Не удалось.
Слишком уж издалека было видно корабли. Из-за чего горожане успели пусть и в спешке, но обстоятельно собраться под защитой стен. Вооружиться. И подготовиться к отражению нападения. Так что весь этот цирк с беготней и попыткой высадиться первым на берег вылился в простой пшик.
Ярослав же, как шел своим курсом, так и шел. Спокойно и невозмутимо. Он добрался берега. Пристал к нему. И начал выгружаться. Также неспешно. Сначала выбрались комитаты и начали ставить лагерь. Потом свели по трапам лошадей и начали вытаскивать из трюмов повозки, собирая их и подготавливая к переходу.
— Наш великий конунг требует тебя явиться! — воскликнул викинг, подошедший к Ярославу.
Тот мазнул по нему взглядом, словно пытался понять, откуда доносится звуки. И вернулся к своим делам.
— Наш… — попытался было крикнуть этот викинг, но осекся на полуслове. Один из палатинов выхватил кинжал и приставил его к горлу этого парня. После чего произнес:
— Если твой вождь, пес, хочет говорить с Верховным вождем Великого воинства, то он может прийти сам. И, если Верховный военный вождь пожелает, он позволит ему говорить.
И взгляд был у палатина такой, что этот посыльный словно бы подавился своими словами. Нервно сглотнул. Кивнул. И ушел. Быстро ушел. Молча.
А полчаса спустя появилась большая делегация во главе с Харальдом. Ивар, впрочем, был тоже с ним. Хоть и мрачный.
Они попытались подойти к Ярославу, но палатины и драгуны преградили им путь. Да-да, и драгуны тоже. Выступая телохранителями государя, они последовали с ним и на кораблях. Безлошадными.
— Вам чего? — грубо они поинтересовались у пришедших.
— Я хочу видеть Ярицлейва, — процедил Харальд, специально исказив имя, хотя раньше не раз называл его правильно.
— Я – это кто?
— Я – Харальд Хальвдансон, Верховный военный вождь Великого воинства.
— Я не знаю такого, — покачал головой палатин.
Они сцепились взглядами, но палатин даже и не думал отводить свой. Ярослав тем временем, находился шагах в сорока и, не обращая внимания на заворушку, беседовал с поваром о том, чем тот будет кормить бойцов.
Ивар вышел вперед. Положил руку на плечо Харальда. И обратился к палатину.
— Я Ивар Рагнарсон, конунг данов. Позови Ярослава. Мы поговорить хотим.
— Хорошо, Ивар, — кивнул палатин. И не спеша, вразвалочку отправился к Ярославу.
Тот выслушал доклад.
Скучающим взглядом окинул делегацию. И вздохнув, нехотя отправился к ним.
— Чего тебе, Ивар, — спросил Ярослав подойдя, полностью игнорируя Харальда.
— Почему ты не явился по моему приказу! — воскликнул Харальд, не давая Ивару ответить.
— Ивар, кто это такой? — смерив его насмешливым взглядом спросил у своего друга.
— Ребята собрались в круг и выбрали его Верховным военным вождем, — тихо ответил Ивар.
— Очень интересно. А почему этот не позвал моих воинов в круг?
— Они не дети севера! — рявкнул Харальд.
— Так и ты не Великий вождь, — со всей той же насмешливой усмешкой произнес Ярослав. — С каких это пор побитая собака возглавляет стаю волков?
— Следи за языком, ромеец!
— А то что? Расскажешь всем, как ты предал поход и что ведешь своих людей к смерти?
— Ты серьезно? — напрягся Ивар.
— Более чем. А ты разве еще не понял, что это червь, живущий одной лишь моей доброй волей, всеми силами старается внести распря в поход и сорвать его. Ты разве не заметил, что он отрабатывает данные ему деньги и спасает своих нанимателей от ярости норманнов? Еще и лжет как последняя подлюка.
— Да как ты смеешь?! — рявкнул Харальд, но Ярослав просто и коротко ударил ему эфесом свое клинка по яйцам, чуть выдвинув меч из ножен. Резко и жестко. Отчего тот заскулил на повышенной тональности и скрючившись, упал на землю у его ног.
Кто-то из сподвижников Харальда дернулось вперед, но клинки палатинов и драгунов были уже обнажены. Ситуация стремительно накалялась.
— Кто хочет – может подчиняться этому куску дерьма. — И сплюнул он на Харальда, который пытался подняться. Но боль в промежности категорически этому мешала. — Ни я, ни мои люди этого делать не будут. И вам не советую. Но вы все не дети. Своя голова на плечах есть.
— Ты уходишь? — спросил помрачневший Ивар.
— Я дал тебе слово. И я выполню слово. Завтра я выступаю к главному городу этой земли. К твоей будущей столице. Присмотри за моими кораблями.
— Присмотрю, — произнес Ивар, прояснившись ликом…
Авторитет Харальда после этой беседы заметно пошатнулся. Но остался довольно высоким. Он для простых викингов все так же оставался своим человеком. А вожди, которые задумались, не желали идти против своих же людей. Это было чревато утратой доверия.
Впрочем, Ивар и его ребята, все одно обособились, перебравшись в разбитый комитатами Ярослава лагерь. Хуже того, именно усилиями Ивара по рядам викингов начали блуждать слухи, что, на самом деле, Харальд – предатель, который хочет погубить поход.
Ведь он специально пытается всех поссорить промеж себя. И то, что Ярослав со своими людьми ушел – его заслуга. Хорошо, что не вообще из Британии, а просто осаждать другой город. Но если бы этот ромеец был здесь, то Хамвик они бы уже взяли. Небольшой же город. Но Харальд не имел опыта организации осады и штурма. А Ивар ему в этом не помогал. В общем – разброд и шатания потихоньку усиливались. Конунга данов это беспокоило, но не сильно. Ярослав пришел. И он обещал. И ему этого было достаточно.
С тех пор прошло десять дней.
Государь Руси сумел быстрым маршем достигнуть Винтана, известного позже как Винчестер. В III веке нашей эры Вента белгика, как его тогда называли, был самым крупным городом римской Британии, имея площадь в 58 гектаров. Потом он, конечно, пришел в упадок. Но с VI–VII века вновь развивался. Чему в немалой степени способствовали крепкие каменные стены, окружавшие его. Еще римские.
— Кто главный в городе? — спросил Ярослав, походя к стене в своих знаменитых золотых доспехах.
Рискованно. Но никто стрелять по нему не стал. Да и ждать особо долго не пришлось. Командир гарнизона и так находился на стенах, напряженно вглядываясь в гостей. А там было на что взглянуть.
Ярослав смог всех легионеров упаковать в простые шинные кирасы. Те самые окэгава-до. А так как лаком он ее покрывал не очень толстым слоем, эта «сегментированность» прослеживалась визуально очень ясно. Бойцы носили эту кирасу, надевая поверх крепкого, хорошо простеганного халата. Снизу у нее имелась юбка до колен из ламеллярной чешуи. Плечи защищали наплечники и полос металла, отчетливо напоминающие своих товарищей от лорики сегментаты. А руки – примитивные наручи из продольных пластин, наклепанных на кожаную основу. Ну и шлем. Куда же без него? Тот самый, уже стандартный имперский шлем, который Ярослав гнал серией.
