Почему они не хотят, чтобы я ехала с ними?
– Поехали, Каденс, – говорит Гат. – Все будет нормально.
Я не хочу навязываться, если я нежеланна… Но Гат хлопает по месту в каяке перед собой, и я запрыгиваю в лодку.
По правде говоря, я вообще не хочу расставаться с ними.
Никогда.
Мы плывем на двухместных каяках, используя весла, чтобы обогнуть залив ниже Уиндемира и выплыть к бухте. Дом мамочки построен почти на обрыве. Под ним находится скопление острых скал, которые немного похожи на пещеру. Мы оставляем каяки у скал и выпрыгиваем на сухой и прохладный песок.
Миррен укачивает, хоть мы плыли всего пару минут. Ее так часто тошнит в последнее время, что все уже привыкли. Она ложится на дно каяка, прижав руки к лицу. Я отчасти ожидаю, что мальчики начнут готовиться к пикнику – они взяли с собой большую сумку, – но вместо этого Гат и Джонни начинают взбираться по скалам. Они уже проделывали это, сразу ясно. Мальчишки босые, доползают до высшей точки – двадцать пять футов – и останавливаются на выступе, нависающим над морем.
Я наблюдаю, пока они устраиваются.
– Что вы делаете?
– Ведем себя очень, очень круто! – кричит Джонни. Его голос раздается эхом.
Гат смеется.
– Нет, серьезно.
– Можешь считать нас городскими слюнтяями, но, по правде, в нас бурлит мужество и тестостерон!
– А вот и нет.
– А вот и да!
– Ой, я вас умоляю. Сейчас поднимусь к вам.
– Нет, стой! – говорит Миррен.
– Джонни бросил мне вызов, – говорю я. – Теперь я просто должна это сделать!
Я начинаю подниматься туда же, куда и мальчики. Камни под ладонями холодные и более скользкие, чем я ожидала.
– Остановись! – повторяет Миррен. – Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты ехала.
– Тогда зачем ты поехала? – спрашиваю я. – Будешь подниматься?
– Я прыгала в прошлый раз, – признается она. – Одного раза достаточно.
– Они собираются прыгать?! – Это кажется нереальным.
– Хватит, Кади. Это опасно, – говорит Гат.
И прежде чем я продолжаю путь, Джонни зажимает пальцами нос и прыгает. Падает солдатиком с высокой скалы.
Я кричу.
Он с всплеском уходит под воду, туда, где темнеют камни. Невозможно сказать, насколько там глубоко или чисто. Он и правда может погибнуть. Может… но чертенок выныривает, отжимая воду со своих коротких светлых волос и крича от удовольствия.
– Ты псих! – хмурюсь я.
Затем прыгает Гат. В то время как Джонни пинался и кричал, пока летел вниз, он молчит и держит ноги вместе. Парень рассекает ледяную воду практически без брызг. Выныривает счастливый и, выкручивая на ходу футболку, забирается на сухие камни.
– Вот идиоты, – говорит Миррен.
Я поднимаю взгляд на выступ, с которого они прыгали. Кажется невероятным, что все невредимы.
Внезапно мне тоже хочется прыгнуть. Я снова начинаю взбираться вверх.
– Кади, стой! – кричит Гат. – Прошу, не делай этого.
– Но ты же прыгнул! Ты сам сказал, что все будет нормально, если я поеду с вами.
Миррен садится с бледным лицом.
– Я хочу домой, сейчас же! – с надрывом говорит она. – Мне нехорошо.
– Кади, не стоит, пожалуйста, там камни, – кричит Джонни. – Не нужно было брать тебя.
– Я не инвалид. И умею плавать.
– Не в том дело, это… это плохая идея.
– Почему это хорошая идея для вас и плохая для меня? – Я почти взобралась. На пальцах уже набухают мозоли. В крови бурлит адреналин.
– Мы вели себя глупо, – говорит Гат.
– Понтовались, – кивает Джонни.
– Пожалуйста, спусти-ись! – причитает Миррен.
Я не спускаюсь. Я сижу, прижав колени к груди, на выступе, с которого прыгали мальчики. Смотрю на море, пенящееся подо мной. Далеко под поверхностью воды скрываются камни, но я также вижу чистое пространство. Если я прыгну правее, то упаду в глубокое место.
– «Всегда делай то, чего боишься!» – кричу я.
– Дурацкий девиз! – качает головой Миррен. – Я уже говорила.
Я докажу, что сильная, раз они считают меня больной.
Я докажу, что храбрая, раз они считают меня слабой.
На скале дует ветер. Миррен всхлипывает. Гат и Джонни что-то кричат.
Я закрываю глаза и прыгаю.
Шок от воды заряжает меня электричеством. Это захватывающе. Моя левая нога задевает камень.
Я погружаюсь вниз, на каменное дно, и вижу основание острова Бичвуд; руки и ноги немеют, пальцам холодно. Мимо проносятся водоросли, пока я опускаюсь все ниже и ниже.
А затем я снова выныриваю на поверхность, вдыхаю морской воздух. Я в полном порядке, голова не болит, никому не нужно плакать или беспокоиться из-за меня.
Все прекрасно. Я живая.
Плыву к берегу.
Иногда я задумываюсь, может ли реальность раздваиваться. В «Заколдованной жизни» – книге, которую я подарила Гату, – существуют параллельные вселенные, в которых разные события происходят с одними и теми же людьми.
Где-то выбирается альтернативный вариант или несчастный случай заканчивается иначе. У каждого в этих мирах есть двойник. Другие мы, с другими жизнями, другой удачей.
С вариантами.
Я гадаю, к примеру, есть ли вариант сегодняшнего дня, в котором, спрыгивая с выступа, я погибаю. Затем следуют похороны, мой прах развеян по маленькому пляжу. Миллионы плавающих пионов окружают мое утонувшее тело, а люди рыдают в покаянии и страданиях. Я – прекрасный труп.
Я гадаю, есть ли другой вариант, в котором Джонни сильно поранился, ударившись ногами и спиной о скалы. Мы не можем вызвать «Скорую» и должны везти его обратно на каяках с открытыми ранами. К тому моменту, как вертолет уносит его в больницу на материк, ясно, что он никогда не сможет ходить.
Еще вариант: я не еду с Лжецами кататься на каяках. Я позволяю им уехать одним. Они все чаще гуляют без меня и врут по мелочам. Мы отдаляемся, шаг за шагом, и в конце концов наша летняя идиллия испорчена навсегда.
Мне кажется, более чем вероятно, что варианты существуют.
55
В ту ночь я просыпаюсь от холода. Я отбрасываю одеяло и обнаруживаю, что окно открыто. Поднимаюсь слишком быстро, голова кружится.
Воспоминание.
Тетя Кэрри плачет. Сгорбилась, сопли текут по лицу, но она даже не пытается их вытереть. Она дрожит, ее сейчас вырвет. Снаружи темно, на ней белая хлопковая блузка и ветровка… синяя клетчатая ветровка Джонни.
