План Шланга был прост: помочь мне сбежать с отбора, чтобы вывести из-под подозрений и позволить архимагам самим во всем разобраться. Затем прикрыть от стражей, потому что попадание во дворец раньше времени не вписывалось в выбранную им цепочку событий, ну и устроить нам с его величеством рандеву в романтическом антураже, чтобы я могла взглянуть на Фабио с другой стороны (вдруг он мне понравится?).
– Эй! Ты все-таки решил меня замуж выдать? – спросила, рассматривая платье, которое волшебным образом восстанавливалось, жаль только, медленно.
– Видишь ли, Кайя… – Хвост снова прижал к голове ушки и состроил невинную мордашку, ничего хорошего не сулившую. – Я, как и Нуарэ с ее артефактами, понял, что свадьба – это тот самый ключевик, обойти который у тебя никак не получится, хотя выбор жениха по-прежнему за тобой. И если с Альмандином в ближайшее время тебя никакие потрясения не ждут, по поводу князя Опала…
Именно на этом крайне важном моменте дверь сорвалась с петель, точно картонка, и канула в клубах тьмы. От неожиданности мы вместе с пушистиками рухнули в купальню, подняв фонтан брызг. Но стоило тьме, ворвавшейся в ванную комнату, обрести более конкретные очертания, как мои возмущения, облаченные в «одежду» из нецензурных выражений, оборвались, им на смену пришел страх за собственную жизнь. Немудрено испугаться, когда над тобой возвышается закутанный в черное исполин с какой-то хреновиной на голове, которая тоже чем-то замотана. На руках перчатки, на лице то ли шарф, то ли балаклава…
А-а-а! Ко мне подослали киллера!
Инстинкты сработали быстрее панических мыслей, от метаний которых толку сейчас было мало. Меня будто какая-то неведомая сила на ноги подняла. Вскочив, я зашипела и растопырила пальцы, готовая вцепиться в морду врагу. Ударила хвостом по воде, снова устроив фонтан, грозно оскалилась, демонстрируя острые клыки, а потом еще и крылья расправила…
Крылья? Серьезно, что ли? Ек-макарек! Откуда они-то здесь взялись?!
Осознав, что трансформер собрался помимо моей воли и без всяких там бум-бам-тарарам с цветочным запахом, я замерла, не зная, что делать дальше: кидаться в атаку на стоящего столбом визитера или, воспользовавшись его ступором, попробовать улететь.
– Кайя? – первым нарушил неловкую паузу гость. – Ты в порядке? – Голос хриплый, будто простуженный, зато интонации знакомые.
Тряхнув волосами, которые, в отличие от платья, все еще напоминали взрыв на макаронной фабрике, присмотрелась к лицу мужчины. Вернее, к его серебристым глазам, видневшимся сквозь узкую прорезь «маски».
– Дантэ? – уточнила недоверчиво.
– Я, – кивнул архимаг, отчего странная конструкция на его голове тоже пошатнулась.
– Что это с тобой? – Принялась отжимать подол, чтобы чем-то занять дрожащие руки.
– Проклятие, – пояснил он. – Давнее, – добавил со вздохом. – Не хотел пугать, прости. Думал позже тебя навестить, когда зелье отмены подействует, но твой браслет перестал функционировать… – Опекун многозначительно замолчал, посмотрев на мое запястье, я тоже уставилась на него.
Татушка на месте, браслетов нет. Никаких! Смысл таскать на себе сломанные побрякушки? Когда меня охранными чарами шарахнуло, все амулеты разом из строя вышли, вот я их и сняла.
– Меня твой маскировочный костюм куда больше пугает. – Из горла вырвался нервный смешок. Плюнув на платье, которое и без моих стараний высохнет, принялась приглаживать волосы, после чего проверила, что там со спиной стало, учитывая наличие крыльев. Обнаружив аккуратные разрезы вместо разорванной в клочья ткани, лишний раз подивилась выносливости и универсальности волшебного платьишка. – Я тебя за убийцу приняла, – призналась князю. – За наемного.
– Прости, не подумал, – смутился он.
– И все еще принимаю! – сказала с намеком, очень уж хотелось увидеть, что опекун от меня прячет.
– Я не сниму плащ. – Большой и сильный князь Опал шарахнулся от маленькой, но настойчивой меня. Это что еще за детский сад?
– Снимешь! – выползая из ванны, чувствовала себя девочкой из фильма «Звонок». Выражение лица точно похожее было.
– Эйла Кайя, немедленно прекрати! – Рычащие нотки в его хриплом голосе, вероятно, должны были меня напугать, но мне упорно слышалась в них не угроза, а… что? Страх, неуверенность? Какие неподходящие моему мужчине эмоции!
– Значит, так, твое темнейш-ш-шество! – зашипели мы с косичками, вернее, я говорила, а они создавали подходящий фон. – Я сыта по горло всякими секретами, недомолвками, прочим. Снимай уже свой балахон и рассказывай, откуда взялось это проклятие. И у владыки тоже откуда? Не само же собой оно у вас появилось. Вдруг это как-то связано с нынешним заговором?
Оказавшись рядом, я принялась распутывать шнуровку его плаща, пока Дантэ обдумывал мои слова и не сопротивлялся.
– Вряд ли связано, хотя…
Погруженный в воспоминания Дантэ – просто находка для моих проворных пальчиков. Стянув с его головы капюшон, я мысленно присвистнула, восхищаясь ветвистостью массивных рогов (Ружу до них далеко) и остротой удлинившихся ушей. А размотав платок, прятавший лицо на манер балаклавы, поняла, почему опекун так вырядился. Явись он к кому-нибудь другому, прикрылся бы иллюзией – и дело с концом. Но я-то сквозь иллюзии вижу!
– Хм.
– Ты сама захотела, – напомнил гость, пытаясь вернуть платок на место. Дернула его обратно – нефиг тут ниндзю изображать!
– И часто ты… такой? – спросила, с интересом разглядывая адскую помесь орка из «Властелина Колец» с Фредди Крюгером, к дуэту которых каким-то неведомым образом примазался еще и олень.
На милашек-оборотней, встреченных в городе, это чудище лесное точно не походило. Кожа серая, неровная, местами морщинистая, клыки торчат изо рта, оттопыривая нижнюю губу, ноздри вздернуты, глаза… а вот глаза как раз остались прежними: умными, красивыми… с колючим блеском серых льдинок, от которых веяло холодом.
Гм, чего это он?
– Такой… – Дантэ сделал паузу, обведя рукой собственную… пусть будет физиономию, – впервые. Каждое полнолуние ипостась меняется.
Он дернул ноздрями, к чему-то принюхиваясь. Чуть наклонился, придержав меня рукой за талию, чтобы не увернулась.
Так… а теперь с ним что?
– Но личность же после оборота остается прежней, да? – пробормотала, пытаясь подавить тонкий голосок зарождающейся паники.
Сейчас понюхает, потом на вкус попробует, а в итоге и вовсе сожрет!
– Да, – успокоил меня опекун, но вместо того, чтобы отпустить, уткнулся морд… лицом в мои всклокоченные волосы и издал странный урчащий звук. Совсем как голодный тигр, добравшийся до вожделенной добычи!
Замерла, боясь пошевелиться. Вдруг я опять «феромоны» выделяю, вот его и плющит.
– Д-дантэ? – позвала осторожно. – Дантэгро!
– Мм?
– Ты там, часом, не нанюхался?
