— И Восточной Англии, — добавил посол.
— И Восточной Англии, — согласился риг, без всякого, впрочем, воодушевления.
Все дело в том, что сам Этельред был женат на мерсийке Вульфриде. А риг Мерсии Бургред, имел жену по имени Этельсвит, что приходилась Этельреду сестрой. При этом встречные родственные связи очень плодотворно легли на взаимную симпатию правителей самых влиятельных держав Британии. Из-за чего союз Мерсии и Уэссекса был довольно прочен. Эдмунд же, риг Восточной Англии, был в этом союзе «случайным гостем». Скорее правителем спорной территорией, за которую временно прекратили бороться эти два королевства. То есть, слабым, второстепенным игроком, который должен был либо как Сассекс и Кент войти в состав Уэссекса, либо подчиниться воле Мерсии в перспективе лет двадцати. Да, Восточная Англия была нужна. Сейчас. И выступала достаточно важным союзником. Но не она задавала тон союзу.
— Угроза нашего союза, — возразил Альфред, — для Уэльса есть лишь сейчас. А если Ярослав со своими норманнами нанесет нам поражение?
— Если мы выступим единым кулаком, — уверенно произнес Этельред, — то они не смогут нанести нам поражение. Конницу свою Ярослав не возьмет. Ему ее не на чем переправлять так далеко. Пехоту всю не повезет. Испугается разорения своих земель. Оттого участие его будет чисто символическое. Тут говорят, что тысяча воинов, но я полагаю – меньше. А дружины Ивара и Харальда мы и так легко разобьем, если сообща. Как и тех, кто за ними увяжется.
— Я слышал, что у Ивара, — не унимался Альфред, — все дружинники в кольчугах.
— А я слышал, что среди портовых шлюх немало девственниц. Но я же не верю этому вздору. Так почему подобному веришь ты?
— И в то, что все легионеры Ярослава имеют кольчугу и шлем, ты тоже не веришь? — с улыбкой спросил Альфред.
— Ты чего добиваешься, братец?! — прорычал Этельред.
— Я хочу, чтобы земля наших отцов не оказалась в руках норманнов. А твоя беспечность ведет именно к этому. Мы соберем большое войско. Выведем его к Лондону. И дадим им большое сражение. Это правильно. Но если проиграем, то это – нам конец.
— А если выиграем – конец им.
— Я беседовал со священником, что был на Вселенском соборе в Константинополе. И он видел и легион, и дружину Ивара. Допустим, он врет. А если нет?
— А если да? — хмуро спросил Этельред. — Ты хоть понимаешь, что если мы испугаемся Уэльса, то не сможем собрать войска в кулак и Ярослав разобьет нас по отдельности? Ты это понимаешь? Есть у этих воинов кольчуги или нет – не важно. Потому как собрав в одном месте разом в несколько раз большее войско мы сможем просто задавить их числом. Они простые люди. Или ты считаешь, что им помогут кольчуги, когда на них со всех сторон будут наседать наши воины с копьями да топорами?
— Твои слова, да богу в уши, — покачал головой Альфред. — Но я склоняюсь перед тобой. Ты — мой риг, — произнес он и поклонился.
— Так-то лучше, — смягчился Этельред.
Посол же Мерсии очень задумчиво посмотрел на этих двоих. Он не мог сообразить – правду ли говорит Альфред и в Уэльсе задумали что-то дурное или это просто очередная игра их в борьбе за престол. Но если игра, то какая? Чего добивался Альфред? А если не игра? Встретить на поле боя полторы – две тысячи воинов в кольчугах – удовольствие ниже среднего. Да, и Уэссекс, и Мерсия, и Восточная Англия поднимут свое племенное ополчение. А это – огромное войско. Плюс дружины уважаемых людей. Но если и удастся таких супостатов победить, то крови прольется – ужас сколько… и сможет ли Мерсия после этого устоять под ударами Нортумбрии и правителей Уэльса, которые без всякого сомнения налетят на нее как стервятники? Вопрос… большой вопрос…
Часть 3. Ночь Скорпиона
Джордж, если я смогу добраться до тебя на твоей собственной кухне, я смогу добраться до тебя где угодно.
к/ф «Джентльмены»
Глава 1
868 год, 2 мая, Каттегат
Государь Руси Ярослав свет Феофилович вновь был вынужден отправиться в поход. Хотя ему это было категорически поперек горла, но доверять столь важный поход он не мог никому. Слишком сложна была геополитическая обстановка. Слишком остро стоял вопрос и с викингами, и с церковью, и с местными правителями Британии. Да и вообще – на Ярослава смотрел весь мир. Снова… Ну, может быть не весь, но весь запад Евразии без всякого сомнения.
И вот – Каттегат.
Он прибыл сюда на двадцати пяти больших джонках.
Частью на тех, что ходили к Александрии и Иерусалиму, частью – новых.
Наш герой не стал особенно выделываться в этом плане.
Бьёрн сделал первую джонку. Причем делал по пусть и примитивным, а чертежам. А потом, просто начал гнать «копии», когда стало ясно, что, в принципе, сойдет «корытце». Понятно, не один в один. Но плюс-минус «тапок» выходило, а больше и не требовалось.
Со своим «Великим морским змеем», конечно, же, он так не поступал. Там тоже чертеж сначала нарисовали. Потом сделали пропорциональную модель. Поигрались с ней в «бассейне», экспериментируя над тем, как он держит поток воды и вообще – общее сопротивление движению. Потом проверили стойкость конструкции на кручение, сдавливание и излом. Поправили чертежик. Еще раз модель построили. Еще раз помучали ее. Еще раз. И только после седьмой модели решили строить полноценный корабль. Но и тут все не так ладно оказалось. Такелаж ведь с рангоутом на малой модели не отработаешь. Вот и пришлось возиться уже полном размере.
Но так был построен скилевэг-рассекатель, как Ярослав назвал новый тип корабля. Считай малый клипер. А русские джонки хоть и по чертежам делались, но проектировались скорее на глазок, чем по экспериментам и расчетам. Да, для второго поколения джонок наш герой уже затеял такую же процедуру. Но они пока проходили лишь стадию экспериментов над пропорциональной моделью.
Впрочем, даже такие джонки, что наш герой вывел в море, были прорывом на фоне местных кораблей. Крепкие, мореходные, вместительные. На взгляд викингов – слишком медленные. Да и парусов избыточно. Но при подходящем ветре они не сильно уступали драккарам по ходкости, зато в боевом плане представляли собой нечто категорически опасное и сложное для захвата. Из-за высокого борта, устойчивости и вместительности.
Как и предполагали правители английских и саксонских держав Ярослав не стал брать все свои войска в этот поход. Да оно и не имело смысла. Хотя бы потому, что их получилось уже слишком много. Тут и восточные кривичи, и западные, и северные, и радимичи, и дреговичи, и разнообразные добровольцы, вольно определившиеся из скандинавов, греков, армян, славян да прочих, и какие-то отряды аланов, печенегов и венгров. И так далее. Внезапно комитатов, рекрутов, добровольцев и прочих вояк оказалось так много, что нашему герою даже пришлось разворачивать второй легион – Legio II Venedica
[32].
