Меня трясло. Началась дрожь мелкими покалываниями в ступнях, но постепенно поднялась выше. Голова запрокинулась, из горла вырвался хрип.
Сам не понимая, что делаю, я резким движением направил кресло к окну, распахнул его и выехал на веранду. Свежий ветер ударил прямо в лицо, шум моря загудел в ушах. Я приблизился к краю низкой балюстрады и схватился за нее руками. Один рывок — и тело полетит вниз.
— Анто-н-н-н… Н-е-е-е-т!
Глава 14. Рита
Утром я проснулась с головной болью, опухшим лицом и ноющими пальцами. Полный набор неудачницы. Да еще и не услышала сигнал будильника. Вскочила, как угорелая. Бегом в комнату к дочери — и она спит!
Так, кажется открытие будет суматошным.
— Леночка, вставай! В садик опоздаем.
— Ма-ма, — захныкала дочь, — не хочу в са-дик! — дочка тянула на себя одеяло и отбрыкивалась.
— Солнышко, мама очень будет сегодня занята. Давай, глазки умоем.
Я кинулась в закуток, который стал для нас ванной комнатой. Кое-как собрала хныкающего ребенка и негнущимися пальцами уже заплетала ей волосы, когда раздался звонок в дверь. Так с зажатыми в руках косичками я и побежала к входной двери, а дочка семенила за мной.
Слава богу, это был Степан!
Я повернула ключ и впустила его. Вместе с ним влетела волна холодного воздуха. Снова осень, снова холода. Правда, теперь у меня есть сапоги по сезону, но тоже далеко не новые.
— Ты еще не готова?
— Степа, будь другом! Отведи Леночку в садик. Это рядом.
— Мама, а ты? — уцепилась за меня дочь.
Я присела перед ней на корточки, поцеловала в розовые щечки.
— Солнышко, я постараюсь тебя забрать пораньше.
— А Сенька придет?
— Да. А после садика ты прогуляешься к Сеньке в гости. Согласна?
— Да! — закричал счастливый ребенок.
Я натянула на Леночку куртку, схватила шапку. Вот-вот, и снег пойдет.
— Нет, не эту! — опять рассердилась дочь.
— А какую?
— Ту, где ушки светятся.
Да, моя девочка — настоящая модница. Недавно мы купили шапочку со светодиодными вставками, вот теперь она с ней не расстается. Я в спешке совершенно забыла о том, что любит ребенок. Пришлось бежать в комнату.
Наконец дочь была готова. Она доверчиво сунула ладошку в руку Степана, и они вышли за дверь: большой человек и маленький.
Сердце защемило о боли. На секунду представилось, что это Антон. Вот он ведет дочку в садик, как и должно быть в крепкой, любящей семье.
Я встряхнула головой: некогда поддаваться воспоминаниям, они меня не прокормят, и побежала к холодильникам за тортами. Пора готовить угощение к открытию, но сначала надо создать атмосферу.
Я бросилась к кофемашине и сварила себе чашку кофе, чтобы наполнить зал для посетителей ароматным запахом. Прихлебывая на ходу, я разложила торты в витрине, потом встретила доставку из кондитерских, пристроила блюда с пирожными. Пока воспользуюсь услугами других, но постепенно полностью перейду на фирменную продукцию: есть у меня парочка рецептов из разряда «Пальчики оближешь».
Все! Можно и выдохнуть. Я оглядела кафе и осталась довольна.
— Любуешься делом своих рук? — раздался сзади голос Степана.
— Конечно, — я смутилась. — Нет, помещение и вправду хорошее досталось, даже ремонт не делали.
— Согласен.
— Но с дизайном поработать пришлось.
Я ласково провела ладонью по поверхности стола нежно-кремового цвета. Вообще в кафе преобладали пастельные тона. А еще здесь было много света, и он лучился из высоких окон, с потолка и со стен. Особенно ярко была освещена стена для фотографий. Мне хотелось, чтобы все гости оставляли о себе память.
Все, хватит мечтать. Я подхватила подносы, и вскрикнула. Степан сердито отодвинул меня плечом.
— Не можешь попросить?
Он забрал подносы из моих рук и понес их на кухню.
— Останься в зале. Скоро открываться.
Я посмотрела ему вслед. Высокий, широкоплечий мужчина с черными серьезными глазами. Хороший друг и помощник. Почему я не могу сделать следующий шаг? Что-то останавливало меня.
И даже не брак, заключенный в ЗАГСе, запись о котором куда-то исчезла. Нет. Какое-то неосознанное чувство заставляло меня держать дистанцию. Мне чудилось, что Степан что-то от меня скрывает. Он редко смотрел прямо в глаза. Приходилось всегда ловить его ускользающий взгляд. Хотя это могла быть привычка.
Все! Надо пересилить себя и решиться. Леночке нужен отец, а мне муж и защитник. «Тебе же не нравилось, что он был женат», — тут же вылезла совесть. И что? Много пар расстаются. Не я причина его развода.
Убеждая себя так, я пошла проверять, все ли в порядке.
Мы заказали рекламу во всех социальных сетях, сделали собственный сайт и организовали фотосессию, в которой принимали участие сами. Попросили друзей в день открытия оставить положительные отзывы: как известно, они привлекают новых клиентов.
Казалось бы, все сделано. Для угощения, пока я ещё не развернулась в полном объеме, я заказала пирожные из известных кондитерских. Но чего-то все равно не хватало. Изюминки, вишенки на торте.
Я, морщась от боли, вытащила из подсобки деревянную доску для объявлений и задумалась: что на ней написать? Она будет стоять на тротуаре у входа и привлекать случайных прохожих.
Шутливая мысль пришла в голову сразу. Я взяла мел и вывела:
Бесплатные фото на память.
Вы можете привести с собой девушку, жену или любовницу.
Если приведёте всех сразу — угощение за наш счёт.
Я нарисовала чашку, над которой поднимался дымок, и тарелочку с тортом! В конце концов, попробовать можно. Даже если кто-то воспримет эту надпись всерьёз, придётся выполнять обещанное.
Стрелки на циферблате неумолимо приближалось к девяти часам — времени открытия кафе. Я следила за ними, не отрывая взгляда. Как только маленькая доползла до цифры двенадцать, я побежала к входной двери. Степан за мной. Он вынес растяжку и установил у порога.
Все. Ждем. Замерли…
Первый колокольчик над дверью зазвенел буквально через пять минут. Вошли двое: парень и девушка. Они приблизились к витрине, немного потоптались, не зная, что выбрать.
— Пошли отсюда, — шепнула девушка. — Здесь дорого.
— Вы первые посетители нашего кафе, — нашлась я. — Для вас угощение сегодня за отзыв на сайте и фото.
— Правда? — просветлел лицом парень. — Здорово.
Я показала на фотоаппарат Азамата, лежавший на барной стойке.
