Однажды я спросил Ноа, сколько людей пришло к нему после того, как Дратея не смогла вылечить их болезни, и он любезно ответил, что не ведет подсчетов. После этого Джейк наклонился ко мне и прошептал: «Я видел его записи. Пока что их было семьдесят шесть».
Я знаю, в какой из лазаретов отправился бы Тайко.
Пока мы с Джейком шагаем по дворцу, мое беспокойство перерастает в напряжение, от которого я не могу избавиться. Тайко не наивен, но он очень молод. Он не слишком доверчив, но все еще неопытен.
Я был так озабочен безопасностью Лии Мары, что даже ни секунды не думал о судьбе остальных моих друзей. Ни один человек не осмелился бы тронуть Айзека, если, конечно, ему не захотелось бы увидеть свои внутренности перед последним вздохом. Джейк более чем способен постоять за себя. Ноа сообразителен и циничен, и у него получилось завоевать симпатию у довольно большого количества людей, чтобы не сталкиваться с таким же завуалированным презрением, которое я терплю каждый день. Но Тайко…
К тому времени, как я вхожу в лазарет, я дышу коротко и с явным затруднением.
– Ноа, ты не видел…
Я резко останавливаюсь.
Ноа сидит на лавке у низкого столика, заваленного различными медицинскими инструментами. Тайко сидит рядом. На его коленях устроился маленький рыжий котенок, который кусает мальчика за палец.
– Грей. – Увидев меня, Тайко вскакивает на ноги и опускает котенка на стол. Животное шипит на меня, затем царапает когтями дерево, спрыгивает на пол и скрывается из вида.
Тайко переводит взгляд с меня на Джейка, потом смотрит на угасающий за окном свет дня.
– Черт побери. – Его лицо искажается в гримасе. – Я пропустил вторую тренировку.
– Я знал, что рано или поздно они придут тебя искать. – Ноа смотрит на нас. – Привет, Джейк.
– Привет, – говорит Джейк.
На углу столика стоит забытая Ноа тарелка с орехами, сыром и фруктами. Джейк отодвигает ее в сторону, чтобы опереться бедром на столешницу, после чего берет два яблока. Он бросает одно мне, и я хватаю его в воздухе, но не свожу при этом своего взгляда с Тайко.
Мальчик одет в армейскую форму, отделанную зеленым и черным – цветами Силь Шеллоу. Его обтянутый кожей нагрудник и поножи застегнуты как полагается, однако меч и наручи лежат на полу рядом со столиком. Светлые волосы Тайко стали короче. Фигура мальчишки стала более слаженной, на его теле появились мускулы от постоянных тренировок с мечом. Однако Тайко не растерял своей мальчишеской угловатости, которая пока еще ждет, чтобы ее отточили.
Ко всему прочему у него под глазами залегли тени, которых я не видел уже несколько месяцев.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
– Тебе нездоровится?
– А! Я… нет. Я в порядке. У меня было… Я просто… – Он умолкает, не зная, что сказать.
Я хмурюсь. Мне не хочется раздражаться, потому что это не похоже на Тайко, но в то же время его поведение может плохо сказаться на моем и так достаточно ненадежном положении. Я не могу дисциплинировать Солта наказаниями за то, что он не относится к тренировкам всерьез, и в то же время позволять своим друзьям отлынивать от работы.
Я не могу требовать единства и приверженности от солдат Силь Шеллоу, не имея при этом показательного примера в своем близком окружении.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Ничего. – Он нервно сглатывает. – Я не… я не заметил, что время пролетело так быстро.
До того, как я попал в ловушку проклятия вместе с Рэном, я не раз видел, как королевская семья Эмберфолла с легкостью вальсирует вокруг правды. Я чувствую ложь, когда слышу ее.
– Ты никогда не лгал мне раньше, – говорю я. – Не стоит начинать это делать сейчас.
Тайко краснеет.
– Грей, – говорит Ноа. Легкий тон исчез из его голоса. – Оставь его в покое.
Я замираю в неподвижности и перестаю дышать. Сегодняшний день был слишком длинным, полным угроз внутри стен дворца и за его пределами. Мне не хочется ко всему прочему переживать еще из-за полуправды и нерешительности.
Тайко, должно быть, прочитал мои мрачные мысли по моему лицу, потому что он поспешно наклонился, чтобы схватить свои наручи и оружие.
– Прости меня, – быстро говорит он, и его срывающийся голос полон раскаяния.
Должно быть, Джейк тоже чувствует мое настроение, потому что говорит:
– Тайко, найди своего командира и спроси, сможете ли вы с ней провести тренировку прямо сейчас.
Тайко направляется к двери, но задерживается на пороге. Ноа смотрит на Джейка, и они, должно быть, мысленно обмениваются между собой репликами, потому что через мгновение Джейк выпрямляется, отталкиваясь от стола.
– Знаешь что? Не бери в голову. С тобой потренируюсь я. – Он в очередной раз кусает яблоко. – Пошли, Тай.
Как только они уходят, в лазарете становится очень тихо. Мне не нравится ссориться с Ноа. Он чуткий и проницательный, никогда не проявляет агрессии и не пытается подчинять людей своей воле. Его храбрость прямолинейна и незамысловата. Я знаю, когда Ноа сильно встревожен, он ведет себя спокойно и собранно, как сейчас и как в тот в день, когда мы оставили Рэна и Замок Железной розы позади. Однако несмотря на мягкость характера, Ноа отличается стальной волей.
Впрочем, его воля нисколько не уступает моей.
Ноа спокойно смотрит на меня и говорит:
– Ему всего пятнадцать, Грей.
– Мне было семнадцать, когда я вступил в ряды Королевской стражи.
Он фыркает.
– Может быть, тебе слишком долго было двадцать и ты забыл, что между пятнадцатью и семнадцатью годами существует довольно большой временной промежуток.
Наверное, он прав по обоим пунктам, но мне это не нравится.
– Когда мне было пятнадцать, я вел дела на семейной ферме.
– И что? Получалось, Грей?
Его голос тихий, не жестокий, но его слова все равно пронзают меня, как стрела. Он явно знает, к чему все привело. Моя семья едва не умерла от голода. Именно по этой причине я вступил в Королевскую стражу, после чего я отрекся от своей семьи, которая получила за это щедрое вознаграждение за сына, что остался в замке.
Мне не нужны напоминания о моих неудачах и жертвах, особенно сейчас.
– Ты хочешь поссориться со мной, Ноа?
– Нет. – Его тон не меняется.
– Я не заставлял Тайко вступать в армию! – яростно говорю я и делаю шаг вперед. – Это был его выбор. Он сам присоединился к новобранцам. Я не требовал…
– Эй! – Ноа поднимает руку, и его голос звучит успокаивающе. – Я знаю, что ты находишься под большим давлением. Я всего лишь хочу попросить тебя быть с ним помягче, ладно?
Я колеблюсь, затем провожу рукой по затылку. Мое недовольство никак не связано с Ноа. На самом деле и Тайко ни в чем не виноват.
