая девушка не любит гадать? Правильно, все любят!
– Мне уже предсказали. Говорю же, замуж пойду… скоро.
– Вот и иди за эйрина Альмандина, – продолжала ворчать Вероника.
– Не могу, – вздохнула я, умолчав, что не только могу, но и надо бы, учитывая предостережения хвоста.
– Почему? – Вероника сверлила меня взглядом.
«Потому что мы легких путей не ищем», – хихикнула мысленно, вслух же процитировала поэта, хотя ситуации у нас с его героиней были совершенно разные.
– А я это… «другому отдана и буду век ему верна».
– Это кому же ты отдана? – заинтересовалась черноглазка. – Хотя не отвечай, – понимающе улыбнулась она. – Ясно кому!
– А раз со мной все ясно, давай уже выяснять, что там у тебя на горизонте. Шланг! – скомандовала, взмахом руки подзывая оракула. – Ходь сюды!
– Ходю, ходю, – передразнил тот, с кряхтением разматываясь и заползая на кровать, где мы всем коллективом и устроились: я, Ника, Руж, Крыш… и оракул теперь тоже.
– Красавец! – похвалила я, погладив модника по спинке (гм, а есть ли у хвоста спина?). – Тебе, правда, очень идет наряд.
– Очень-очень! – искренне поддакнула волшебница, и Шланг окончательно разомлел, готовый для нас на все.
Реально на все! Я даже не ожидала от него такой щедрости, Вероника – тоже. Но в ближайшие полчаса мы обе получили гораздо больше, чем заказывали.
Впрочем, все по порядку.
Там же…
Змеей обвившись вокруг руки волшебницы, мой хвост, прикрыв хитрые глазенки, загробным голосом вещал:
– Суждено тебе, эйра Вероника, стать королевой…
– Нет… Ну пожалуйста! – взмолилась девушка, комкая на нервах край покрывала.
– Тсс! – шикнула я на нее и ободряюще посмотрела на Шланга, мол, продолжай… вешай дальше лапшу на уши нашей девочке – глядишь, она и смирится со своей участью, а там и на жениха с другой стороны посмотрит.
– …предотвратить две войны суждено, – внезапно выдал оракул все тем же мрачным тоном, в котором, правда, проклюнулись нотки удивления. Хм, а может, это и не лапша вовсе? Ника замерла, вцепившись в покрывало. Крыш с Ружем подались вперед, выказывая повышенную заинтересованность, а я сидела и гадала: хвост так прикалывается или действительно ее будущее из астрала считывает? Одну из его версий. – Угнать дракона, – продолжал перечислять Шланг все неуверенней. – Родить сына и… возможно, дочку, но позже.
– А академию окончить суждено? – шепотом спросила волшебница, ерзая от нетерпения на кровати. – Про академию там что-нибудь есть? Ну же, не томи!
– Э-э-э… – Шланг на время завис, покачиваясь на девичьем предплечье, как шаман во время транса. – О, есть! Даже две! – радостно сообщил он, приоткрыв один глаз. – Две академии вижу, обе тебе диплом выдадут… или не выдадут. Все от тебя, принцесса, зависит.
– Но что я должна для этого сделать? – не унималась черноглазка.
Подробности семейной жизни и ралли на драконах, предсказанные только что, ее занимали куда меньше маговузов. Вот это я понимаю… жажда знаний!
– Прежде всего, мужа убедить, чтобы разрешил тебе учиться, – перестав изображать шамана, спокойно произнес хвост.
– Да на кой мне этот муж! – вспылила девчонка, отводя взгляд. Скулы ее вспыхнули, пальцы снова сжали несчастную ткань. – Или, может… не этот? – спросила она с надеждой. Знать бы еще, на что.
– Этот, этот, – покачал головой Шланг, сползая с ее руки. – Ты будущая королева Дэримора, Вероника. Эйрин Альмандин уже сделал свой выбор. Смирись и поищи выгоду в предстоящем замужестве.
– Сделал выбор? – вырвалось у меня.
На крыше я была твердо уверена, что выбрал Фэб меня, но после слов оракула засомневалась. Имя победительницы отбора он ведь тогда так и не назвал. Неужели, правда, из шести невест, одна другой необычней, рыжий любитель экзотики предпочел… внешне самую нормальную? Вот дела!
– Сделал, угу, – подползая ко мне, подтвердил хвост. Рука сама легла на его голову, ласково почесав за ушком. – Как только разобрался, что на тебе приворот был, сразу и определился с будущей женой. А до этого между вами двумя выбирал, остальных забраковал еще на стадии Оз.
– Вот как… – проговорила я. – Выходит, меня спас приворот? Альмандин понял, что ко мне его тянуло… неестественным образом.
– Да.
– А к Нике естественным, значит, тянуло, – качнула головой я, довольная новостями из астрала.
– И чему ты так радуешься? – надулась волшебница, сменившая покрывало на каталог артефактов, который начала бездумно листать.
– Как чему? – Я искренне удивилась. – Возможности чаще с тобой встречаться! Мы же со Шлангом теперь на должности дворцового оракула, ты забыла? – Я показала ей метку: более бледную, чем обычно, ибо хвост от меня отсоединился, но все равно вполне различимую. – А значит, бывать в Дэриморе нам придется часто. Ну, Ни-и-ика! Кто, кроме тебя, поможет мне освоиться тут и разобраться с этой кучей артефактов? Не Нуарэ же!
– Хм. – Губы брюнетки растянулись в улыбке. С этой точки зрения она на ситуацию, видимо, не смотрела.
– Ну а насчет супруга будущего ты не переживай, общими усилиями мы его перевоспитаем, – пообещала я. – А если налево ходить продолжит, еще и половым бессилием наградим. Есть же там подходящий артефактик в хранилище? Да? – Я потянулась к каталогу.
