– Чего?
– Эманаций приворотных!
– Чего-чего?! – Отстранившись, мой большой и страшный монстр уставился на меня расширившимися от удивления глазами.
– Владыка сказал, что я, сама того не осознавая, привораживаю мужчин. Как Нуарэ твоя…
– Она не моя.
– Рада это слышать, – улыбнулась ему. – Фэб…
– Значит, он для тебя уже Фэб? – Теперь глаза архимага, наоборот, сузились, превратившись в сверкающие злым серебром щелки.
– Да какая разница?! – вспылила я. – Просто ответь: его величество соврал или нет? Я тебя приворожила?
Князь молчал, я же чувствовала себя как на иголках. Переступила с ноги на ногу, одернула подол платья, разгладила воротничок… снесла что-то с полки хвостом. Или он сам снес?
– И да, и нет.
– Пфф… – выдохнула, испытав одновременно и облегчение, и разочарование. – Разговор, подозреваю, у нас будет долгий. Пойдем-ка в комнату, там есть кресла и чай.
– Пойдем, – согласился Дантэ, но едва я собралась проскользнуть мимо него к осиротевшему без двери проему, как опекун снова поймал меня за руку, притянул к себе и, склонившись к виску, шепнул:
– А ты, смотрю, тоже с секретами, Кайя. Сегодня рогато-крылатая демоница, завтра безрогая и бескрылая феечка.
Заметил все-таки! И этот тоже! Жаль.
– Может, это была иллюзия… бескрылости? – сказала, млея от его дыхания, обжигающего мое ушко.
Да е-мое! Кто тут кого привораживает?! Он же страшен, как черт, даже хуже. А я не только не боюсь его, но еще и неприязни от столь тесного контакта не испытываю! Скорее наоборот.
– Счастье мое, – вкрадчиво шепнул Дантэ, а я насторожилась, и не зря. – Иллюзию я бы, конечно, с ходу не развеял, но точно бы ее почувствовал, так что не пудри мне мозги! – заявил он строго, а потом… неожиданно лизнул кончик моего эльфийского ушка.
Ешкин кот!
Меня моментально бросило в жар, будто он не чудище, а прекрасный принц с демоническим магнетизмом. Ругнувшись про себя, я пулей выскочила из ванной… чай наливать.
Каким бы красивым, умным и перспективным ни был Фэб, сердечко мое екало исключительно на сулящего проблемы Дантэ. Чую, придется убеждать владыку, что идеальная партия для него – Вероника, раз он Ильверу забраковал, а потом уже объяснять Веронике, в чем выгода такого замужества для нее. Королевская библиотека, артефакты разных мастей, прилагающаяся к ним я в роли оракула и архимаги, которые могут стать ее наставниками, если супруг одобрит, – чем не прекрасная альтернатива поступлению в академию?
Осталось только придумать, как мне самой избавиться от брачной метки, чтобы у его величества не возникало соблазна. Но сначала проясним ситуацию с проклятием. Давно пора!
Глава 19
Дантэ сидел в большом вместительном кресле и перебирал когтистыми пальцами мои волосы. Я сидела у него на коленях и позволяла ему это делать. Спросите почему? Все просто! Оказалось, что в «образе» опекуну очень сложно контролировать тягу, которую он ко мне испытывает. Из-за этого во второй ипостаси он становится особенно нервным, агрессивным, еще и с воспоминаниями проблемы! Но если у него появляется возможность обнимать меня, тискать или, к примеру, расчесывать руками мои лохмы – «зверь» успокаивается, а память проясняется.
Не знаю, специально архимаг придумал такую байку, чтобы заполучить меня во временное пользование, или действительно испытывал дискомфорт без тактильного контакта, но я предпочла дать ему желаемое, тем более мне и самой от этого польза. Платье окончательно восстановилось, прическа стараниями чудища в порядке – хорошо же! Разве нет? Еще и информацию интересную получила.
Жизнь определенно налаживается!
Начала я, можно сказать, издалека. Первое, что выяснила у его темнейшества, – как он смог ко мне прорваться, если владыка клялся и божился, что кроме его монаршей персоны сюда никто никогда не войдет. Оказалось, что исключения все-таки есть. Так как до замужества я нахожусь под опекой шестого князя, он вместе с женихом имеет доступ в мою «темницу».
Опрометчиво со стороны Альмандина пускать козла в огород, ну да это его проблемы. Моя же проблема – эйл Суан. Как отец Кайярдэ, он тоже может потребовать этот самый доступ, и отказать ему повелитель Дэримора будет не вправе. Оставалось надеяться, что главный демон темной империи пока не в курсе моего возвращения во дворец.
Следующий вопрос касался приворота. Несмотря на равнодушное лицо, которое я старательно делала, скрыть волнение мне не удалось. Дантэ раскусил меня в два счета, заулыбался (чего в его облике лучше не делать) и загадочно (тоже зрелище незабываемое) сообщил, что приворот лишь подстегнул его интерес ко мне. Именно ко мне, а не к Кайярдэ. Моя предшественница князя, наоборот, раздражала. Я же сначала заинтриговала, а потом и вовсе очаровала. Впрочем, это как раз можно было списать на действие чар.
Насчет их происхождения князь Опал был категорически не согласен с эйрином Альмандином. Он считал, что хоть приворот и сделал его одержимым именно мной, наслала чары вовсе не я, а кто-то со стороны. Например, Нуарэ, которой подвластны все (то есть многие) дворцовые артефакты, или кто-нибудь из числа моих многочисленных сородичей – тут оба архимага во мнениях сошлись.
Зачем такое делать демонам – понятно: Фэб подробно расписал их возможные мотивы еще на крыше. А вот к чему это все эйре Турмалин? Разве что из природной вредности! Ну или из желания убрать руками владыки бывшего жениха, а заодно устранить и меня, назначив главной заговорщицей. Ладно я… Дантэгро-то чем ей не угодил?
Оказалось, было чем. Князь Опал, которого она сама же и бросила, предпочтя должность дворцового оракула их возможному семейному счастью, отверг экс-невесту, когда она уже готова была начать все заново. Готова, р-р-р! Не зря эта крыска мне сразу не понравилась. Я с первой встречи почуяла в ней конкурентку.
Но дело даже не в этом: меня возмущало ее стремление играть людьми и их чувствами. Оттолкнуть – поманить, выбросить – вернуть, не вернулся – убить. Какой-то прогрессирующий сволочизм! Не понимаю сердце Дэримора: на кой ляд ему ТАКОЙ оракул? Мало того что подлая и вероломная, так еще и дальше собственного носа не видит. Мой хвост куда талантливее! Хотя характер у него тоже не сахар.
Неужели во всем королевстве не нашлось более подходящей кандидатуры на едва ли не самую козырную должность? Ведь в руках оракула сосредоточена огромная власть. И хотя Дантэ уверял, что волшебник с меткой в виде глазика приносит магическую клятву служить верой и правдой Дэримору, меня это не успокаивало. Оправдать свои преступления можно ведь чем угодно, в том числе и благом Дэримора. Лучше бы артефакты, собранные во дворце, напрямую подчинялись его величеству! Альмандин и умнее, и адекватнее красноглазой стервы. Но правила есть правила, увы.
На самом деле в семи связанных мирах было еще полно разных волшебных предметов, имеющих огромную силу. Во дворце же оборудовали что-то вроде музея, где хранились некоторые выкупленные у населения экземпляры, за которыми следил оракул, в чьи обязанности входило слушать доверенное ему добро и использовать только в случае серьезной необходимости. Только вот я сильно сомневаюсь, что Нуарэ добросовестно выполняет свои обязанности. При этом никакой откат от принесенной ей клятвы по башке белобрысую гадину не бьет. Либо клятва страшна лишь на словах, либо эйра Турмалин достаточно хитра, чтобы действовать на грани дозволенного.
