– Не посторонних, – возразила Синтия. – Сандра, в каком-то смысле член нашей семьи.
– Да какая разница?! – не выдержал я. – Ты совсем… – я осёкся, стараясь справиться с собственными эмоциями.
Закатывать истерики при посторонних, пусть и «в каком-то смысле тоже члене нашей семьи» мне не хотелось.
– Ладно, поговорим об этом позже!
– О чём, дорогой? – насмешливо приподняла брови Синтия.
– Как хозяйка дома, не хочешь позаботиться о завтраке для гостей? – ответил я вопросом на вопрос.
Синтия фыркнула в ответ, одарив меня злым саркастичным взглядом:
– Хочешь отделаться от меня братец?
– Хочу позавтракать. Так торопился увидеть тебя, что забыл выпить кофе. Долг гостеприимства для воспитанного человека превыше всего, не так ли?
– Я помню, как для тебя, милый, актуален вопрос еды в общем и вопрос завтрака в частности, – насмешливо сузила глаза Синтия.
Да, конечно. Вот уже больше месяца, как я не блюю кровью каждый раз, как съем что-нибудь. Мой организм постепенно привыкает вновь усваивать пищу, правда, острый болевой синдром делает этот процесс, увы, лишённым всякого удовольствия.
С другой стороны, в этом есть свои плюса. При таком подходе к пище ожирение мне точно не грозит.
–Я поняла твой намёк. Не задерживайтесь долго. Здесь прохладно. Не заморозь мою гостью, Альберт, у меня на неё большие планы.
– Я бы на её месте после такой фразы убежал без оглядки, – съязвил я.
– Жду вас на кухне через четверть часа.
– Почему на кухне? Я привык завтракать в гостиной, – внезапно решил раскапризничаться я.
– Ты же не рассчитываешь, что я стану вам прислуживать?
Синтия в очередной раз легкомысленно пожала плечами и скрылась в доме, оставив нас с Сандрой наедине.
Во время нашей с сестрой перепалки дочь Кинга не проронила ни слова. Вела себя так, словно её не было. Сливаться с окружающей обстановкой у неё, конечно, не получалось, уж слишком яркая внешность была у девушки. Но вот энергетически она словно выключена, никакого фона, как рядом с неработающей аппаратурой. Контур виден – действия нет. Она так и стояла, словно живая статуя, прислонившись плечом к одной из поддерживающих своды галереи колон.
Не нужно был оракулом, чтобы понять, что разговор первой она не начнёт. Возможно потому, что ей попросту нечего было мне сказать.
– Твой приезд меня удивил.
Чёрные холодные глаза равнодушно скользнули по моему лицу. Больше ничего в выражении лица Сандры не поменялось:
– Я не понимаю, зачем ты идёшь на поводу у моей сестры? – всё больше и больше раздражался я.
– Твоей сестры? – приподняла она брови с таким выражением, что мне захотелось её встряхнуть. Или ударить.
– Ты хоть понимаешь, что она от тебя требует?
– Я – нет. А ты понимаешь?
Я вполне искренне покачал головой:
– Если бы сам не был свидетельством того, что вернуться из мёртвых можно, никогда бы не поверил, что у неё не горячечный бред. Но я понятия не имею, как она это сделала.
– А какая разница?
– Какая разница? – переспросил я, не поняв.
– Да. Какая тебе разница, что и как она делала? Главное, ты же здесь. Живёшь, дышишь, наслаждаешься. И тебе это ничего не стоило и не стоит. Все долги уплатили другие. Удобно, правда?
Я никогда и не думал, что у Кинга может быть добрая, чуткая, нежная дочь. Так какого чёрта я завожусь от её слов? Трудно ожидать даже видимость уважения от тех, кто вырос на примере отрицания всех авторитетов и норм.
– Нет, не удобно, – я старался сохранять спокойствие.
Когда я стараюсь, мне это удаётся. По-крайней мере, внешне.
– Есть вещи, которые от тебя не зависят и с этим уже ничего не поделать. Я был в том состоянии, когда не помешать, не помочь задумкам Синтии у меня не было возможности.
– О, да, конечно, – согласилась Сандра, и в чёрных глазах её промелькнул насмешливый огонёк. – Ты в белом пальто, на белом коне. Ты не мог помешать ей приносить жертвы, портить людям жизнь. Но позволь задать тебе вопрос: ты любишь Кэтрин Клойс?
– А какое, прости, твоё собачье дело, люблю я её или нет?
– Собачье? Как мило! Ни собачьего дела, ни собачьего интереса – это верно. Просто предпочитаю называть вещи и поступки своими именами. А ты кажешься мне слащавым жалким лицемером, натягивающий на себя костюмчик явно не твоего размера. Благородный ангелоподный джентльмен из Хрустального Дома, на чьём фоне мы, незаконно выползшие их черноты подворотен, должны выглядеть ещё черней. Правда, Ваше Благородие не гнушается жениться на несчастной девушке сугубо из меркантильных интересов… и тебе всё равно, что рано или поздно ты разобьёшь ей сердце.
Отчего-то её слова меня ранили. Может быть потому, что в них была частица правды?
– И, кстати, ты так и не ответил на мой вопрос, блондинчик из Кристалл-Холла, – презрительно передёрнула Сандра плечом, поворачиваясь ко мне спиной в намерении уйти в дом. – Но ты прав – мне нет до твоих поступков никакого дела.
Я заступил ей дорогу.
– Ты ничего обо мне не знаешь. Не понимаешь, почему я действую так или иначе.
– А мне нужно что-то о тебе знать?
Мы обменялись взглядами.
Пришёл мой черёд пожимать плечами. Фамильная это у нас это, что ли?
– Мне интересней другое. Зачем ты согласилась помогать Синтии?
– Мой отец прислал меня сюда. Но Кристалл-Холл мне понравился, и я не против задержаться. Ты видел нашу обитель. Думаю, объяснять очевидные плюсы пребывания здесь, а не там, не нужно?
Говорила Сандра тихо, спокойно, не увеличивая темпа речи, не прибавляя громкости. Так отчего у меня было такое чувство, будто каждое её слово сочится ядом и злостью?
– Знаешь, почему мой отец согласился на предложение Синтии? – неожиданно и неприятно улыбнулась она.
– Нет.
– Он хочет, чтобы я тебя соблазнила.
– Какой коварный план, – покачал я головой.
Сандра буравила меня чёрными выразительными глазами, лицо её стало совсем как у капризного ребёнка.
Я с трудом подавил смешок.
– Мне нужно что-то сказать? Мне возмутиться? Или дать своё письменное согласие? – попытался я свести всё к шутке.
– Не знаю.
– Позволь дать совет. Так, на будущее. Когда в следующей раз будешь играть роль Иудифи, не объявляй сразу в лоб о своих намерениях. Действуй мягче, гибче и хитрее.
– Ты будешь меня учить искусству соблазна?
– Если захочешь.
– А как же Катрин?
