Все еще хуже, чем я себе представляла.
Ярл был огромный. Широкие плечи, длинные мускулистые руки, покрытые выпирающими венами, которые было видно из-под кожаного жилета и закатанных рукавов. Стальная, непробиваемая грудь вздымалась вверх с каждым его вздохом, и мне казалось, что он затягивает меня вместе с воздухом. Крепкие ноги были в темных брюках, плотно обтянутые ими. Под жилетом была серая рубаха с широким воротом, в котором было видно темные завитушки волос на груди.
Но дыхание перехватило, только когда взгляд коснулся лица.
Оно пугало. Пугало своей силой, давило властным выражением лица, беспричинно унижало твое достоинство. Он не был стар, но и молодым его назвать было сложно. Рядом с ним хотелось свернуться клубком и исчезнуть с глаз долой, хотя бы под ближайшей лавкой, в ногах во-о-он у того мужчины, с пышными усами.
Крупный, но по-мужски красивый нос с небольшой горбинкой, выпирающий вперед подбородок укрытый густой бородой, которая скрывала губы. Высокий лоб говорил, что этот человек не привык прощать, и принимает решения быстро, четко, не позволяя никому в нем сомневаться. Густые чтемные волосы, непослушно торчали, взъерошенные сильными пальцами. Вот только глаза были пугающими. Серые, словно сталь. В них было столько решимости, несгибаемости, что я невольно погрузилась в этот водоворот его взгляда. Они мерцали в тусклом свете свечей, словно прямо там, на самом дне, сейчас разбивались тысячи молний, сталкиваясь друг об друга, превращаясь в оглушающий гром. Они изучали меня с таким же любопытством, как и я их. И только четкий и глубокий шрам пересекал его левый глаз, портя впечатление идеальности, но добавляя мужчине суровости, свойственной и естественной для северного ярла, заставляя все сильней верить в его несокрушимую власть.
— Как твое имя?
— Бланш Аорелия Бланкар. Ярл. — Поспешно добавила я и поклонилась.
Он продолжал молчать, внимательно смотря на все мои движения, а мне хотелось убежать. Но что-то внутри, такое сосущее и изматывающее, подсказывала мне, что мой побег не будет долгим и успешным, ровно с той самой секунды, когда наши глаза впервые встретились.
- Подойти ко мне. — Я сделала два прикрытых уверенностью трусливых шага, стараясь сохранять спокойствие, но будучи уверенной, что кровь отлила от лица, это давалось с большим трудом. — Садись.
Команда. Я едва не села на пол, но вовремя заметила еще одно пустующее кресло по правую руку от ярла.
Стоило мне опуститься в него, как на весь зал раздалась музыка. Люди отвернулись и принялись праздновать, громко чокаясь деревянными кружками и не обращая на нас внимания. И только тогда я заметила еще одну девушку, которая сидела на кресле по левую руку от мужчины.
У нее были темные волосы, заплетенные в несколько кос и собранные на затылке, чуть кругловатое лицо с большими карими глазами, почёркнутыми пушистыми темными ресницами. Маленький рот искривился в подобии улыбки, выдавая, что девушка зла. И зла на меня! Я определенно ощутила на себе всю ее ненависть в мою сторону и чуть нахмурила брови.
Со мной никто не разговаривал, на меня никто не смотрел и сам ярл в том числе. Все словно в один миг забыли о моем существовании, напрочь выбросив все воспоминания обо мне.
— Выпей. — Еще одна команда и только тогда я заметила как слуга, в традиционной серой одежде протягивает мне наполненный доверху рог.
Пригубив я с ужасом поняла, что это вино. Я никогда не пила, так как была слишком мала, а после смерти отца не было ни желания, ни средств на покупку бутылки вина.
Оно оказалось теплым и терпким. Кислинка, попав на язык, заставила меня скорее сглотнуть, чтобы от нее избавится. Странный напиток, не привычный. Сложно было назвать его вкусным, но и отвратительным язык не поворачивался. Сказать, что я не хочу продолжать пить не хватило духу и я упрямо держала рог в руках, наблюдая за музыкантами.
У них были барабаны, лютни и музыкальные трубы. Музыка была веселой и тянула в пляс, да только мои ноги словно пригвоздили к месту и я даже не смела повести плечами в такт мелодии. На зависть мне в центр начали выходить пары и понеслись в танце, под громкий веселый смех, стуча подошвами по полу, и кружась вокруг друг друга, меняя направление после каждого удара в барабан.
Засмотревшись, я не заметила, как к нам подошел капитан и, поклонившись лучезарно улыбнулся.
— Хорошего вечера, ярл.
— Рад видеть тебя, Ирлинг.
— Могу поздравить вас с новой невестой?
Новой? Что значит новой? Я посмотрела на девушку, которую мне не представили, и поняла о чем речь. На ее руке висел брачный браслет, его напарник с таким же орнаментом спокойно поблескивал на руке ярла, который коротким кивком принял поздравления капитана.
Глава 8
«Я вторая жена. Я вторая жена» — не переставая крутилось в голове, стуча по черепу изнутри не хуже барабанной палочки. Меня окатило новой волной ненависти и, вернувшись к ее источнику, я посмотрела на первую супругу ярла, которая увидев мое ошарашенное выражение лица, слегка потерялась.
«Боги, я же не знала!» — хотелось взвыть мне, так чтобы каждый в этом зале услышал.
Я была согласна выйти замуж за незнакомца, уехать на дальние холодные острова, принимать чужие устои и законы. Но сколько бы я, словно проклятая, не соглашалась со всеми обманами судьбы, она умудрялась затянуть меня в это болото безнадеги еще глубже, на самое дно, куда даже болотные духи не в силах найти дорогу.
- Ваши жены прекрасны.
— У меня только одна жена. И одна невеста.
— В таком случае я могу просить танец с вашей невестой? — Все вновь посмотрели в мою сторону, а я кажется, побледнела. Было страшно, что все мои мысли отразились на лице.
— Хм. — Усмехнулся ярл. — Неужели по душе тебе пришлась моя избранница?
— Она создание иноземное, и мне кажется, сейчас напугана до седых волос. — Улыбнулся он, окинув взглядом платок на моих волосах. — Зная вас, вы ярл можете напугать кого угодно, не только юную девушку.
Торунн только позволительно махнул рукой, давая свое разрешение.
Ирлинг поспешил предложить мне руку и я, не задумываясь, в нее вцепилась, поднимаясь со своего места. Сейчас только капитан казался мне здесь самым близким, стойким как якорь, и мне хотелось немного прийти в себя.
— Волнуетесь? — Спросил он, как только мы оказались средь танцующих пар, вставая друг к другу боком и поднимая правые руки вверх, соприкасаясь тыльными сторонами.
— Ошеломлена. — Односложно ответила я, начиная кружить вместе с Ирлингом, беря за центр наши скрещённые в воздухе руки, сама же понимала, что внутри уже самая настоящая каша из внутренностей, порубленная острыми словами ярла.
Может этот нож и предназначался не мне, но к сожалению, лезвие приняла именно моя грудь.
— Чем больше?
