Реальность же оказалась куда суровее…
— Один! — взревели викинги, врубившиеся в своих противников.
Пленных не брали.
Ивар и Регнвальд мстили.
И резали. Просто резали…
Ивар, в отличие от Харальда, имел представление о том, как нужно водить войска по суше. Не малые отряды, а крупные. И не в носу ковырялся, сидя в своем городе. Он понимал, что отсиживаться долго не получится и рано или поздно придется организовывать походы для подчинения тех или иных провинций Уэссекса. Поэтому он самым энергичным образом занимался обозом. Благо, что насмотрелся на него в Акре и во время похода на Иерусалим. И в полной мере оценил его пользу. Вот и вышло, что, получив известие о страшном поражении, он принял выживших викингов под свою руку и повел за собой. На месть.
Не все из них верили в собственную силу. Но все оценили задумку – ударить саксам и англам в спину в то время как Ярослав атакует в лоб. Когда же они узнали, что их союзник объединенную армию уже разбил…
Риг Элла погиб первым.
Он попытался собрать вокруг себя воинов. Поднял свой стяг. Начал кричать. Начал призывать людей. И тут в него прилетел дротик – обычная сулица. Но для нее кольчуга не помеха. Особенно одетая без толстого стеганного халата под ней. А именно так кольчуги носили по всей Евразии в те годы. Отличился разве что Ярослав, введя в практику толстые поддоспешные одежды, а также те союзники, что провели с его войском хотя бы одну кампанию. То есть, Ивар в частности. Из-за чего общая защищенность его воинов заметно выросла.
Вторым пал Этельред.
Но уже иначе. Ему просто рубанули топором по затылку. В той «собачьей свалке», что началась, так приласкать могли любого. И он, оказавшись открытый со спины на несколько секунд, стал легкой добычей для прорвавшегося викинга. Того сразу же убили, пронзив копейным ударом в горло, но Этельред уже упал. Голова его осталась на плечах. Сонные артерии были целыми. Но хребет викинг сумел перерубить…
А вот Альфред решил не испытывать свою судьбу, и начал прорываться на восток. И умудрился увлечь за собой весьма немало воинов. Перепуганные и деморализованные, они охотно поддались панике и пустились в бегство. Аккурат в противоположную сторону от нападающих.
Риг Мерсии Бургред также последовал примеру Альфреда и поспешил за ним. Он уже успел оценить бойцов Ивара и больше не питал иллюзий в отношении их боевых качеств. Крепкая броня и доброе оружие доказали, что легко могут выступать тем свойством, что сравняет в бою даже маленькую армию с большой. Тем более, что тут нападающих было не сильно меньше тех, на кого они навалились. Ведь викинги Регнвальда присоединились к ним. И рубились отчаянно, вспоминая недавний свой позор и страх.
Резня закончилась быстро.
Расслабленные англы и саксы просто не оказались готовы к бою. И все, кто не догадался сбежать или сделал это слишком поздно, были вырублены. Минут за пятнадцать. Или даже быстрее. А потом, осознав, что часть противника сумела удрать, Ивар с Регнвальдом бросились в погоню. Но, нагнали беглецов только утром, когда их уже вязали люди Ярослава.
Легион не стал прохлаждаться в Люденвике и, опираясь на свое прекрасное обозное хозяйство, отправился в погоню. Со всеми, надо сказать, шансами супостатов догнать. Вот комитатам-то Альфред с Бургредом и сдались, а следом и их люди, прекрасно понимая, что по их следам бежит смерть… верная и безусловная, и им от нее никак не укрыться…
Глава 9
868 год, 22 июля, Люденвик
Ивар поначалу пытался склонить Ярослава к тому, чтобы всех пленных вырезать. Но после довольно напряженного диалога викинг уступил голосу разума и согласился на «Мирную конференцию». Причина такой сговорчивости была проста как два пальца об асфальт. Люди. У Ивара просто не имелось в достатке людей, чтобы продолжать большую войну в Британии, и наш герой предлагал ему «взять паузу», чтобы закрепиться.
Мерсию на этой «колхозной» Мирной конференции представлял Бургред сын Беортвульфа. Восточную Англию Эдмунд сын Этельвенда. Уэссекс Ивар Рагнарсон. Ярослав же Феофилович представлял просто самого себя, что в сложившихся обстоятельствах было более чем достаточно.
В воздухе повисла только Нордхамбрия. Но за нее решили не беспокоится и просто проинформировать о своем решении. В конце концов, против мнения ТАКОЙ коалиции она не пойдет. Если, конечно, решение будет разумным.
Но едва начались консультации, как прибежал вестовой с криками:
— Корабли! Корабли на горизонте!
— Это еще кого к нам принесло? — раздраженно спросил Ярослав и отдал приказ своему легиону о спешной погрузке на джонки и подготовке к бою.
Но обошлось.
Когда он поднялся на восточную стену вала Люденвика и глянул в подзорную трубу, то сразу же выдохнул и отменил приказ. Это были его корабли. Под его знаменем. Оставалось понять только, что они ТУТ забыли…
— Ты как тут оказался? — удивился Ярослав.
— Заглянуть на огонек решил, — добродушно улыбаясь, произнес Бьёрн. — Вот – в поход все же выступил. На трех Великих змеях.
— Так рано? Я думал, что ты пойдешь по осени.
— Да эта доводка может идти вечно, — отмахнулся он. — Совершенства, как ты сам говоришь, не достигнуть. А я не вечный. И чем раньше выйду, тем больше шансов, что дойду. Да и купцов державы Тан не стоит держать так долго в ожидании. А то, мало ли чего случится? Они ведь тоже не бессмертные.
— О чем ты?
— Кот за двери – мыши в пляс! — хохотнул Бьёрн. — Как ты отбыл с первым легионом, так все сразу оживились. И племена по нижнему течению Двины с Неманом, и недовольные аристократы Хазарии, и прочие. Поверь – говна всплыло столько, что любая выгребная яма обзавидуется.
— Все обошлось? — обеспокоенно подавшись вперед, спросил Ярослав. — Что с Пелагеей? С детьми?
— С ними все отлично. Даже переживать не думай. Она вообще молодец, повела себя очень правильно.
— Так. Давай по порядку. Что произошло?
— Племена по нижнему течению Двины и Немана подняли восстание. Собрались и пошли войной на тебя. Ты ведь ушел с войском и, как они думали, твои владения противиться им не смогут. Сожгли они несколько малых крепостей, стоящих по нижнему течению Двины и подошли к Новой Трое. А там племенного ополчения было тьма тьмущая. Много тысяч. Казалось, что они выставили всех мужчин, что могли держать копье или дубинку. К счастью каструм уже поставить успели вокруг Новой Трои. Да и гарнизон какой-никакой у него имелся. Как постоянный из комитатов, так и ополчение. Около четырехсот человек совокупно.
— Штурмовали?
— Начали деревья рубить, да лестницы штурмовые вязать и тараны делать. Однако твоя супруга, понимая всю опасность ситуации, отправила им на помощь Добрыню со всей конницей.
— Включая ту, что я только формировал?
