— Это я…
Первая мысль: «Кто это я?»
Посторонний человек так не скажет. Позвали к телефону именно меня. Быстрый взгляд на трубку — из динамиков уже слышались короткие гудки.
Бросили? Отключились? Тогда зачем звонили? И что это было? Кто-то решил пошутить? Зачем? Никто не знает, что я в этом кафе стала работать.
Вторая мысль перекрыла первую: «А вдруг за мной следят?»
Я лихорадочно осмотрелась, но поймала лишь изумленные взгляды друзей. Они не знали: бежать ко мне на помощь или смеяться. Комизм ситуации перевесил. Все дружно захохотали, я тоже неуверенно улыбнулась.
Вот дуреха! Чего только не почудится от усталости!
— Господи! Рита! Как же так? — ко мне бросилась Людмила. — Такой красивый торт! Как жалко! У меня уже слюнки потекли!
Она пальцем собрала крем, оставшийся на стойке, сунула его в рот и закатила глаза от восторга. Степан подал мне руку. Я встала и огляделась. В голове ещё шумело, но я уже пришла в себя.
— Рита, кто это был? С кем ты разговаривала? — тихо спросил он, забирая у меня из рук телефон.
— Не знаю, — уклончиво ответила я. — Ничего не успели сказать, как я задела этот чертов поднос. Надо же так заляпать все! Пойду, переоденусь.
Мне хотелось скрыться от любопытных глаз и остаться одной. Я быстро сменила джинсы и футболку и подошла к зеркалу. На меня глядела незнакомка. Глаза провалились, лицо побледнело. Даже губы казались обескровленными.
— О боже! Какой кошмар! Это не мог быть Антон. Просто мне, дуре, показалось.
Все же этот телефонный звонок выбил меня из привычной колеи. Точно! Больше не буду брать трубку!
Я пригладила волосы, мазнула по губам розовым блеском. Теперь была абсолютно уверена в своей правоте. Как может тихий и далекий голос, едва слышимый в трубке, быть голосом Антона? Столько лет прошло!
Я взяла Леночку на руки, сняла с неё платье и колготки и положила в кроватку. Сеньку пристроила на свой диван в большой комнате. Когда родители пойдут домой, они его заберут. Эти простые действия помогли мне успокоиться.
Шок немного прошёл. Думала, что уже забыла, а оказывается…
Я снова полезла в холодильник и грустно посмотрела на полки. Если я возьму ещё один торт, останется всего три. Этого не хватит даже, чтобы накормить первых посетителей. Придётся полночи простоять у плиты. Тяжела ты доля ресторатора!
Но обещание надо было выполнять. Я понесла торт в зал. Друзья уже убрали беспорядок и сидели за столом, тихо беседуя. Я торжественно поставила на стол поднос.
— Это будет наше фирменное угощение.
— Красиво, — покачала головой Людочка. — И ветка черемухи на верхнем корже. Сама рисовала?
— А кто же? Все сама.
Я взяла нож и начала резать. Все молча наблюдали за моими действиями. Наконец треугольники торта легли на тарелочки. Чёрные коржи перемежали слои белого крема из натуральной сметаны, взбитой с сахарной пудрой и ванилином. В середине поблескивала прослойка из жидкой карамели.
Друзья осторожно отломили вилками по кусочку и сунули их в рот. Я наблюдала за реакцией. Торт из черемухи отдает экзотикой, но нравится не всем. Как раз крохотные частички косточек могут хрустеть на зубах и вызывать неприятные ассоциации.
Но все обошлось. Первое впечатление сменилось совершенным восторгом.
— О боже! Это невероятно вкусно! — запищала Людмила.
— Ты молодец! — качал головой Азамат.
— Какой дэвушка пропадает! — восхищенно цокал языком Гарик. — Степка, давай, не хлепай ушами.
— Ешь, не подавись! — сердито буркнул Степан. — Сам разберусь!
Я, счастливая, что моя стряпня всем понравилась, побежала делать чай.
Друзья разошлись по домам, рядом только остался Степан. Он ходил за мной хвостиком и все пытался помочь.
— Иди домой! Мне еще торты печь.
— Давай вместе. Ты одна не справишься.
— Ну, давай, — нехотя согласилась я.
Степан надел передник. Он смешивал ингредиенты для теста, а потом помогал сделать крем, пока коржи выпекались в жарочном шкафу.
Я даже была ему благодарна, потому что не хотела оставаться со своими мыслями наедине. Они уводили меня куда-то в прошлое, заставляли вспоминать то, что я загнала в самые дальние углы сознания.
А еще вдруг появилась мечта.
Однажды, случайно, в дверь модной «Белой черемухи» зайдет Антон. Он, не зная, что я хозяйка этого заведения, закажет кофе и мой фирменный торт и станет кормить им с ложечки свою возлюбленную. Та будет отнекиваться: как же, надо соблюдать фигуру. Тогда он не станет уговаривать, а съест все до последней крошечки сам.
В полном восторге он позовет шеф-повара для комплимента. Я выйду, красивая, в белоснежной куртке, повязанной длинным фартуком шоколадного цвета. он поднимет на меня глаза и замрет, потом смутится и сбежит, как трус, чтобы не объясняться.
Если честно, плохая мечта. Ну, увидел бы он меня успешной и красивой, а дальше что? Никакого удовлетворения.
Я привычным жестом взялась за дверку духовки, распахнула ее и схватила горячий противень. Резкая боль ударила по мозгам. Пальцы разжались, и противень с испекшемся коржом свалился на пол.
— Господи! Рита! Что сегодня с тобой? Как можно?
Степан стиснул запястья и потащил меня к раковине. Он дул на пальцы, лил на них прохладную воду, а я плакала от боли физической и от боли душевной. Сердце так и рвалось на части.
— Ну, что ты, что ты! — Степан обнял меня за плечи и прижал к себе. — Глупая! Я не ругаюсь. Просто испугался за тебя.
Я спрятала лицо у него на груди и зарыдала по-настоящему. Истерика не останавливалась. Хотелось кричать, что-нибудь крушить и спрашивать небеса: за какие грехи мне назначены такие испытания? Я потеряла родителей и бабулю. Мой любимый бесследно пропал, документы исчезли. Такое впечатление, что весь мир против меня. Еще и обожглась до кучи!
Наконец стресс и шок вылился слезами, и мне стало легче.
— Достань аптечку, — попросила я Степана. — она там, в верхнем шкафчике.
