Наступила тишина. Достаточно напряженная. Представители общины были в должной степени наслышаны о делах Ярослава и его приемах. В том числе и массовых жертвоприношениях, откровенно пугающих всех присутствующих.
— Друзья, — устало сказал наш герой. — Я думаю, что мы впустую тратим время.
— Вы не хотите с нами договариваться? — осторожно осведомился глава общины.
— Дело не в этом. Вот вы – под кем ходите? Вот прямо сейчас, кто ваш господин?
— Только лишь Господь бог наш.
— Неверно, — покачал головой Ярослав. — Формально вашим государем сейчас является халиф. Прямо здесь и сейчас это мало что значит. Однако, если смотреть на букву закона, то вы сами себе не принадлежите. И любые договоренности могут быть ограничены или отменены вашим государем. Так?
— Но ведь после вашей славной победы мы отойдем под руку василевсу. А вы его соправитель.
— Младший соправитель. Вардан – глава государства, я лишь помогаю ему. Поэтому, если он посчитает, что наши договоренности не нужно выполнять, то он их отменит, либо приостановит, запретив выполнять. Это – плохая стратегия.
— А что вы предлагаете?
— У славного Рагнара, да не опустеет его кубок в славной Вальхалле, закончились сыновья. Все они, как мой друг Ивар, уже обрели свое графство. А разрываться на несколько владений в сложившейся ситуации опасно. Погнавшись за двумя зайцами можно потерять оба владения.
— Ты думаешь? — спросил Ивар.
— Уверен. Тебя просто растащат и вынудят метаться. Поэтому, прежде чем идти в поход на Британию, я бы рекомендовал продать твое графство тому, кто больше даст. В конце концов, когда ты станешь ригом Уэссекса, тебе понадобятся деньги.
— Хм… — задумчиво пожевал губы Ивар, но возражать не стал. Ярослав же продолжил.
— Уважаемый. Я охотно буду вести дела с вашей общиной. И куда глубже расширяя наше сотрудничество, чем вы предлагаете. Но мне нужны гарантии. А гарантии вы сможете дать, только если провозгласите возрождение Израиля. Само собой, под рукой любимого дядюшки. Но не в полной воле, а как вассала с достаточно широким самоуправление.
— Но… — чуть ли не подавился собственными словами и мыслями предводитель делегации.
— Разумеется, — продолжил Ярослав, — Иерусалим, Вифлеем и кое-какие иные, важные для христиан города перейдут в прямое управление Иерусалимского патриарха. И доступ к ним будет неограничен для паломников. Остальные же земли Иудеи окажутся владениями возрожденного государства, что почивало в забвении вот уже восемь веков.
— Но кто возглавит его? — растерянно спросил коэн.
— Какая разница, — пожал плечами Ярослав. — Выберете кого-нибудь. Если не уверены в его мудрости и здравомыслии – составьте совет мудрецов в качестве советников при нем. С правом заблокировать любое решение, если единогласно за это выступят. Первосвященника снова выберете, он станет наставлять нового вашего монарха. Детей его воспитаете уже сами, чтобы образованные были, мудрые и осторожные, а не как привычно для аристократов – распущенными бездельниками, ошалевшими от вседозволенности. В общем – это не моя проблема, а ваша. И я не вижу никаких сложностей в ее разрешении.
— Легко сказать, — уклончиво произнес собеседник. И все присутствующие члены делегации, согласно закивали.
Следующий час обсуждали детали предстоящего дела и составляли буквально на коленке документ. Подписали. И разошлись. Празднование же решили отменить, ибо война. И пока халиф не будет разбит – негоже праздновать.
— И зачем тебе это? — спросил Ивар.
— Не знаю, — пожав плечами, ответил с улыбкой Ярослав и отхлебнул прекрасного вина.
— Ты так никогда не поступал, — возразил Ивар. — Не хочешь рассказывать?
— Если бой будет тяжелым, и мы понесем большие потери, то я не хочу, чтобы нам ударили в спину.
— Ты так не уверен в победе?
— Иерусалим хорошо укреплен. Сколько там войск – никто не знает. Кроме того, к халифу могут подойти союзники от арабов. Поверь – будет жарко. И, если честно, я не хотел участвовать в этом походе. Эти земли – древнее поле боя. Последние четыре тысячи лет здесь постоянно кто-то сражается. Здесь буквально все камни пропитаны кровью бесчисленного количества погибших. Представь сколько предсмертных проклятий здесь произнесено. Сколько неупокоенных душ бродит. Это место – последнее, куда я бы отправился добровольно. Но политические обстоятельства оказались сильнее.
— Ты же объявил Крестовый поход… — удивился Ивар.
— Я? Я ничего не объявлял. Его объявил патриарх. Я же просто не стал опровергать его слова, ибо это лишено смысла. Так или иначе, но я в этих краях чувствую себя очень настороженно. Там, в Египте, могила моего далекого предка. Он хранил меня и защищал от той удушливой ауры, что окутывала те земли. Здесь же его нет рядом. Поэтому я осторожен как никогда.
— Мне неожиданно слышать от тебя такие слова.
— И, я надеюсь, ты не станешь их рассказывать кому бы то ни было. Ты мой союзник и друг. Нам с тобой предстоит пройти через много боев стоя плечом к плечу. И я хочу, чтобы ты понимал – здесь место гиблое. Оттого никому и не предлагаю.
— Как же местные живут?
— Мне самому не ведомо. В любом случае, чем быстрее мы завершим этот поход, и чем аккуратнее это сделаем, тем лучше. Для всех нас лучше. А местные пусть как-нибудь сами договариваются со своими духами.
Ивар ушел от Ярослава очень загруженный. И наш герой был уверен – проболтается. Он специально его накручивал так, чтобы проболтался. Во всяком случае, братьям точно расскажет. А те еще кому-то. Что позволит на какое-то время оградить эту земли от излишне назойливых завоевателей. Зачем это Ярославу? Ни зачем. Просто не хотелось, чтобы его детище, пусть и сотворенное стихийно, издохло слишком быстро.
Отхлебнув еще немного вина, он посмотрел за окно. Там было темно. Лишь звезды и луна сияли на безоблачном небе. А где-то там, в Константинополе, оставалась его супруга. При дворе василевса с обещанием последнего, обучить Пелагею всему необходимому, что полагалось знать знатной матроне, достойной состоять в августейшей семье.
Очень удобный шаг. Ведь таким образом Ярослав оставлял Вардану заложника на время этой операции. Из-за чего василевс чувствовал себя более спокойно и уравновешенно. Причем, если Пелагея погибнет, это будет на руку Ярославу. Не только открывая ему возможности для нового династического брака, но и снимая с него всякую ответственность за подобную форму «развода».
Выживет – хорошо. Нет – не беда.
Понимал ли это Вардан? Сложно сказать. Во всяком случае, он очень ответственно отнесся к вопросам воспитания и образования Пелагеи, приставив к ней своих лучших наставников. Тех, что еще недавно его супругу-болгарку наставляли.
— Господин, — тихо произнес красивый женский голос откуда-то из-за спины.
