– Не-а, – отрицательно мотнула головой, не желая играть в его игры. Мы же честно и прямо все говорим, так? Так! Вот пусть честно и прямо ответит на вопрос… чтобы я сделала себе мысленную зарубку и впредь не попадалась. – Как?
– Ты так активно распоряжалась моим имуществом, – улыбнулся его величество, пригубив вина, – что я проследил его путь.
– Но откуда тебе было знать, что именно я… – Сказать «умыкну» язык не повернулся, поэтому выкрутилась уже привычным: – Одолжу в следующий раз?
– Настроил поисковик на ВСЕ вещи, принадлежащие мне. Это не так сложно, как кажется.
– Понятно. – Я тоже сделала глоток, невольно отмечая кисловатый вкус напитка. Вроде ж он слаще был? Или дело не в вине, а в собеседнике?
А беглец из меня, как выяснилось, получился аховый. Захоти владыка найти пропажу раньше – сидела бы я уже под замком, а не закатывала вечеринку «Под крылом дракона» и не любовалась луной на крыше.
– Почему тогда не вернул во дворец, если знал, где я? Сам сказал, что мы теперь не чужие. Что, кстати, это означает? – Перейти на «ты» оказалось до удивления просто: наверное, обстановка располагала, да и его величество вел себя так, будто мы, правда, сто лет знакомы.
– Я говорил про нашу с тобой связь, фея. – Альмандин посмотрел на мое запястье, которое сейчас выглядело серым и без меток, но и владыка, и я знали – они там точно есть.
– Фея, – эхом повторила я, опять гадая: он так меня назвал, потому что репортеры прозвище придумали, или в курсе моей тайны?
– А во дворец я тебя не стал сразу возвращать, чтобы не подвергать опасности, – продолжил объяснять Альмандин.
– Какой опасности? – Я повернулась к нему, крепче стиснув тонкую ножку фужера. – Что происходит, эйрин…
– Фэб! – напомнил он, как его зовут только друзья. И как это понимать? Значит, я тоже теперь ему друг, да?
– Фэб, – кивнула, улыбаясь собственным мыслям. – Так что все-таки случилось во дворце, Фэб? Почему другие невесты уснули? Сразу обмолвлюсь, я ко всем этим странностям не имею никакого отношения. И сбежала лишь потому, что меня кто-то упорно подставлял.
Имя эйры Турмалин не назвала, ибо не знала, в каких отношениях белобрысая крыска с его величеством. Может, она та «ночная кукушка», что греет его постель – Данте ведь говорил про ее особое воздействие на мужчин. А сейчас у этой твари красноглазой еще и целый арсенал артефактов, способных приворожить кого угодно. Крыш прямым текстом сказал, какие именно чары были насланы на архимагов. Очень похоже на почерк блондинистой стервы, очень-очень! Хотя такое обилие улик, указывающих на нее, тоже смущает. Как там бывает в хорошем детективе? Самый явный подозреваемый, скорей всего, невиновен.
– Тут ты в корне не права, Кайя. – Владыка замолчал, медленно потягивая вино, будто специально хотел продлить момент. – Ты очень даже имеешь отношение к происходящему. Все, что случилось, напрямую связано с тобой. Осталось лишь выяснить, кто ты в этой хитрой игре: марионетка или кукловод?
От таких новостей у меня вино попало не в то горло. Понятное дело, я закашлялась, и его величество даже легонько постучал меня по спине вроде как из добрых побуждений, после чего ненавязчиво так уточнил:
– Ну и? Где крылья, Кайя? Хвоста с рогами нет, как понимаю, тоже не из-за маскарадного костюма? – Он погладил рукой мои волосы, проверяя.
Иллюзия, создаваемая браслетами, меняла облик, но на ощупь все должно было оставаться, как прежде. О чем я только думала, садясь к нему поближе?! Зря меня феей счастья прозвали, надо было окрестить феей глупости!
– У каждой женщины должны быть свои секреты, – буркнула, отодвигаясь.
– Э нет, дорогая! Раз согласилась на откровенный разговор, будь добра, отвечай честно.
Вот и прилетел ко мне мой собственный «бумеранг». Что же делать? Продолжать юлить или, может, признаться уже, что никакая я не демоница, а попаданка, и жениться на мне он не может – я ведь не настоящая темная принцесса? Правда, в таком случае сразу стану идеальным кандидатом на роль главгадины, потому что от иномирянки в чужом теле, обманом проникшей на отбор, это ожидаемо.
Черт-черт-черт!
Почему Шланг не предупредил о визите владыки и не подготовил к беседе с ним? Он же знал… да точно все знал, судя по виноватому взгляду, брошенному напоследок. Тогда почему промолчал? Что за заговор в наших рядах?! Или хвост хотел, чтобы этот разговор состоялся, а не сообщил мне о нем, потому что боялся моего отказа?
– Не хочешь признаваться, значит, – по-своему истолковал мое молчание Альмандин. – Ладно, скажу сам, а ты поправь, если ошибусь. – Я неопределенно повела плечами, что он принял за да. – Ты вовсе не эйла Кайярдэ Суан и даже не жительница семи миров из нашей связки. Я прав? – Снова дернула плечом, удивляясь, как лихо он перешел с пропажи крыльев на мою подноготную. – Ты была феей в своем мире, а после гибели переродилась здесь в теле одной из моих невест? – Я молчала, точно в рот воды набрала, и не шевелилась, глядя на луну. Подсказочку бы мне, а? Хоть какую-нибудь! Но ночное светило безмолвствовало, как и саквояж, в котором прятался Шланг. – Да не бойся ты, не стану я тебя за это наказывать! – Владыка притянул меня к себе, обнимая. – Я догадывался о чем-то подобном, но не был уверен до конца: демоницы порой ведут себя похлеще любых переселенок, – усмехнулся он. – Должен признаться, наблюдение за тобой и твоими шалостями мне доставило большое удовольствие, хотя и понервничать тоже пришлось. Только угрозы от тебя никакой не исходило – я точно знаю, несколько раз проверял – с демонами по-другому нельзя. У тебя же злого умысла не было. Чистая, светлая душа. И как только фею счастья угораздило переродиться в теле темной принцессы? Кай… нет, не так. По-настоящему как зовут?
– Катя, – промямлила, согреваясь в его руках. Как-то сразу почувствовала себя маленькой и беззащитной, а вовсе не взрослой и самостоятельной. Так и хотелось шмыгнуть носом и уткнуться в его могучую грудь в поисках одобрения. То ли вино растревожило чувства, то ли просто нервы сдали, но мне вдруг стало жизненно необходимо, чтобы Фэб считал меня именно другом, а не врагом, затеявшим подлый заговор.
– Катя, – пробуя на вкус мое земное имя, правитель Дэримора улыбнулся, словно сытый кот: красно-рыжий и зеленоглазый. Большой обаятельный котяра, умеющий усыплять бдительность наивных дев.
Так, минуточку! Никакая я не наивная! Или все-таки наивная, раз поверила в свой удачный побег?
– Лучше зови Кайей, я уже привыкла, – буркнула, пряча эмоции. – Новое тело, новая жизнь… логично, что и имя будет новое.
– Как скажешь, феечка, – мурлыкнул «кошак» мне в волосы. Нюхает он их, что ли? Мелькнула мысль, что одна из косичек не выдержит и цапнет его за нос, но нет, ошиблась. – Хотя, пожалуй, оставлю за собой право звать тебя иногда Катенькой. Считай это моей королевской прихотью.
– Иногда – это когда?
– Ну-у-у… – загадочно протянул он, явно на что-то намекая.
