Мне до боли в сердце, до какого-то странного тягучего отчаяния хотелось пойти за ним. Догнать и перво-наперво хорошенько отчитать. А потом просто взять за руку и сказать, что в произошедшем нет его вины. Но я знала, что сейчас Рогалику лучше всего побыть одному. Пережечь боль, превратить ее в пепел. А потом мы обязательно поговорим. И, надеюсь, услышим друг друга. Надеюсь, я поступаю мудро, не тыкая пальцем в его свежую рану.
Поэтому я взяла себя в руки, повернулась к моим собеседникам, которые, к счастью, воздержались от комментариев, и четко обозначила свою позицию:
— Я никуда не уеду, пока мы не разберемся, что тут творится.
— Почему я не удивлен, - сказал Тан. И все-таки добавил: - А про замужество ты…
— А про замужество я и слышать не хочу, - перебила его я. – Еще раз, умники: есть ли в вашем мире какие-то существа, предметы, порошки или эликсиры, которые могут превращать живое тело в камень?
Оба отрицательно закачали головами.
Прекрасно, что тут еще скажешь. Я даже не знаю, от чего отталкиваться.
В такие моменты руки как-то сами собой опускаются, но знали бы вы, через что мне пришлось пройти, отвоевывая свое право быть, как все, а не «ах ты бедная убогая сиротка». Поэтому на такие случаи у моих рук есть специальные поддерживающие подпорки.
— Значит, нам придется хорошенько постараться, чтобы найти отгадку, - не теряя оптимизма, сказала я. – И вам придется мне помочь. Я слышала, тут есть хорошая библиотека?
— Лучшая чем где бы то ни было, - охотно подтвердил Тан. – Граз, как бы странно это ни звучало, всегда любил читать. Если не машет мечом и не воюет, и его нигде не видно, значит, уже закопался в очередной книжке.
— Ты тоже кажешься человеком начитанным.
— Поэтому я люблю заваливаться к брату в гости, - широко улыбнулся он.
— И еще одно. – Заранее зная, что мои слова вызовут бурю протеста, я набрала в грудь больше воздуха. – Считаю, что пока в замке такое твориться и раз уж мы зацепили одну ниточку, значит ехать в Пустоши нельзя. Мы просто не можем бросить все вот так. Кто знает, что будет, если эти… клоны поймут, что их заговор вскрылся. Они могут затаиться. Или наоборот начать действовать быстрее. Мы не можем оставить Граз’зта одного. Даже если он устраивает браваду.
— Ну, на его месте я бы тоже растерялся. – Тан потер кончик рога, задумчиво посмотрел на статую Хи’лы. – Никогда ее не любил, если честно. Она вечно совала свой нос, куда не следует, и они с матерью имели дурную привычку нашептывать отцу всякие глупости. К счастью, Темнейшего не так просто в чем-то убедить. И пока что кроме нас с Граз’зтом это удалось лишь одному человеку – тебе, Маа’шалин.
Честно говоря, в текущей ситуации мне дела не было до этой откровенной похвалы. Куда интереснее его слова о том, что Хи’ла и ее мать хотели влиять на Владыку Абаддона. Возможно, тому, кто одолжил тело рыжей сестры моего Рогалика, именно это и было нужно? Но ведь они тут и…
Моя мысль внезапно уцепилась за факт, которому я сперва совсем не придала значения. Но в свете открывшихся фактов это могло быть одной из причин.
— Тан, а почему, собственно, вся ваша семейка здесь? Разве Темнейшему не положено быть у себя в замке в столице?
— Положено, но сейчас в столице чума, город запечатан. Мне потребовалось железное терпение, чтобы заставить этого упрямца вытащить оттуда свою задницу. Наш отец – правитель, а в делах лекарских от него мало толку.
— Что за чума? Давно?
— Пик пришелся как раз незадолго до вашей с Граз’зтом свадьбы. – Тан призадумался. – Да, чуть больше месяца.
— И как успехи в борьбе с ней?
— Мачеха наведывается туда изредка, и мы постоянно получаем вести от жрецов. Но пока что новости неутешительные. Просто чудо, что распространение поветрия удалось остановить до того, как оно расползлось слишком далеко.
Думай, Машка, крепко думай. Возможно ли, что здесь есть какая-то связь? Что Темнейшего просто нужно было выманить за пределы его дома, завлечь на территорию, где до Владыки Абаддона будет легче добраться? И почему именно здесь? Что не так с этим местом?
— Откуда у Граз’зта замок? Получил в наследство?
— Захватил, - недовольно буркнул Хадалис. – У призраков, как я слышал.
— Это чушь, - отмахнулся от его слов Тан. – Детская страшилка. Замок охраняли Безмолвные стражи. Поднимали мертвецов из могил и изводили всю округу. Потом наступило долгое затишье, а потом до нас дошли слухи, что из замка вышла армия нежити и если ее не остановить, то Безмолвные стражи будут выжигать все деревни и города на пути и поднимать новые трупы. Граз’зт разбил их на голову. Всех.
Вот почему меня сейчас гордость взяла? Первая мысль: «Ну конечно он их разбил на голову, это ведь мой Граз’зт!» И сразу стало так… тепло, как будто солнечным зайчиком сердце пощекотали.
«Семенова, ну-ка быстро взяла себя в руки».
— И больше ничего? – на всякий случай переспросила я.
— Ну, знаешь, брат не очень любит делиться подробностями того, как он жжет и убивает. Можешь расспросить его сама. Могу сказать, что жители приняли нового хозяина с радостью, потому что, когда ушли Безмолвные, здесь перестала твориться всякая чертовщина.
Дело ясное, что дело темное. И пусть это пока всего лишь зацепка, думаю, поиски начать нужно именно с библиотеки. Кстати, а она, случаем, не досталась тоже от прежних хозяев?
— Да, часть ее осталась от Безмолвных, хотя, когда дело запахло жаренным, они сожгли большую часть манускриптов. Жаль, тайные знания нам бы всем не помешали.
Вот черт, снова я вслух размышляю. Когда, наконец, избавлюсь от этой дурацкой привычки?
— Насколько тайные? – уточнила я.
— В эпоху, когда Десятеро ходили по земле и являлись нам в своих смертных обличиях. Очень, очень давно, Маа’шалин. Потом Десятеро создали кхистанджутов, те извратили аркану - и мир изменился. Потом началась война Десятерых. Тот период записан в Хрониках Смутных времен. В общем, Десятерых не стало, а вместе с ними не осталось и их арканы. Лишь ее порченные отголоски, одним из которых ты, как мы знаем, каким-то образом владеешь.
Да уж, ну и загадки тут у них. Но теперь у меня хотя бы появилась зацепка, где начинать поиски.
— Предлагаю спуститься в библиотеку и отыскать все, что сможем об этом замке: записи, амбарные книги, схемы, планы. Что угодно. Возможно, там есть подсказки. И вы оба, - я строго посмотрела на каждого, - не вздумайте увиливать. Одной мне не справиться.
— Да и не собирались вроде. Только, думаю, нужно попросить кухарок приготовить нам перекусить.
Мне довелось пару раз побывать в библиотеке еще когда у меня было другое тело, нимб и крылья, но тогда я была так поглощена и увлечена домашними заботами, что не смогла должным образом насладиться ее содержимым. Сейчас же, когда мы втроем спустились в этот громадный многоярусный зал, я чувствовала себя Алисой из сказки, которая резко уменьшилась в размерах. Даже если задрать голову, все равно с трудом увидишь самые верхние стеллажи, добраться до которых можно только по мудреной системе лестниц и переходов.
