Прозвучали ритмичные звуки, предупреждающие о прибытие транспорта. Через несколько секунд из туннеля выехала огромная ракета с конусоподобной головой. Хвост так и не показался, но моя суперспособность подсказала, что вторая сторона точно такая же. Шаттл парил в воздухе благодаря мощным двигателям, от которых исходило лазурное свечение.
И здесь без их кристаллов не обошлось. Все в этом мире строилось на энергии этих даров природы. Двери отворились. Саар жестом пригласил меня войти внутрь. Там мы заняли два места рядом друг с другом, спиной к стенкам шаттла. Монотонный голос предупредил об отправке, а затем транспорт двинулся, да с такой скоростью, что меня практически прижало к сиденью. Почти как в космических прыжках, но уверена, до световых скоростей шаттлам далеко.
Понадобилось около получаса, чтобы достичь нужной станции. Когда транспорт остановился и мы вышли, я заметила:
— Когда Владыке стало плохо? Сразу после посещения шахты? Он тридцать минут боролся с приступом сам, без медицинской помощи?
Саар удивленно посмотрел на меня:
— Почему ты решила, что ему стало плохо именно в пути?
— Логически. Если бы у Владыки начался приступ на шахте, то здесь наверняка нашелся бы дежурный врач, который оказал помощь. По крайней мере, у тебя был бы отчет об этом. Однако никаких данных о том, как все произошло, нет, значит, это произошло по дороге, в шаттле.
— Отец не пользуется шаттлами. Это считается транспортом простого народа. Он перемещался на скаре. Скар — это…
— Транспорт, парящий над песками, — закончила за него, пока мы двигались по станции вслед за остальными приезжими работниками.
— Да. По данным бортового журнала, на обратном пути они попали в песчаную бурю, хотя по метеорологической сводке она не предвещалась. Это увеличило время в пути. Как раз в этот период у отца начался приступ. Рядом находился его секретарь и советники, но среди них не было доктора. В такие короткие поездки во врачах нет необходимости.
— Не находишь, как все удачно сложилось?
Саар вздохнул:
— Да.
— Из родни с ним никого не было?
— Ты имеешь ввиду братьев? Говори начистоту, Мели, не жалей меня.
— Да. Кто-то из твоих братьев находился рядом?
— Должен был присутствовать ответственный за этот район. Управление шахтами — это как один из обучающих моментов для анеров. Каждый получает свой участок, где ему выпадает или действующая шахта, или место под новую.
— Кто отвечает за эту?
— Ранар.
Эта новость меня не удивила. Только вот слишком явно все зацепки вели к нему.
— Он был здесь в тот день?
— Не знаю. Данных об этом нигде нет, а до откровенного допроса я еще не дошел. Был занят кое-чем других.
Ага, знаем чем: превращением одной землянки в раара.
— Ты думаешь, что сможешь его допросить?
— Мы хоть и не особо ладим, но он мой брат. Игнорирование меня лишь бросит на него тень подозрений.
— Считаешь, это он?
Тяжелый вздох был мне ответом.
— Ладно, поняла. В семье не без урода, но он все равно остается частью семьи. Пойдем тогда искать улики.
— Сомневаюсь в успешности нашей вылазки. Много времени прошло с того момента, как отец слег, но проверить шахту стоит.
Я рассуждала так же.
Мы вышли со станции вслед за рабочими. Подземными коридорами они привели нас прямо к проходной. Я бросила на Саара вопросительным взгляд. Он хмыкнул, но достал из кармана две прозрачных карточки. Махнул им в воздухе, имитируя волшебника, и на них засветился пропуск с нашими фотографиями. Какой позер!
Охрана пропустила нас без сомнений. Войдя внутрь, мы оказались на металлической площадке, под которой располагался огромный цех. В нем в ряд были выстроены стеклянные цилиндрические контейнеры, по которым струилась ярко-голубая жидкость.
— Это переработанные кристаллы. Энергетическое топливо, которое поддерживает функционирование всех городов и поселков.
— То, что струится по стенам дворца?
— Да. Наше истинное золото. Пойдем, спустимся вниз.
— Откуда его закачивают?
— По предоставленному отчету Ранара глубина туннелей выработки около четырех тысяч метров.
— Ты хочешь спуститься туда? — Меня немного пугала подобная перспектива.
— Нет. Мы осмотрим зал переработки, хранения и административные помещения. Те же места, которые посетил отец.
Выдохнула с облегчением:
— Тогда не будем медлить. Мне почему-то вдруг захотелось вернуться в свою уютную комнату.
— Если я скажу, что в таком случае тебе не избежать прихода Владычицы вместе с доктором? — подколол Саар.
— Зачем ей ко мне приходить?
— Удостовериться в удачной смене расы и получить подтверждение о беременности.
Я на мгновение задумалась.
— Нет, ты прав, шахта предпочтительней. Она мне кажется менее пугающей, чем свекровь.
Саар сокрушенно покачал головой, но комментировать мое отношение к своей матери не стал.
Мы спустились в зал и направились сквозь ряды светящихся контейнеров. Их голубой цвет завораживал, как и пузыри внутри.
— Так красиво, — невольно вырвалось у меня.
— Не обманывайся. Одна капля способна разъесть твою кожу до кости, поэтому контейнеры из сверхпрочного стекла, который производится на основе кристальной крошки.
— У вас все завязано на кристаллах.
—- Потому что это наш основной ресурс.
— Вы могли бы выбрать путь торговли. Открыть себя Межгалактическому сообществу.
Саар бросил на меня скептический взгляд через плечо:
— И получить стаю межпланетных войск на нашей орбите?
Я приготовилась дискутировать дальше, но мы подошли к двери, расположенной в углу справа. Мой партнер умело ввел код. На немой вопрос в моих глазах с улыбкой ответил:
— Я же наследник. Достать нужные допуски не составило проблем.
— Об этом не станет известно нашим врагам?
— Обижаешь, колючка. Я все провернул аккуратно.
Мне ничего другого не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему, ведь эта планета — его территория.
Двери вывели нас в административное помещение.
— Где руководство шахты?
— Еще не прибыло. Так что у нас есть время проверить сводку событий того дня.
Кивнула и принялась за работу. Мы обшарили каждый уголок, пересмотрели электронный журнал, ища любую зацепку. Однако все оказалось тщетно: или кто-то отлично замел следы, или записи предусмотрительно не велись. Единственное упоминание о проверке — все, что указывало на посещение Владыкой шахты.
