— А если это все правда?
— Вздор же.
— А если нет?
— Но зачем это Фотию?
— А что, у него нет причин?
— Отчаянный он, — покачал головой глава дома. — Если это правда…
Глава 2
868 год, 18 мая, Бремен
После завершения встречи в Каттегате Ярослав повел объединенное войско в гости к своему старому знакомцу и, пожалуй, что другу – герцогу Саксонии Бруно, что еще наследником гостил у него в Гнезде. По делу приезжал. Не из праздного любопытства. Пытаясь выкупить Хрёрика Фрисландского, старую головную боль его отца. И наш герой сдал ему этого кадра. Не в лоб, конечно, а просто сказал где и куда он его отпустит. Этого хватило. И это не забыли.
Впрочем, с тех пор воды много утекло. И Ярослав не был уверен в теплой встрече. Но еще до схода на землю государя Руси ждало сильное удивление. Оказалось, что викинги, промышлявшие грабежами в землях франков и Британии, базировались во Фризии. Из-за чего они не пошли в Каттегат. Они решили присоединится к Ярославу позже. И ждали его в устье реки Везель, по которой наш герой собирался дойти до Бремена.
О том, что он предложил герцогу Саксонии вассалитет знала к этому моменту вся Европа. Событие нешуточное! Ведь получалось, что знаменитый Василий Аморейский, известный также как Ярослав Ангмар
[33], начинал открыто вмешиваться в дела Запада. Не письмами и хитрыми ходами на востоке. А открыто. Силой оружия.
Так или иначе, но викинги знали, куда заглянет Ярослав по пути в Британию. И это место было куда ближе Каттегата. И намного более комфортно, ибо герцог Саксонии был их союзником и подельником. Неофициально, конечно.
И тут викингов собралось много. ОЧЕНЬ МНОГО.
— Сорок семь драккаров, — тихо произнес Ярослав, когда закончил подсчет. И присвистнул от удивления.
На берегу же его ждал еще больший сюрприз.
Кроме Бруно, герцога Саксонии с большим количеством сопровождающих, здесь находилась целая толпа полабских славян, то есть, не только бодричи, но и лютичи с лужичами
[34].
— Мы только с вами договаривались. — Нахмурился Ярослав, кивнул знакомому волхву Святовита.
— А нас под руку свою не возьмешь? — удивился один вождей лютичей. — Отчего же?
— Я говорю про то, что договаривался только с бодричами. С вами речи не вел. Хотите – давайте поговорим.
— Хотим, — чуть ли не хором произнесли представители полабских славян. И началось.
Общая идея была проста. Они устали от войны. Просто устали. А она у них шла практически без остановки уже лет сорок. Со времен правления Людовика I Благочестивого, что с их помощью сдерживал саксонцев. Да так с тех пор и грызутся с переменным успехом. После того, как отец Бруно подчинил своей власти Фризию, все на время притихло. Однако год назад началось все с новой силой. А так как больших сил у герцога не имелось, то военные действия стали носить характер мелких, но частых набегов. И полабских славян эта война утомила. Ибо не было в ней ни конца, ни края. Саксонцев, кстати, тоже уже все это раздражало. Кроме того, Бруно опасался, что полабские славяне, войдя в союз с теми же тюрингами, могут вторгнуться в Саксонию и не оставить в ней камня на камне.
Так что пришедшие сюда славяне все хотели идти под руку Ярослава, если он гарантирует их покой. Хотя бы на время.
«Такое единство… такое рвение» – думал наш герой, когда наблюдал за тем как эти полабы наперебой пытались донести до него свою мысль. Не противоречили друг другу, но дополняли и уточняли. Да и вообще – любо дорого посмотреть. — «Почему же они не организовали свое государство?» – Видя это подумал Ярослав. Деньги деньгами, но их близость к германцам и римской культуре позволяло заимствовать определенные технологии и улучшать экономику, что открывало путь к созданию государства. Они и так балансировали на грани. Что же их останавливало?
— И как вы земли свои назовете? — поинтересовался государь и понял, что единство это мнимое.
Пять минут прошло, и они в бороды друг другу вцепились, норовя пойти в полноценную рукопашную. И все накалялось так быстро, что палатинам Ярослава пришлось выйти вперед и лязгнуть оружием, привлекая к себе внимание.
— Тихо! — рявкнул государь.
Но ему пришлось ждать еще пару минут, пока эти «горячие финские парни» придут в себя и перестанут задирать друг друга, да права качать.
— Предлагаю назвать вашу землю Арнором, выбрать для нее правителя и совет, что стоял бы подле него. В совет войдет по одному старейшине от каждого племени. А правитель… князь… тут уж сами. Пусть, например, это будет лучший военный вождь, способный возглавить вашу оборону в случае чего.
— Арнор, — попробовал на вкус незнакомое слово волхв Святовита. — А что означает это слово?
— Про атлантов вы слышали?
— Доводилось, — ответил один из старейшин.
— С их языка это переводится, примерно, как «Земля под властью».
Помолчали.
Подумали.
А потом взяли и согласились. В конце концов, другого варианта у них и не было, чтобы устраивал всех и выгораживал интересы кого-то из участников. Так что дальше все пошло-поехало. И князя выбрали почти сразу, ибо действительно опытных и уважаемых военных вождей у них имелось немного. И старейшин. И прочие ритуальные мероприятия выполнили, завершая весь цикл уже с саксонцами.
Вечером же, на пиру, в честь примирения Саксонии и Арнора Бруно поинтересовался:
— Так это правда?
— Что именно?
— Тебя воспитывали атланты?
— Так и есть.
Пауза. Долгая пауза.
— Какие они?
— Другие, — мягко улыбнулся Ярослав и начал ему рассказывать байки, словно своим малолетним сыновьям. А новоявленные саксонцы и арнорцы сидели рядом и внимательно слушали. Как и прочие, что потихоньку подтягивались. Тогда-то они и узнали о том, что так уже однажды называлось государство первых людей – нумероцев…
Странная получилась «вечеринка».
