– Зо! – кричу я. – Зо!
В мои предплечья впиваются когти, и я вскрикиваю от удивления. Меня тянут вверх, вбок, назад.
– Отпусти меня! – кричу я и рывком освобождаю руки. Когти цепляются за броню, которую я так и не застегнула полностью, и внезапно меня начинают душить.
Перед глазами у меня всплывает образ Рэна, который стягивает наполовину доспехи через голову. Моя грудь сжимается от рыданий, но я хватаю доспехи и резко поднимаю царапая себе им лицо.
Но это работает. Монстр отпускает меня. Позади раздается крик, полный ярости.
Я пригибаюсь к шее Уилла, когда мы выскакиваем из леса на дорогу и переходим в галоп. Мои слезы впитываются в его гриву, ветер заглушает мои рыдания, но больше нас за пределами леса ничего не преследует.
Мы скачем и скачем, пока темнота не поглощает нас.
Глава 26
Рэн
Я потерял счет времени. Где-то слева от меня медленно, непрерывно капает вода, но я не знаю, продолжается ли это в течение нескольких часов, минут, секунд или лет. Я не знаю, отключался ли я или все время был в сознании.
Боль никуда не делась.
Мой левый глаз не открывается, а правый покрыт коркой крови, которая оттягивает ресницы, когда я моргаю. Мертвое тело Дастана лежит в нескольких сантиметрах от меня. Кровь образовала лужу на полу между нами, но я даже не знаю, где заканчивается моя кровь и начинается его.
Я помню подобное. Я помню то время, когда Лилит убила всю мою стражу. Я помню, как она превратила меня в чудовище, которое убило мою семью.
Я помню.
Я не хочу помнить.
Я поднимаю руку, чтобы прикоснуться к лицу, но чувствую лишь разорванную кожу и разорванную плоть. Внезапно мне нечем дышать. Я резко опускаю руку, отчего меня пронизывает боль, и я всхлипываю.
– Проблемы? – спрашивает Лилит, и я крепко зажмуриваю свою здоровый глаз. Она не ждет ответа. – Смотри, что я нашла, – говорит она, и что-то тяжелое с грохотом падает на пол передо мной.
Брызги крови и чего-то похуже брызгают мне в лицо, и я резко отшатываюсь. Мне приходиться открыть глаза. Передо мной валяются доспехи.
«Зо», – думаю я. Но это может быть чей угодно нагрудник. Он может принадлежать любому моему стражнику. Это просто часть брони.
Затем на нагрудник приземляется комочек красной плоти. В течение самого долгого момента мой мозг не может понять, что это. Это просто кучка кровоточащих мышц.
Но затем я понимаю, что это такое, и мое собственное сердце останавливается.
– Ее сердце, Ваше Высочество, – шепчет Лилит. – Как я и обещала.
Глава 27
Харпер
Если бы я была в настроении думать о мистических совпадениях, то посчитала бы интересным тот факт, что трактир «Кривой вепрь», похоже, стал для меня местом утешения и комфорта, когда в Замке Железной розы что-то идет не так. Однако сегодня ночью все, о чем я могу думать, так это о том, как Рэна разрывают на части, в то время как вся его стража и солдаты были убиты.
Все о чем я могу думать, так это о Зо, которую сорвало прямо со спины Уилла, когда мы скакали по лесу. Я также не могу забыть Дастана, чью глотку вырвали прямо у меня на глазах.
Я прижимаю пальцы к глазам и стараюсь не рыдать, пока Эвалин – жена хозяина трактира, —зашивает рану на моей ноге и перевязывает мою вывихнутую лодыжку.
– Вот, миледи, – говорит Коул – хозяин трактира. Его голос звучит грубо и хрипло, когда он протягивает мне кружку, полную теплого меда. Мои пальцы дрожат, но я принимаю напиток.
– Чудовище вернулось? – спрашивает Эвалин почти шепотом.
– Я не… Я не знаю, что это было. – Мне снова приходится вытирать глаза от слез.
Жаль, что Рэна здесь нет. Он знал бы, как сделать так, чтобы заставить своих людей сплотиться и сразиться с Лилит. Но, естественно, если бы Рэн был здесь со мной, если бы с ним все было в порядке, то и сражаться было бы не с кем.
Вчера я была права. Я должна была просто сказать ей, чтобы она оставила меня в Вашингтоне, округ Колумбия. Я должна была сказать ей, чтобы она просто отправила меня туда сразу же.
Я не могу ей противостоять. Я также не могу просить кого-либо еще бросить ей вызов.
И я знаю, что если вернусь в замок, колдунья просто убьет меня. Она, наверное, сделает это прямо у Рэна на глазах.
Рэн всю свою жизнь ненавидел магию, но в эту секунду я жалею, что у меня нет ни капли магических способностей, потому что я… Мои мысли внезапно замирают. Кажется, что мир на секунду накренился, чтобы я могла посмотреть на ситуацию под другим углом.
У меня нет никаких припасов. У меня даже нет одежды, если не считать плаща и халата. Единственное оружие, которое у меня есть, – это бесценный кинжал, который оказался бесполезным в моих руках.
Однако у меня внезапно возник план.
– Эвалин, – шепчу я и почти вздрагиваю, когда говорю, потому что я и так слишком многого просила у людей, которые собрались в этой комнате. – У меня нет… У меня нет серебра, но мне нужна ваша помощь.
Она обменивается взглядом с Коулом, и на моих глазах появляются новые слезы. Я не знаю, что я могу использовать, чтобы торговаться. Я даже не знаю, когда я смогу достать хотя бы немного денег.
У меня и до этого были проблемы с деньгами. Я и до этого была в отчаянии. Рэн дразнил меня из-за того, что я никогда не прошу о помощи, но я знаю, каково это, когда рядом нет никого, кто может помочь.
– Если вы мне откажете, я пойму, – говорю я, сглатывая слезы. – Я понимаю… Я знаю, что времена трудные для всех…
– Миледи. – Эвалин кладет свои руки поверх моих и крепко их сжимает. Я поднимаю глаза и встречаюсь с ней взглядом. – Вы так много для нас сделали, – говорит она.
– Как и принц. Все, что у нас есть, – ваше.
– Скажите, что вам нужно, – говорит Коул, и его голос гремит, подобно грому. Он поглаживает свою густую бороду. – У нас достаточно запасов на зиму.
Я вытираю глаза.
– Мне нужна одежда. И карта. И достаточно еды на… – Я делаю некоторые быстрые вычисления, пытаясь вспомнить все те случаи, когда мы обсуждали расстояние и время в пути. Я понятия не имею, получится ли у меня выполнить задуманное, но у меня нет других вариантов. – Четыре дня, мне кажется. Может быть, пять.
Глаза Эвалин расширяются.
– Миледи, неужели вы возвращаетесь в Колумбию?
– Нет. – Мои слезы высыхают, когда надежда впервые вспыхивает в моей груди. – Я собираюсь найти Грея.
Глава 28
Грей
– Еще раз, – говорит скрейвер, и, несмотря на ледяной холод в сумеречном воздухе, мне приходится утереть пот с глаз. Я дышу тяжелее, чем после долгого поединка на мечах или изматывающих тренировок.
