«Калашников» коротко, оглушительно бахнул, выплюнув в сухую траву дымящуюся гильзу, и стоявший в кузове грузовика солдат, покачнувшись, выронил только что подхваченную на руки черно-белую козу. Коза упала на голову тому, что стоял внизу, а в следующее мгновение за ней последовал труп убитого мародера. Счастливо обретшая свободу животина ускакала, раздраженно взбрыкивая спутанными ногами и жалобно блея, и, пока суд да дело, Юрий очистил кузов, срезав второго грузчика.
Прежде чем сменить позицию, он выстрелил еще раз, свалив солдата, пытавшегося забраться в кабину грузовика. Краем уха он слышал, как палит автомат Быкова, и видел боковым зрением падающие в пыль пятнистые фигуры — одну, а за ней еще одну. Пока что счет был три — три, и все шло, как было обещано Даше — аккуратно, без скандала: банда потеряла уже половину личного состава, не сделав ни одного ответного выстрела.
Стоило Юрию об этом подумать, как противник оправился от неожиданности, залег и открыл ураганный огонь. От хижины, за которой прятался Якушев, полетели тучи пыли, куски сухой, смешанной с соломой глины и пучки тростниковых стеблей с кровли. На голову посыпались сбитые пулями листья и ветки; пробитая навылет стена буквально взорвалась в нескольких сантиметрах от лица, плюнув в глаза глиняной крошкой. Как только огонь немного утих, Юрий вскочил и, пригибаясь, бросился в заранее присмотренное укрытие. В это самое мгновение послышался характерный звук, отдаленно напоминающий хлопок извлеченной из бутылочного горлышка пробки. Якушев рыбкой нырнул в пыль, и хижина у него за спиной со страшным грохотом разлетелась на куски. На спину, больно ударив по лопаткам, упала дымящаяся жердь, приземлившийся в полуметре от головы глиняный горшок разбился вдребезги, по волосам и одежде забарабанил сыплющийся с неба мусор.
«Верхние бурундуки» палили густо и прицельно, не давая поднять голову. Углядев поблизости подходящий по размеру камень, Юрий схватил его и, не вставая, по навесной траектории запустил в сторону противника. Послышался предостерегающий крик, огонь прекратился, и, воспользовавшись этим, Якушев снова сменил позицию, обойдя залегших под прикрытием грузовика «бурундуков» с фланга. Один из них был убит, вряд ли успев понять, что происходит, зато другой довольно ловко юркнул под машину, послав оттуда длинную ответную очередь и снова заставив Юрия залечь.
Справа громыхнул еще один взрыв; с неба опять дождем посыпались обломки, тлеющая на лету солома косо планировала сверху вниз, припорашивая землю. В клубящемся дыму стремительно промелькнула хищно сгорбленная фигура Быкова, застрочил автомат. В ответ дружно ударили сразу из четырех стволов, и, приглядевшись, Юрий понял, что дело плохо: Ти-Рекса прижали к земле на открытом месте. Нужно было срочно что-то делать, но он и сам находился в почти таком же положении. Приходилось отдать «бурундукам» должное: воевать они таки насобачились и теперь, оправившись от неожиданности, с достойным лучшего применения усердием демонстрировали приобретенные под началом президента Машки навыки. «Научили на свою голову», — подумал о нем Юрий, вжимаясь носом в пыль под ураганным огнем. Еще ему подумалось, что взять «языка», как собирался Данилыч, будет непросто; пока что гораздо более реальной представлялась перспектива сложить голову здесь, «у незнакомого поселка, на безымянной высоте». А местные небось решат, что стали свидетелями перестрелки двух банд грабителей, и в самом лучшем случае присыплют убитых песочком на дне неглубокой, одной на всех могилы…
Собравшись с духом, он вскочил и сделал еще один рывок в сторону. Земля вокруг мгновенно вспенилась десятками пылевых фонтанчиков, рюкзак на спине дважды дернулся, как живой, приняв в себя предназначавшийся хозяину гостинец, и перебежка получилась куда более короткой, чем планировалось. Подняв тучу пыли, Юрий плюхнулся на землю под ненадежным прикрытием выдолбленного из цельного бревна корыта, по которому немедленно забарабанили пули.
Неожиданно в тылу противника послышался женский голос, крикнувший: «Алло, мужчины!» За криком последовала длинная, на весь рожок, автоматная очередь, и, только когда она отгремела, Юрий сообразил, что кричали по-русски. Быкову оставалось только посочувствовать: хуже нет, чем иметь под своим началом бойца, который плевать хотел на воинскую дисциплину и которого ты вдобавок ко всему даже не можешь поставить в наряд, не говоря уже о более жестких мерах дисциплинарного воздействия. Он вскочил, краем глаза увидев, как из-за какого-то плетенного из корявых веток сарайчика, распугивая тощих пыльных кур, как танк из засады, вырвался Ти-Рекс. «Злой белый великан», — вспомнив «Девятую роту», с неуместным весельем подумал Юрий.
Не поленившаяся обойти по периметру полдеревни Даша, разумеется, ни в кого не попала, да и вряд ли намеревалась попасть. Но внимание «бурундуков» ее обходной маневр привлек, и, пока ответный огненный шквал превращал в решето хижину, за которой она укрылась, Быков и Якушев стремительно пересекли открытое пространство и ворвались в стан противника. После двух или трех одиночных выстрелов магазин в автомате Романа Даниловича опустел, и, отбросив превратившийся в бесполезную железку ствол, Ти-Рекс взялся за мачете. Это выглядело по-настоящему жутко, но Юрию было некогда ужасаться: у него хватало других дел.
Все кончилось в считаные секунды. Юрий поймал Быкова за руку, не дав ударить лежащего на земле «бурундука» окровавленным мачете, но эта предосторожность оказалась запоздалой: грабитель уже испустил дух. Остальные, насколько мог судить Юрий, тоже были мертвы.
— Вот черт, — убедившись в правильности неутешительного диагноза, растерянно произнес Роман Данилович, — что ж это мы так увлеклись? Кого допрашивать-то станем, Юрок?
— Друг друга, — не придумав более умного ответа, буркнул Якушев.
В это время из-за хижины, служившей укрытием Даше, послышалась короткая автоматная очередь. Быков сорвался с места едва ли не раньше, чем она отгремела; Юрий бегал быстрее, но на этот раз догнать Ти-Рекса оказалось нелегко.
С топотом обогнув хижину, они остановились и облегченно перевели дух: живая и здоровая Даша стояла перед ними, держа в руках дымящийся автомат.
— Попала, — деловито шмыгнув носом, сообщила она. — Чуть было не ушел! Во-о-он в тех кустиках лежит. Только осторожно, я целилась в ноги, так что он еще живой.
Быков молча посмотрел на нее, взял на изготовку автомат и двинулся в указанном направлении. Прежде чем к нему присоединиться, Юрий негромко спросил:
— Слушай, Дашка, тебя Данилыч когда-нибудь лупил?
— Еще чего не хватало! — фыркнула мадам Быкова.
— Значит, сегодня будет первый раз. Готовься, тебе предстоит масса новых ощущений.
— Победителей не судят, — уже не так уверенно напомнила Даша.
— А он и не станет, — утешил ее Якушев. — Перекинет через колено и всыплет по пятой точке без суда и следствия.
— Эй ты, бурундук! — держа на прицеле кусты, в которых, по словам Даши, скрылся подстреленный ею мародер, воззвал Ти-Рекс. — Хенде хох! Хэндз ап, кому сказано! Выходи добром, не то хуже будет!
