По приглашению священника все трое прошли во двор. За ними проехал караван, и ворота наглухо были заперты.
Священник повел Пьера и Ванду в квартиру начальника поста и управляющего.
– Вход во владения, – шутил отец Равен. – Дом небольшой, и осмотр не будет утомительным. Веранда и пять комнат: контора, столовая и три спальни. Чтобы избежать сырости, мы строим все здания на сваях. Расположение комнат очень простое. Все они сообщаются друг с другом. На юге окна выходят в степь, на севере – на веранду, то есть в сторону леса и гор. Что касается мебели, то, как видите, она очень скромна: кровати, несколько столов, десяток стульев. В вознаграждение за скромность меблировки у вас есть целых шесть ламп и большие запасы керосина, а это здесь большая роскошь. Со временем вы это оцените.
В одной из комнат, окна которой выходили на равнину, священник поднял занавеску, сплетенную из бамбука, и показал, где живет он сам.
– Видите вон там, налево, лес немного вклинивается в степь. Отсюда десять километров. Там моя миссия. Я – ваш сосед. Ближайшие посты – № 28 и № 30, один из них находится от вас на расстоянии десяти дней ходьбы к востоку, а другой – восьми дней к западу.
Они вышли на веранду. На дворе выпрягали быков, разгружали слонов и повозки.
Отец Равен объяснил, какие постройки имеются на посту.
– Направо – солдатские казармы, склады, кухни. Налево – сараи для животных и конюшни. А вон тот соломенный шалаш, возвышающийся над воротами – сторожевая будка. Каждую ночь, с темноты до рассвета, в ней ставится караул. Когда приедет Редецкий, он введет вас в курс дела, но до его приезда я рекомендую послушаться моего совета: постарайтесь как можно реже выходить за пределы ограждения. Во всяком случае, при ваших прогулках не уходите далеко от поста, по крайней мере, первое время.
– Почему? – спросила Ванда.
– Потому что вы находитесь по соседству с непокоренной территорией, у самой границы владений племени мо́и, куда до сих пор не проникал ни один европеец.
– Боже мой, но значит Мишель…
Священник угадал ее беспокойство и не дал закончить вопроса.
– Нет, нет. Редецкий не подвергается опасности. Во-первых, он принял меры предосторожности и пустился в путь не один, а в сопровождении восьми солдат. А во-вторых, опасность представляет только гора Пу-Кас, Редецкий же отправился не в ту сторону.
Солнце зашло. Небо быстро темнело.
– Мне пора уезжать, – сказал отец Равен. – Через несколько дней я приеду к вам в надежде, что окажусь полезным. Если я понадоблюсь раньше, вы знаете, где находится миссия. Пришлите за мной. Или, милости прошу, приезжайте сами. На лошади, это приятная прогулка на три четверти часа. А у себя дома я в полном вашем распоряжении. До свидания.
– Благодарю вас, – ответил Пьер, – мы скоро приедем.
Священник спустился с веранды и быстро скрылся в темноте. Ванда крикнула ему вслед:
– Мы непременно приедем к вам, как только устроимся. До свидания.
Уже издали донесся его голос:
– До свидания.
Облокотившись на перила и стоя рядом, Пьер и Ванда еще несколько минут прислушивались к звуку удаляющихся шагов отца Равена. Когда все смолкло, они посмотрели друг на друга и ласково улыбнулись.
Глава 5
Отец Равен крупными шагами шел к часовне. Небольшое четырехугольное здание было выстроено на туземный лад, с узкими щелями, закрытыми циновками вместо окон и с гонгом вместо колокола. Простой черный крест на крыше указывал на назначение постройки.
Несколько энергичных ударов гонга – и резкие звуки звенящей бронзы пробудили дремавший от зноя двор. Куры шарахнулись прочь от часовни, а с веранды домика, где жил сам священник, раздался лай собаки.
– Тихо, Янг, – прикрикнул миссионер на пса.
Отец Равен уже повесил колотушку и смотрел на поспешно вылезающих из шалашей туземцев.
Вскоре вокруг него собралось около трех десятков человек, преимущественно женщин и детей. Подходя ближе, они низко и почтительно кланялись священнику, а потом усаживались на корточки в круг и, повернув к отцу Равену свои лица, приготовились внимательно слушать.
Отец Равен оглядывал свою паству, не произнося ни слова. Под его строгим взглядом собравшиеся, видимо, чувствовали себя немного неловко. Когда миссионер решил, что собрались все, он, указывая рукой на виднеющиеся вдали горы, спросил.
– Зачем вы ходили туда сегодня ночью?
Ответом было гробовое молчание. Кое-кто потупил глаза.
– Я вас спрашиваю, зачем вы туда ходили?
На этот раз его вопрос был обращен главным образом к женщинам, сидящим в первом ряду круга. Но женщины только крепче прижимали к себе своих детей и упорно молчали.
– Хорошо. Так вы не хотите мне отвечать…
Ему не дали закончить фразу. Кто-то заговорил:
– Мы прогуливались по лесу, отец. Ночь была такая душная.
Когда священник подошел поближе к говорящему, тот еще раз повторил свои слова, но менее уверенным тоном:
– Ночь была очень душная.
С другого конца ему на помощь поспешил другой туземец, хилый, малорослый, с лживыми глазами:
– Да, отец. Очень душная ночь. Мы не могли спать.
Отец Равен, выпрямившись во весь свой громадный рост, схватил руку говорящего и вытащил его из заднего ряда:
– Зачем ты лжешь?
– Я не лгу, отец, я… – смущенно начал бормотать тот.
– Молчи. Я тебе говорю, что ты лжешь. Вы все лжете.
Но, заметив протестующие жесты двух туземцев, добавил, обращаясь к ним:
– Да, по отношению к вам я несправедлив. Вы оба не были вчера с ними, и вас стоит похвалить. Только Нгур и Пат ведут себя хорошо, только они не лгут и не лицемерят. Но зато все остальные…
Он оттолкнул от себя туземца, которого держал за руку и, повернувшись к общей группе, сказал:
– Я сам могу рассказать вам о том, в чем вы не хотите сознаться. Вы опять ходили на собрание Бо Жао
[6]. Вспомните, сколько раз я говорил вам, что христианин не должен верить в колдовство. Я уже больше года живу среди вас, а вы все еще продолжаете держаться за свои глупости, несмотря на мои старания. Есть от чего выйти из себя. Тут и святой потеряет терпение, а я ведь не святой.
Его прервал звонкий голос, раздавшийся со стороны плетеной изгороди:
– Мы, кажется, не вовремя, отец Равен. Мы пришли позвать вас на завтрак. Можно войти?
Миссионер, обернувшись, увидел Ванду и Пьера.
– Ну, конечно. Я очень рад. Действительно я, кажется, начал горячиться, но Бог простит мне гнев против беззаконников. Полюбуйтесь-ка на них!..
