Священник промолчал, но по глазам понял, что безопасностью там и не пахнет.
- Так может нам туда и не плыть? -продолжал настаивать я.
- Этот тоннель - тупик, - сказал священник. - Его затопило уже давным давно, а из-за прорыва на трубопроводе, но сути не поменяло - тоннель ведет к нашей церкви. И сейчас это - единственный для вас способ попасть наверх.
- А если вернуться назад? - брякнул Сергей, потом вспомнил, какую тварь мы оставили позади себя. - Хотя нет... Уж лучше вперед!
И тут меня осенило.
- Прист, - произнес я.
- Говорю же, молодой человек, вы меня с кем-то путаете, - улыбнулся отец Леонид.
- Да нет же, не путаю. Прист - это же и есть священник. Ну, с английского, если перевести, разве нет?!
Все посмотрели на Леонида.
- Я вообще немецкий в школе изучал... - ответил тот.
- С тобой кое-кто хотел поговорить, - сказал я.
- Кто же? - спросил он.
- Моя дочь!
17.
Отец Леонид слушал, что рассказывала Женя. Очень внимательно, не перебивал. Видимо, сказывался опыт в отпускании грехов. «Исповедовании, это называется исповедование», - поправил я сам себя.
Священник смотрел на дочку очень серьезно. Ни разу не засмеялся, хотя я все время ждал, что он, услышав, что говорит Женька, просто возьмет и расхохочется. Скажет: «Что за бред вы несете, ироды?» - и уйдет себе прочь.
Женя поведала старику всю нашу историю, начиная с того момента, как мы спаслись из дома, а потом начала рассказывать про свои видения. Про тех существ, что в них были.
- Так... - периодически кивал старик, но не перебивал, а лишь приглашал к продолжению истории.
Мы находились в подвале, дверь в который заперта изнутри на огромный засов. В подвал попали прямо из тоннеля, поднявшись по узкой бетонной лестнице. Лодку старик привязал к арматуре рядом с лестнице.
Женечка, наконец, закончила рассказ.
- Очень интересно, маленькая принцесса, но я до сих пор не понимаю одного... - сказал старик.
- Чего? - спросил я.
- Я-то как оказался в этой истории? - спросил отец Леонид. - Нет, это, правда, хорошо, что в тяжелый час вы пришли сюда, в лоно церкви. Я помогу вам, чем смогу. Это мой долг — заботиться обо всех, кто к нам приходит, но почему вы решили, что вам нужен именно я?
- Ну, как же... Прист ведь... Прист - это священник, - затараторил я.
- Да, может это слово и переводится как священник. Но с чего вы взяли, что вам нужен именно я?
- А это разве не вы? - спросила Женечка.
Ее взгляд разом погрустнел. Старик заметил - присел на корточки рядом с дочкой.
- Ты добрая девочка, это я вижу по твоим глазам. И то, как ты хочешь помочь этим... этим существам, даже если они выглядят и ведут себя как монстры... - старик на секунду остановился, сделал вдох, собравшись с мыслями. - Это характеризует тебя только с лучшей стороны. Ты очень добрая, но, возможно, иногда, чтобы выжить...
- Нет-нет, вы не понимаете, - перебила Женя. - Это вы, я чувствую, что это именно вы.
Старик замолчал.
- Да, я уверена, сейчас... - дочка коснулась рук старика, - … я чувствую это!
- Может ты ошиблась?
- Нет! - твердо ответила Женечка. - Это вы. Точно вы!
Старик встал, прошелся по подвалу взад-вперед, снова посмотрел на дочку.
- Я?! Но как? Я даже ничего не знаю о том, что происходит.
- Слушайте, понимаю, что все это звучит, как бред. Можно!? - я попросил отца Леонида отойти со мной в сторону, чтобы переговорить. Мы ушли в угол, где нас никто не слышал. - Поймите меня правильно: я это говорю не только потому, что она - моя дочь. Мы сегодня такое видели...
- Я, знаете, тоже многое повидал, - ответил священник. - Вся моя паства будто взбесилась...
- «Взбесилась»?!
- Да, они стали похожи... Не думал, что когда-нибудь такое скажу. Они стали мертвецами, живыми трупами, понимаете?! Так что не говорите мне о том, что вы видели нечто такое, что никогда не встречали в своей жизни. И не можете осмыслить. Последние сутки выдались просто безбожными...
- Хорошо, скажу по-другому: моя дочь имеет связь с этими... существами. Она может разговаривать с ними. И они...
- Да...
- Они ее слушались!
Старик посмотрел на меня так, будто искал подвох в словах, но не нашел.
- Погодите, вы говорите, что она управляет монстрами?! - спросил он.
- Да, Женя же сейчас об этом и рассказывала. Вы ее не слушали?
- Слушал, конечно же, но дети... они всегда что-то добавляют от себя.
- Моя дочь не врет!
- Я этого не говорил.
- Она не врет. Тут сразу несколько свидетелей, которые могут это подтвердить.
Священник посмотрел на Петра и Сергея. Те переглянулись.
- Хорошо, допустим, что это так, но чем я могу вам помочь? - спросил отец Леонид.
- Просто постарайтесь вспомнить...
- Но я ничего не вспомню, потому что ничего и не было. Мне нечего ей сказать, - священник пожал плечами. - Я просто молился, а когда вышел на проповедь, то... боже милостивый, да святится имя твое!
Я не стал мешать внезапной молитве. Отец Леонид что-то шептал еще несколько минут, потом развернулся ко мне:
- Хорошо! Я буду пытаться вспомнить, хоть и уверен, что ничего не было. Я ничего не знаю.
- Хорошо, попробуем с другой стороны: ответьте Женечке так, как если бы она была вашей прихожанкой, идет?
Священник смахнул одинокую слезу.
- Да, конечно. У меня их и так не осталось, - прошептал отец Леонид. - Пусть будет она. Хотя бы на время.
18.
- Как тебя зовут?
- Женя, - ответила дочка. Она внимательно смотрела на священника.
Тот присел на корточки рядом с ней.
- Не знаю, что я должен говорить, поэтому выскажу лишь свои мысли. Так вот... как я уже и говорил, ты очень добрая девочка. Ты заботишься обо всех живых существах, даже о страшных. Понимаешь, любой мир должен существовать в равновесии… где есть добро, там есть и зло. Как в Библии — если есть Бог, то есть и Дьявол. Они сосуществуют вместе, в постоянной войне друг с другом. Только благодаря им этот миру существует...
Женя смотрела на меня. Я тоже не понимал, к чему клонит отец Леонид.
- Святой отец, это вообще к чему? - спросил я.
Тот проигнорировал замечание и продолжил:
- Я думаю, что... если все, что ты говоришь, правда... а я думаю, что ты не только добрая, но и честная девочка...
