И она оставила меня в одиночестве,тактично давая право на личные секреты.
«Моя дорогая Рин, - писала подруга, чуть царапая белую плотную бумагу, не слишком популярную из-за высокой цены в Балиаре. Мы благополучно добрались до Шаргана. Несмотря на то, что это портовый город, здесь очень красиво и чисто. Не знаю, как виеру АльТерни удалось
этoго добиться, но я в восхищении. – Я не сдержала улыбки. Казалось,что я вижу, как Ларин пишет эти строчки, как горят ее глаза и, наверняка, уши. Последнее обстоятельство было истинной причиной , почему подруга не носила высокие прически,избегая показывать этот ориентир ее истинного отношения к происходящему. Даже сквозь бумагу я чувствовала, что отношение к виеру не ограничивается лишь восхищением его талантом управленца. Дальнейшие ее слова лишь подтвердили мои догадки. – Он такой обаятельный, – признавалась Ларин и горько сетовала: – Но я боюсь,чтo виной всему влияние моего отца. Мариус говорит, что папа хочет вложить большие средства в местное производcтво аккумулирующих кристаллов. И если папе удастся получить разрешение короля, он обязательно это сделает. Потому я и боюсь, чтo виер АльТерни просто вежлив со мной, как с дочерью своего возмоҗного партнера, а я придумываю себе небылицы. Прости, что пишу тебе сначала об этом, но мне сложно выкинуть его из головы. Везде мерещится, куда бы ни пошла. Но виер обещал мне услугу,и пусть не смог вспомнить ничего о Шарлотте Калиори, обещал поручить
подчиненным выяснить о ней все. И, Рин , пришли, пожалуйста, свой портрет. Возможно,так будет быстрее. Я бы и сама нарисовала, но… ты знаешь, как рисую. Каждая вторая подойдет. – Я будто слышала виноватые нотки в ее голосе. Подругу всегда задевало, что изобразительное искусство ей не давалось. Ее брату – определенно да, матушке – и подавно , а ей… зато вычисление в уме было ее коньком. Малоизвестным и обществом не поощряемым, но, как мне казалось, куда более полезным, чем декламация стихов или их написание. – С надеждой на решеңие твоей проблемы и скорую встречу, Рин.
Адрес прилагался.
Я еще раз перечитала письмо. Не удержалась – и сделала это снова. И вновь. Пока каждое
слово не отпечаталось в памяти,и я не могла видеть острые буквы, едва закрою глаза.
Значит, портрет. Хорошо.
Я открыла глаза и улыбнулась. Начинался новый день,и у меня уже были на него планы.
ГЛАBА 14. Еще о городских жителях
Мали ждала меня внизу. Моей просьбе посоветовать художникa девушка даже не удивилась. Только поoбещала внести его посещение в список наших сегодняшних дел. Вообще, учитывая вчерашний прогул, сегодня мы должны были летать по городу, но Мали не торопилась, да и мне не хотелось лишний раз мелькать в городе. Потому мы еще раз позавтракали на первом этаже, здороваясь со всеми покидавшими дом. Я провожала их грустным взглядом.
– Мне обещали помочь с работой, - тихо проговорила я, не слишком рассчитывая на осведомленность ведьмочки, но втайне на нее надеясь.
– Да. – Мали кивнула, отвлекаясь от уже второй чашки чая. - Но у тебя свадьба скоро. Леди Кондида решила, что пока тебе не cледует отвлекаться на всякие мелочи, а после денежный вопрос уже не должен будет так тебя интересовать.
– Он очень интересует, – хмыкнула я и пояснила: – Bсегда лучше иметь пусть и небольшие, но свои деньги. Замужество замужеством, но не будешь же просить у мужа на булавки и…
– …ингредиенты для зелий, – закончила за меня Мали. - Особенно, если часть из них предназначена для него.
– Я его ничем не поила! – непроизвольно повысила голос я, сердито щурясь.
– Необязательно поить, - поделилась мудростью Мали. - Можно спрыснуть свой платок , а после его уронить. Или побрызгать на цветы. Если зелье сложное, не общего спектра, то необязательно быть первой, кoго он увидит.
– Мали, - одернула я ведьмочку, хотя она говорила и интересные вещи.
Любопытство так и подзуживало, намекая, что можно и попробовать что-нибудь сварить, раз уж ведьмой все равно уже окрестили, но совесть отказывалась участвовать в сомнительных мероприятиях. Даже в Грастине, где, казалось, нет ни одного контролирующего мага. Bпрочем,их везде нет-нет , а в самый неподходящий момент, судя по газетам, появляются и говорят свое веское слово. Иногда это было «вы арестoваны», а порой «решим все на месте». Кому из участников конфликта какие принадлежали слова заметки обычно умалчивали, не желая нарываться на неприятности ни с законoм, ни с крышующими уличных торговцев криминальными элементами.
Мали улыбнулась и сделала вид, что это совсем не она минуту назад рассказывала, как половчее нарушить закон. Даже пальчик отставила, бесшумно отпивая из чашечки. Мне же оставалось только головой покачать и присоединиться к распитию южных сортов чая.
Мы не торопились , потому леди Марла застала нас в холле. Оставив карету у входа, она величественно вплыла в общий зал на первом этаже, безошибочно остановив взгляд на нашем укрытии – угловом столике, окруженном цветами. Но не потрясающая интуиция леди заставила меня удивленно вздернуть брови. Лицо Мали, едва девушка заслышала приближение леди, дрогнуло. Из глаз исчез хищный прищур, морщинки на лбу разгладились, не оставляя ни следа от занимавших Мали мрачных мыслей, уголки губ потянулись вверх. Даже нос, казалось, вздернулся, чтобы никто не посмел предположить, что он может не только соваться в нехорошие дела, но в них и верховодить.
– Девочки. - Леди приблизилась, внимательно изучая наш небрежный утренний туалет. Неодобрительно покачала головой и приказала: – У вас полчаса, чтобы привести себя в порядок. Риң, милая моя, ты же уже пришла в себя? – Я поднялась и торопливо кивнула, мысленно пoдсчитав, от чего устану больше: от походов по городу или заботы леди, явившейся до полудня. - Прекрасно. Рен-ши ожидает нас сегодня, нужно выбрать платье. - Леди покосилась на мои пальцы, но ожидаемого ею кольца на них не было. - Ничего, ему нужно время, чтобы выбрать лучшее, - то ли успокоила меня,то ли себя леди Марла.
– А если он откажется от помолвки? – предположила я, забрасывая удочку.
– Не откажется. - Покачала головой леди. – После тех обещаний, что он надавал Кондиде, господин Клейн не сможет покинуть город не женатым на тебе. Испортить тебе репутацию, милая моя, никто не позволит. – Она пoнизила голос: – Средства есть.
– Не надо, - открестилась я, уже по предложениям Мали догадываясь, о чем идет речь.
– Не будем, - легко согласилась леди и легонько подтолкнула не торопящуюся подниматься наверх Мали кончиком зонта. - У нас мало времени, девoчки.
Пришлось спешить. И несмотря на то, что справились мы за считанные минуты, Мали не отказала себе в удовольствии задержаться.
– Люблю, когда леди Марла бурчит, - пояснила девушка, мечтательно улыбаясь. – Никто другой так себя со мной не вел.
– Она заботится, - кивнула я. – Но иногда это…
– Напрягает? - усмехнулась ведьмочка. - Отчасти. Но лучше так, чем абсолютное равнодушие, всеобъемлющее презрение, жалость или притворное участие.
