— Я понял тебя, — хмуро произнес Ярослав.
— Рад, что ты услышал мои слова…
Глава 3
868 год, 13 июня, юго – запад Северного моря
Завершив дела в Бремене Ярослав повел свой флот дальше. На Британию. Однако его ждали и встречали не только союзные викинги…
Недалеко от берегов Фризии, блокируя проход к устью Темзы, «Великую армию» ждали корабли Уэссекса, Мерсии, Кента, Нордхамбрии
[35], Австразии, Аквитании и Нейстрии
[36]. По тем временам – огромный флот, который ранее никогда не встречался.
Причина такого объединения была проста и очевидна.
Завоевание Британии не нравилось королевствам этого острова. И они пытались защититься. Прилегающим же владениям франков это не нравилось из-за того, что, заняв тот же Уэссекс, викинги начнут брать с него дань и получат прекрасную базу для террора как по побережью, так и в долинах таких рек как Рейн, Сена, Луара, Гаронна и прочее. Что, в свою очередь, приведет к созданию условий для завоевания уже этих земель.
Для всех представителей франкской аристократии эти выводы были очевидны настолько, насколько это вообще возможно. Поэтому корабли, приморскими державами северных владений бывшей империи Карла Великого несли на себе не только собственные отряды, но и союзников из Баварии, Бургундии и прочих внутренних провинций. Отчего представляли собой «лоханки», буквально забитые вооруженными и очень сильно замотивированными людьми.
— Ого! — присвистнул Ярослав, увидел море, кишевшее перед ним от вражеских кораблей.
Причем, что примечательно, специализированных боевых кораблей наблюдалось очень мало. Основная масса «плавсредств» была рыбаками да торговцами.
Викинги сразу ломанулись вперед. Без всякого порядка. Все семьдесят два драккара, которые несли порядка трех тысяч человек. Да, союзный флот, судя по всему, насчитывал никак не меньше войск. Но драккары в целом были крупнее. Из-за чего получалось, что бойцы викингов концентрированы и в каждом конкретном месте столкновения их больше. То есть, создавало эффект серьезного локального превосходства.
Ярослав со своими джонками сразу отстал.
Попутно ветра не было. А на веслах его джонки могли лишь маневрировать. Поэтому, воспользовавшись косыми парусами, он попытался всю эту толпу кораблей обойти со стороны моря. Чтобы выйти к «тылам» и начать расстреливать супостата из «подручных средств».
Маневр этот занял весьма прилично времени.
Медленно, скрипя такелажем и тканью парусов, джонки ползли по воде своими крупными корпусами. Викинги же тем временем отчаянно рубились, круша супостатов своими копьями и топорами. Особенно отличался в этом деле Ивар, который вломился в центр построения и своими прекрасно снаряженными и вооруженными викингами быстро его проломил.
Он применял прием, выученный у Ярослава. И подходя начинал массированно закидывать корабли противника сулицами. Благо, что у него на кораблях их имелось прилично.
Остальные викинги воевали не так успешно. Но все равно – явно выигрывали. Особенно после того, как Ивар сумел разгромить центр вражеского построения.
Когда же Ярослав, наконец, обошел плотный ордер кораблей викингов, куда он физически не мог всунуться, бой уже в целом подошел к концу. Основные силы союзников оказались разбиты. А те корабли, которые смогли выйти из этого кровавого клинча и убежать – старались это сделать. И викинги, что уже высвободились из рубки, устремлялись за ними, опьяненные кровью.
Ярослав совершил правильный маневр. Если бы событие не развивались так быстро, то он сумел бы внести очень важный вклад в победу. Но он не успел…
— И какого черта?! — разъяренно воскликнул он, подойдя к борту флагмана Ивара.
— Ты был слишком медленный! — хохотнул викинг под улыбки окружающих.
— Какого черта вы творите, я спрашиваю?!
— Остынь! Мы просто застоялись.
— Остынь? Сколько наших ребят сегодня было убито?!
— Они все погибли славно и отправились в Вальхаллу!
— Да хоть к козе в трещину! Или ты думаешь, что они бросят мять титьки валькириям в Вальхалле и прибегут поддержат нас в Британии?
— Остынь!
— А то что? Вы повели себя как мальчишки! Мелкие, глупые мальчишки!
— Мы победили!
— В битве, а не в войне. Рагнар уже водил Великое воинство на Британию. И оно даже поначалу побеждало. В битвах. Но в итоге оказалось разбитым. В итоге оно проиграло в войне! Война – не набеги!
— Да что не так-то?!
— Как мы условились воевать?
— Ну…
— Как я спрашиваю? Появился флот. Я выхожу в перед и иду напролом, засыпая всех стрелами и дротиками. А вы добиваете раненых. Быстро. И с минимальным количеством потерь. А вы что сделали? И главное – нах…я? Славы глупой захотелось?
— Почему глупой то?
— Потому что настоящая лишь за теми, кто победил не в бою, а в войне. Героизм проигравших достоит лишь снисхождения.
— Ты нагнетаешь. Остынь. — Нахмурился Ивар.
— Посчитай потери… — прорычал Ярослав и ушел от борта, отправившись в свою каюту. Всю эту ругань государь Руси устроил на стародатском, который в целом знал очень прилично. Поэтому окружающие Ивара воины не только слышали все слова, но и понимали их. И им очень не понравилось, что сказал «этот ромеец».
Ивар не стал выделываться и посчитал потери.
Десятая часть войска оказалась в минусе. Совсем. Окончательно. Или уже умерли, или не переживут и двух-трех дней. Еще столько же должна поправиться. Еще столько же даже после выздоровления не сможет полноценно драться.
И ему это ОЧЕНЬ не понравилось.
Тогда, в запале, он даже не подумал о таких последствиях. Ведь его бойцы давно уже не несли такие ощутимые потери. Они ведь все в кольчугах, надетых по примеру Ярослава, поверх стеганых халатов. Да и тактику боя он применял куда более продуктивную, чем у остальных. А вот остальные…
— Ты все сам видел, — хрипло произнес Харальд, подойдя к борту и обращаясь к Ивару.
