Лючия не отрывала от него глаз.
– Нет, я готов, – пробормотал Василий Васильевич непослушными, набрякшими губами. – Только не знаю, что вам рассказать.
– Правду, – настаивала Лючия. – То, что было на самом деле.
– Мы нашли тело и целый день провели в отделении, – сообщил Меркурьев правду. – Все.
Она опустила глаза, и он смог передохнуть.
– Ну, как хотите, – проговорила красавица. – Я сама попробую узнать правду.
– Для этого необходимо свободное познание, – снова вступил Емельян Иванович. – Но как только пытливые силы духа устремляются вдаль и самые недосягаемые цели с неотвратимой властью притягивают к себе человеческий ум, он сразу же забывает об ограничениях своих способностей и препятствиях, поставленных природой.
– Вы хотите сказать, что мне не хватит ума? – уточнила Лючия, а Софья захохотала.
– Милая фрейлейн, я говорю, что потребно время и умственное усилие, чтобы разобраться в любом предмете. Даже при кажущейся его простоте.
Василий Васильевич встал.
– Куда?! – закричала на него Нинель Федоровна. – Я утку несу!
– Я на секунду, – пробормотал Меркурьев и выскочил в коридор.
Здесь было почти темно – горел всего один торшер – и холодно.
– Что такое? – сам у себя спросил Василий Васильевич и потер лицо. – Колдовство какое-то!..
Он оперся обеими руками о резной столик и постоял так некоторое время. Прямо перед ним восстала картина, но он не понял, что на ней изображено.
Постояв, он пошел в сторону вестибюля. Там света не было вовсе, только плясали слабые отблески пламени. В камине догорали дрова.
Василий Васильевич пересек дубовый холл, подергал двери – они были заперты – и подошел к столику, на котором лежала «Философия Канта».
Он точно помнил, что утром закрыл ее, но сейчас книга была открыта и лежала страницами вниз.
– Пятьдесят седьмая, – произнес Василий Васильевич вслух. – Итак, философ не испытал в жизни ни сильных страданий, ни сильных радостей, которые приносят с собой страсти!
Перевернул ее, посмотрел.
«Философ не испытал в жизни ни сильных радостей, ни сильных страданий». Все верно.
– И долго это будет продолжаться? – требовательно спросил Меркурьев у книги. – Ты что, издеваешься надо мной?!
– Тише, – произнес незнакомый голос совсем рядом. – Что ты шумишь?
Василий Васильевич дернулся от неожиданности, «Философия» свалилась на пол.
– Это не я, – ответил второй голос. – Это он.
– Кто здесь? – очень тихо спросил Меркурьев. Ладони у него стали влажными.
– Никого здесь нет, – сказал первый голос.
– Как же нет, когда есть, – тут же отозвался второй. – Ты двери закрыл?
– За… закрыл, – выговорил Василий Васильевич в темноту.
– Все закрыто, – сказал первый голос. – Гости прибыли.
– Как?! Все?!
– Давно прибыли.
– А камень?
– И камень на месте.
Василий Васильевич мелко и часто дышал.
– С кем вы разговариваете? – спросил он и огляделся по сторонам. – Или я с ума сошел?
– Пойдем отсюда, – предложил первый голос. – Все только начинается, и дел полно. Ты только не суетись!.. Вечно торопыжничаешь!..
– Ты меня не учи, – разозлился второй. – Я как могу, так и действую, а хочешь, делай все по-своему и с меня тогда не спрашивай!
Голоса удалялись, словно уходили по коридору.
Меркурьев заметался.
Он взлетел по чугунной лестнице, она неодобрительно загудела. На втором этаже тоже было темно и тихо, и никого. Он сбежал вниз, обежал вестибюль и выглянул на улицу. Под липами сиял в лунном свете белый «Кадиллак», а больше никого и ничего. Меркурьев кинулся обратно в дом, еще раз обежал вестибюль и коридор – с тем же результатом.
Но он своими ушами слышал разговор! Кто-то вышел из гостиной следом за ним и разговаривал совсем рядом! Если в доме не скрывают еще каких-то людей, значит, разговаривали свои, то есть гости!..
Он заглянул в камин, словно там мог кто-то прятаться, повернулся и в это мгновение увидел.
Густая тень втягивалась в темные двери столовой. Гаснущий свет из камина на миг выделил ее из окружающего мрака.
Василий Васильевич кинулся следом.
Из гостиной доносились голоса и пробивалась полоска света, а в столовой было совсем темно.
Меркурьев перехватил дверь, которая почти закрылась, с силой дернул ее на себя и оказался… нос к носу с незнакомцем.
– Здрасти, – громче, чем нужно, сказал Василий Васильевич, зашарил рукой по стене, нащупал «пупочку» и потянул. Зажегся свет. – Вы кто?! Что вы здесь делаете?!
– Тише, – сказал незнакомец, вернее, незнакомка. – Что ты шумишь?
Только что, несколько секунд назад, в вестибюле кто-то невидимый спрашивал второго невидимого: что ты шумишь?..
– Секундочку! – заревел Меркурьев. – Что здесь происходит?!
– Да тише, – умоляюще выговорила незнакомка. – Ты что, хочешь, чтоб они все сюда прибежали?!
Василий Васильевич перевел дух.
– Так, – сказал он, разглядывая незнакомку во все глаза. – Что это значит?
– Я очень хочу есть, – призналась она. – Но туда, где все, я не пойду. Я их боюсь. Я просто возьму чего-нибудь, вернусь к себе в комнату и съем.
– Н-да, – протянул Василий Васильевич, у которого все еще молотило в груди, – началось в колхозе утро!..
Духовная дочь Сантаны, проводница по тонким мирам, знаток потусторонних сил и последовательница некоего Пуришты, ему неизвестного, переминалась с ноги на ногу и старалась на Меркурьева не смотреть.
Мало того, что она оказалась коротко стриженной блондинкой, мало того, что без густо подведенных глаз и звезды во лбу она выглядела совершеннейшей девчонкой, мало того, что в джинсах и маечке она казалась легкой, как будто бестелесной, так еще вдобавок она шмыгала носом и то и дело утирала его бирюзовым носовым платком – бирюзовость, видимо, призвана была отдавать дань Пуриште!..
Василий Васильевич, много лет проработавший в пустыне и научившийся отличать один бархан от другого и знавший в лицо всех ишаков и верблюдов – этими знаниями и умениями он снискал необыкновенное уважение среди местного населения, – чувствовал некоторую растерянность.
– Есть, конечно, хочется, – промямлил он, а духовная дочь Сантаны вновь виновато высморкалась. – Там все дают… Нинель Федоровна старается…
– Я туда не пойду без грима.
– Без чего?! А, да. С кем ты разговаривала в коридоре, где камин?
