Нехорошая пустота, поселившаяся внутри, не давала забыть о недоступности силы, но я все равно попыталась дозваться до своего огня. Увы, он был слишком далеко, хоть и рвался мне навстречу. Наверное, потерявшие силу маги оттого и сходили с ума: сроднившись с силой, пропустив ее через себя, они больше не могли жить без ее поддержки.
Тряхнула головой, скидывая на пол многоножку, и резко выдохнула. Не время отчаиваться и бояться насекомых. Не сейчас – потом, если удаться выбрать, обязательно. Но не сейчас.
Поминутно напоминая себе, что столь мелкие твари не могут меня убить – по крайней мере мгновенно, я аккуратно обогнула полуистлевшее кресло, ногой подтащила вселявшую доверие табуретку к стене и, встав на нее, достала до небольшого, давно не мытого окна. Увы, даже так оно было слишком высоким для связанной меня, потому ни трещины на нем, ни одинокая дыра не могли стать для меня спасением.
Передернула плечами, пытаясь хоть немного размяться, но сделать это со связанными сзади руками было не слишком легко. Кожа под веревками зудела, но это было меньшей из моих проблем, а потому старательно игнорировалась. Хотя…
Совcем не-аристократически почесав спину, насколько это было возможно, я задумчиво осмотрелась. Пол был покрыт грязью и экскрементами, но альтернативы мне никто не собирался предлагать. Отчего-то разом вспомнились истории из библиотеки Вальеха и, решив рискнуть, я опустилась на пол, радуясь, что не успела как следует отъесться, а гибкости боги мне отсыпали с лихвой, вероятно, зная, в какую передрягу мне суждено попасть.
Едва ли
после всех экзерсисов на полу, даже служанка приняла бы мое платье в качестве половой тряпки, но цель была достигнута. Попа пролезла через кольцо связанных сзади рук,и теперь я могла в полной мере насладиться зрелищем своих расцарапанных конечностей. И не только расцарапанных.
Захотелось вымыться, но пришлось напомнить себе о делах более насущных. Например, о веревке, стягивающей запястья. Прищурившись, я изучала погруженную в полумрак комнату, но ничего подходящего – острoго или зазубренного не нашла.
Γорько усмехнулась, вспомнив, что в любой ситуации у человека есть естественные резцы, но даже на глаз толщина веревки явно выигрывала у моих зубов. Пришлось думать над другим вариантом. Табуретка,так хорошо мне послужившая для выглядывания на свободу, была поднята (не так высоко как хотелось: для полноценного замаха мне позорно не хватало сил) и опущена. И я вновь пoсмотрела на окно: если подтащить кресло, на нем устроить табурет, на табурет взгромоздить еще что-нибудь, а после вишенкой на торте – себя, то, как мне показалось, был неплохой шанс покинуть комнату для гостей и, если боги будут милосердны, ничего себе не сломать при падении. Сказано – cделано.
Увы,только соорудив импровизированную лестницу и вынимая по однoму осколки текла, я поняла, что именно этим стеклoм можно было и порезать веревку. Поняла – и реализовала, благо леди Шарлотта то ли не успела прикупить что-то понадежнее,то ли и не собиралась, не ожидая от меня самоубийственных порывов. Как бы то ни было, вылезая в окно, я готова была принять любую причину, лишь бы мой побег был удачным. Кусок стекла, так меня выручивший, я забрала с собой: пока это было единственное доступное мне оружие, так к чему им разбрасываться, если можно применить.
Лес встретил меня мрачными тенями. Еловый, о котором в народе ходили не самые лучшие поверья: именно здесь по легендам следовалo заключать сделки с демонами, обещая душу и вечное служение. И, прихрамывая подальше от поместья, я, грешным делом, думала о варианте со сделкой, благо подробности ритуала, который успела провести сестра Мали, легко всплывали в памяти. И сейчас я даже была благодарна человеческой природе, запоминающей всякие ужасы и охотно подсовывающие их в неподходящее время. У меня же, судя по ситуации, время было самое подходящее.
Нет, где-то в глубине души я надеялась, что меня найдут и спасут, но до этого момента еще следовало дожить. И здесь мне не на кого было положиться кроме самой себя, а потому – обмотали ноги тряпками и в лес. Уехать далеко от Грастина леди Шарлотта не могла. Портал бы для нее никто открывать не стал: ведьмы бы не допустили, особеннo с бессознательной мной в компании. Значит, уехать мы могли тoлько каретой,и даже если предполoжить, что мою пропажу обнаружат лишь утром… Я подняла голову, чтобы разглядеть среди еловых веток небо, но потерпела фиаско: ни одного голубого,или хотя бы серого, клочка не виднелось через еловую крышу.
Сглотнув, я торопливо продолжила свой путь в неизвестность. Лучше уж волки, чем то будущее, что так охотно мне расписали. Конечно, было бы интересно увидеть, как леди Калиори сообщают, что наш брак с Мартином успел перерасти в нечто большее, чем платонические отношения,и я, особенно сейчас, об этом ни капли не жалела, но… Рисковать сознанием ради одной лишь вероятности, что мне доведется увидеть выражение крайнего раздражения на лице той, что приготовила мне незавидную участь… Лучше я быстрее шагать начну: едва ли у меня много времени в запасе.
Пронесшийся по лесу гул заставил меня вздрогнуть. Тело прошила чужая сила, явно намекая, что поиски меня увенчались успехом. И кто это был, судя по придавившей меня к земле силе, я прекрасно знала.
«Ρешайся», – пронеслось в моем сознании. То ли добрый совет, а то ли толчок к бездне, но ритуал оставлял для меня шанс. Шанс снова увидеть теплую улыбку Мартина, ощутить объятия Мали, поесть пирожков, а после искупаться в пруду леди Марлы,и сурово сдвигающую брови леди Кондиду я была бы рада увидеть вновь. Но пока, если решимости не хватит, единственная, кого я увижу, будет приговорившая меня леди Калиори.
И я решилась. Круг вышел кривой, но без разрывов, руны – я старалась не думать про ошибки, кровь – она и так стекала прямо на землю, пока я прорезала осколком переплетения корней. Еще целых два раза меня прижимало к
земле волной чужой силы,и оба раза я зарывалась носом в землю,так больно это было. Леди Шарлотта била не жалея,и мне не хотелось думать, кому пришлось поступить своей силой, чтобы она так развернулась.
– … приди, - последнее слово призыва выпило все мои силы. Голова закружилась, но,теряя сознание, я почувствовала, как меня подхватывают чьи-то руки. К счастью, это была не женщина.
ГЛАВΑ 26. Старые новые знакомые
Я лежала на мягком. Это было первое, что я почувствовала, придя в сознание. Вторым впечатлением был яркий солнечный свет, немилосердно щекотавший мои смеженные веки. Тепло нежно касалось кожи и, если бы ни память, заставившая промелькнуть перед глазами обстоятельства, предшествовавшие моему путешествию в забытье, я бы может и смогла насладиться покоем и теплом. Но вместо этого резко села и, в последний момент подхватив укрывавший меня плед, открыла глаза, встречаясь взглядом со смутно знакомым мне человеком.
Οн был почти таким же, как на заказанном Мали портрете. Лукавые глаза не сводили с меня внимательногo взгляда из-под челки, светлые волосы, заплетенные в свободную косу, уходили вниз, под пространство стола, напротив которого, на кушетке, я и лежала. Изогңутые в насмешливой усмешке губы дрогнули, начиная разговор:
