Звук глухого удара вернул его к реальности. Но не сразу. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы открыть глаза. Веки казались невообразимо тяжёлыми, голова гудела, а внезапно ослабевшие руки Вьорики соскальзывали с его плеча. Егор едва успел подхватить её за талию, чтобы не дать упасть. Свой лучемёт она уже выронила, и тот валялся у её ног. Препятствие. Главное – не споткнуться. Главное – самому удержаться на ногах. Капитан оглянулся и увидел, что Тиглата и след простыл, а Наики изо всех сил упирается руками в края дверного проёма, сопротивляясь неведомой силе, которая едва не отняла у неё ощущение реальности и способность к здравомыслию.
Манихей, лежал на полу ничком, беспомощно раскинув тощие руки. На его гладко выбритом черепе зияла рана, и вкруг растекалась кровавая лужица. Рядом по полу метался серебристый диск уборщика-утилизатора, и Егор успел заметить на одном из его краёв пятно крови, прежде чем та впиталась в пористую поверхность уборочного агрегата. Следствия можно было не проводить. И так всё ясно. Бытовой прибор явно свалился на голову проповедника с потолка, направленный чьей-то стальной волей.
– «Вовочка»!
Ответом было молчание.
– «Вовочка»!!
Бортовой компьютер вновь не соизволил отозваться.
– «Вовочка»!!!
Никакой реакции.
– Он в трауре по штурману! – Наики уже осматривала рану, нанесённую проповеднику. – Выполняет только прямые приказы.
– «Вовочка», приказываю отвечать.
– Да, капитан. Слушаю, капитан.
– Твоя работа?
– В случае непосредственной угрозы физическому или психическому здоровью членов экипажа Бортовая система контроля и управления обязана принять все возможные меры к пресечению данной угрозы, если это не противоречит приказам и распоряжениям старшего по званию и должности члену команды корабля, – ответил компьютер цитатой из инструкции. Никаких эмоций. Голос ровный и бесцветный. Похоже, действительно, «Вовочка» переживает потерю штурмана куда острее, чем люди.
– «Вовочка», может, тебе всё-таки отключить на время эмоции? – предложила Вьорика, помогая Наики, поднять бесчувственное тело манихея и придать ему сидячее положение.
– И так пройдёт, – недовольно буркнул компьютер.
– Пригони-ка каталку из медицинского блока, – распорядился Егор.
– Есть, капитан.
– Может, Тиглат прав? – предположила Нитки, осторожно прижимая к ране на голове проповедника чистый носовой платок. – У меня чуть голова не треснула. Поразительный дар внушения.
– Может, и прав… – вторил ей капитан. – Только лучше продержать этого типа в беспамятстве до возвращения на Землю. Там, я думаю, кое у кого будут к нему вопросы. Это возможно?
– Вскрытие покажет, – мрачно пошутила японка. – Только нам бы тоже не мешало его кое о чём порасспросить.
– Если не дать ему рта раскрыть, то можно и переспросить, – хмыкнул капитан. – А так хотел бы я, конечно, узнать, к кому он направлялся, где у них база, какими силами они располагают на планете.
– Об этом можно и у меня спросить, – неожиданно заявила Вьорика.
– Да? – удивился капитан, но продолжить не успел, поскольку прибыла каталка из медицинского блока, и надо было уложить на неё раненого.
В этот момент в дверной проём из-за переборки осторожно заглянул Тиглат.
– Профессор, где вы были? – поинтересовалась Вьорика, забрасывая на каталку тощую ногу манихея.
– Кто-то из нас должен был сохранить остатки душевного здоровья. – В голосе Тиглата прозвучали нотки вины. – Даже не представляю, как вы с этим справились.
Никто не стал рассказывать, как всё было на самом деле, поскольку через долю секунды вся процессия двинулась за тележкой, над которой немедленно взмыл уборщик-утилизатор, готовый в любой момент повторить свой «подвиг». Даже будучи в расстроенных чувствах, «Вовочка» не терял бдительности.
Напряжённое молчание продолжалось, пока тело поверженного проповедника не было погружено в медицинскую капсулу, и Наики, внимательно просмотрев показания приборов, не убедилась в том, что жизнь и здоровье пленника находятся вне опасности, и – главное – сам он не имеет шансов в ближайшее время прийти в сознание.
– Так к кому он направлялся? – повторил свой вопрос капитан, обращаясь к Вьорике.
– Когда Клим… – Она секунду замолкла, приводя мысли в порядок. – Когда Клим взорвал радиостанцию, в бот залетело несколько осколков оборудования. И там оказались полупроводниковые схемы. Не могли аборигены до такого сами додуматься. Не могли… Я думаю, причина столь стремительного технического прогресса не в войне. Или не только в войне. Манихеи подбрасывают Империи технологии. И база у них не где-нибудь на Южном полюсе, а в самом императорском дворце.
– Вот как? – Егор жестом предложил всем следовать за ним в направлении кают-компании. – Если они пичкают Империю технологиями, то почему Федерация ни в чём не отстаёт. Есть соображения?
– Во-первых, есть такая вещь как шпионаж, – предложил свою версию Тиглат. – А во-вторых, не думаю, что эти твари заинтересованы в быстром окончании войны. Им наверняка нужны умелые вояки, закалённые в боях, не щадящие собственной жизни. Такие, для кого война – единственно возможный образ жизни. Я попытался вникнуть в местную историю. К сожалению, по вершкам, но уже есть, о чём задуматься. До начала этой войны здесь три сотни лет не было глобальных конфликтов. Но меня сейчас другое волнует: что делать будем, если за этим кораблём манихеев последует другой? А он точно последует. Может, и не один.
– Вопрос, конечно, интересный… – Капитан сел за стол, и все последовали его примеру. – А что по этому поводу думает наш бортинженер?
– А у меня было время думать? – парировала Вьорика. – Можно, конечно, изготовить дополнительное вооружение. Но стрельба стоит энергии, а у нас её впритык. Да и на победу в открытом бою рассчитывать трудно. «Комаров» всё-таки не военный корабль. И, похоже, госпожа флаг-адмирал вместе с дорогим вице-президентом нашей дорогой Академии нам помогать не планируют.
– Да? С чего ты взяла? – Чувствовалось, что капитан думает то же самое, но ему по чину было не положено сомневаться в компетентности и порядочности руководства.
– С чего?! – Она едва не вспылила, но постаралась дальше говорить холодно и спокойно. – Знаешь, Егор… Если ты успел заметить, я – женщина. А женщина всегда чувствует, когда её собираются бросить или начинают терять к ней интерес.
– Мы и сами им уже давно сообщений не отправляли, – попытался возразить капитан. – Энергию экономим. И правильно делаем, что экономим. – Он подошёл к ней вплотную и прошептал на ухо: – Успокойся. Всё будет хорошо. Мы справимся.
– Да, конечно. Справимся. Флот Академии Наук – сила. Для нас нет невыполнимых задач, – ответила она также шёпотом. – Но мне было бы легче, если бы ты кое-что понял.
