– Мать? Хм. – Я почесала коготком кончик носа. – Вообще-то я думала про саму Эльзу, но и маман ее исключать нельзя. Там же стопроцентная суккуба с мерзким характером! – Заметив вопросительно поднятую бровь на жутковатом лице монстра, пояснила: – Сестра твоя про нее рассказывала. Кстати, эта «кукушка» точно никак не могла воздействовать на дочь? Заклинание подчинения там или еще что-нибудь, замешанное на кровном родстве?
Я сыпала предположениями, ухватившись за перспективную подозреваемую, а Дантэ смотрел на меня, молчал и хрен знает о чем думал.
– Поцелуй меня, Кайя, – внезапно попросил он, я аж воздухом поперхнулась от неожиданности. – Если, конечно, мой облик у тебя не вызывает отвращения.
Опекун дал мне прекрасную возможность отказаться, но… я все равно поцеловала. Мне несложно – ему приятно. Хотела легонько чмокнуть в высокий морщинистый лоб, лишний раз убеждая мужчину, что не воспринимаю его чудовищем, несмотря ни на что, но огромная лапища легла на мой затылок, вынуждая подставить губы под самый настоящий поцелуй.
Я прикрыла глаза и замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Одно дело с Дантэ-человеком в шкафу миловаться, другое – с уродливым «орком»… который, кстати, офигенно целуется. Представляя на месте монстра сероглазого брюнета, я очень быстро вошла во вкус. Когда же архимаг оторвался от меня, давая передышку, я расплылась в довольной улыбке.
– Ты! Это снова ты! – воскликнула радостно. – Зелье отмены сработало?
– Или твой поцелуй, фея.
– Да ладно! – отмахнулась я. – Так только в сказках бывает. Наверняка дело в лекарстве. Если раньше оно тебе помогало…
– Вот именно! Раньше. – Князь чуть нахмурился. Черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, человеческий цвет (и вид!) лица, головы, рук – всего! Он вновь стал самим собой, что приводило меня в настоящий восторг. Хотя, каюсь, некая изюминка в монструозном облике тоже была… рога, например: большие, ветвистые и не мною наставленные. – На балу зелье еще действовало, а после твоего побега будто механизм какой-то заклинило. Эльза накапала мне тройную дозу – без толку. Признаться, думал, что насовсем таким останусь, если ты не вернешься.
– Знай я о твоих проблемах, вернулась бы раньше, – сказала виновато.
– В том-то и загвоздка: я не хотел, чтобы ты знала. – Дантэ улыбнулся немного грустно, но так по-человечески, что у меня сердце защемило.
Захотелось кинуться к нему на шею и зацеловать до полусмерти. Желание было таким сильным, что хвосту пришлось вмешаться. Получив от него ощутимый подзатыльник, я выбросила из головы все глупости и вернулась к прерванному поцелуем разговору… таким страстным, настойчивым поцелуем, будоражащим кровь… мм.
– Да хватит уже! Я поняла! – Схлопотав под недоуменным взглядом князя очередной подзатыльник от Шланга, я села прямо и сложила руки на коленях, изображая примерную девочку. – Могу вовсе встать, – пробурчала недовольно. – Раз его темнейшество уже не монстр, необходимости обнимать меня у него больше нет.
– Кто тебе такое сказал? – возмутился Дантэ, крепче прижав меня к себе.
– Хвост! – перевела стрелки на Шланга, пряча в уголках губ довольную улыбку.
– Я смотрю, у вас с ним непростые отношения, – задумчиво протянул князь, покосившись на что-то за моей головой.
Резко вскинула руку… попался!
– Непростые, угу, – покивала я, перебирая длинные волоски в розовой кисточке, снова покушавшейся на меня. – Но речь сейчас не о нас с хвостом. Дантэ, ты сказал, что лекарство готовила Эльза и оно не сработало…
– Она только наливала, готовлю зелье отмены я сам, чтобы сдерживать оборот в случае необходимости. – Подозревать в чем-то младшую сестренку, бывшую также его единственной помощницей, архимаг отказывался наотрез. Это слышалось в его голосе, читалось по вертикальной морщинке на переносице и по упрямо сжатым губам. Мне бы отступить, не давить на него, обсудив… да хотя бы Нуарэ с ее каверзами, но что-то упорно мешало.
Неужто Шланг с очередным всплеском его способностей?
Посмотрела на кисточку – нет, наш оракул в нирване: балдеет от моей ласки и ни на что больше не реагирует. Что же тогда? В этот самый момент по плечу моему кто-то деликатно постучал.
Э… крылышки?
– Как понимаю, не только с хвостом у тебя отношения сложные, – поддел опекун, внимательно наблюдавший за мной… и моим правым крылом. – Счастье мое ненаглядное… Может, уже покажешься в своем истинном облике?
Знать бы еще, какой из моих обликов истинный! И все же Дантэ прав: он и Фэб меня рассекретили, а значит, глупо в их компании притворяться «невинной» демоницей. Тем более Шланг сказал, что все равно мне придется выйти замуж, а сердце выбрало эйрина Опала вместо эйрина Альмандина, так зачем демонстрировать ему недоверие, отказываясь трансформироваться?
И потом я вторую ипостась Дантэ уже видела. Будет честно, если он тоже увидит мою. Не ту жуть жуткую, что сидела, выпучив глаза, в ванной комнате, а нормальную человекоподобную меня и все мое волшебное зверье в придачу. Особо нетерпеливые части тела вон опять по спине постукивают, требуя право голоса. Если Крышу есть что нам сообщить, мы просто обязаны его выслушать.
Там же…
Я пила чай, забравшись с ногами в соседнее кресло, смотрела, как архимаг спорит со Шлангом, замотанным в покрывало, ибо ему, видите ли, холодно, как Крыш, подпрыгивая от нетерпения на плече мужчины, убеждает его внимательней присмотреться к дуэту Эльза – Нуарэ, в существовании которого мой опекун сильно сомневался. Руж с косичками в беседе не участвовали, предпочитая мою компанию обществу князя Опала. Рогатый пушистик сидел на моих коленях, а косички о чем-то перешептывались, с интересом поглядывая на вазочку с желейными «червячками». Видать, внешнее сходство с собой обнаружили, а может, просто на сладенькое потянуло.
Я же, вырвавшись под благовидным предлогом (чаю захотелось) из цепких рук опекуна, пыталась понять, пошутил он, говоря про чудодейственные свойства моего поцелуя, или я действительно его расколдовала. И если верно последнее, насколько долог будет эффект?
Смысл в словах Дантэ, безусловно, был. Когда целовались, я невольно представляла его прежним… нет, не так – я желала, чтобы он снова стал человеком, а учитывая мои фейские способности, все могло сработать. С отворотным амулетом, который подсунула архимагу Нуарэ, подозреваю, та же фигня приключилась. Я так сильно хотела тогда избавить опекуна от вредоносных чар, что они сменили свою направленность, лишь больше влюбив в меня мужчину. Или это не они, а тот приворот, который кто-то прицепил ко мне?
Ох, как же все сложно-то! Голова от версий пухнет!
Пригубив еще немного чаю, сосредоточилась на князе и пушистиках, активно его в чем-то убеждающих. Оказалось, что наш крылатый шпион, поначалу следивший за красноглазой блондинкой как за самой агрессивно настроенной ко мне персоной, видел, как Нуарэ с Эльзой встречались, причем дважды. Но так как эйру Аквамарин малыш в то время не подозревал, решил, что она приходила к оракулу Дэримора по каким-то своим делам. Мужа, к примеру, от русалочки отвадить или помочь брату с помощью артефакта отыскать сбежавшую меня.
