— Так нового пошли.
— Посылал. Вроде как духовника. Хотел сманивать в паломничество на замаливание грехов в сам Иерусалим. Но не пускают родичи. Сказывают – совсем дурным стал, опасно-де, на людей кидается.
— Раскусили?
— Видно, так. А к другим знающим я пока подхода не нашел. Они после этой попытки с Матвеем очень насторожены.
— И что будем делать с этим новым легионом?
— А что, он правда легион? Собрать тысячу людей да снарядить их доспехами и оружием – не значит получить легион.
— Пока – это просто сброд. Но этот сброд ходил с Василием в Александрию и Иерусалим. И он выставил им не только оружие с доспехами, но и инструкторов. Да. Так он называет людей, которые станут заниматься подготовкой воинов.
— Плохо, — после небольшой паузы произнес Фотий.
— Плохо? — удивленно переспросил Вардан. — Это полный… — и разразился весьма цветистой матерной тирадой. — Ты хоть понимаешь, что этот легион станет доминирующей военной силой империи? Кто с ним совладать сможет? А значит, что? Сковырнут нас. И меня, и тебя. Или ты думаешь отсидеться? Не выйдет. Или надеешься на то, что этот стервец не узнает, кто стоял за последним покушением?
— Так он уже знает? — напрягся Фотий.
— Я подстраховался, на случай, если ты предашь. Я умру – и человечек с письмом окажется у Василия. Понял? Свергнут меня – и опять-таки он все узнает.
— Жестокий ты, — недовольно поджав губы, произнес Фотий.
— А ты дурак. Ты зачем этот цирк устроил?
— Наемники не знали, кто их нанял.
— Зная Василия, он мог бы отправить своих людей с подставными заложниками, и выйти на тебя. Не подумал об этом? Старый пень!
— Если бы я «спас» его жену с детьми, то…
— Ладно, — перебил его Вардан. — Я сказал, ты услышал. Мы теперь в одной лодке. Захочешь предать – уйдешь со мной. В письме я все рассказал и указал не только тебя, но и многих твоих подельников. Так что, считай это смертный приговор и им. И теперь уже ты думай, что делать, чтобы избежать моего падения.
— Пойти, что ли, на покаяние сходить? — философски спросил Фотий.
— К нему? Ну иди. Сходи. Слышал я, что он был в ярости, когда узнал, что покушались не на него, а на его жену с детьми.
— И что же делать?
— Глупостей больше не совершать. Для начала. А так – думать, как мне на престоле усидеть.
— А что думать-то? Свой легион надо поднимать. Обратиться к Василию да закупить у него все снаряжение и этих… как их… инструкторов найми. А лучше два легиона, чтобы превосходство силы было за нами. Да и польза это для империи великая. Три легиона! Если в одном месте поставить, то кто против нас? Даже Василий не рискнет с ними сражаться один на один.
Вардан внимательно посмотрел на Фотия и тяжело вздохнул. Легко сказать, сложнее делать.
К 867 году в Византии военная система носила явно выраженный территориальный характер и опиралась на фемы. Считай военные округа, где на поселениях проживали военнообязанные люди. Как и положено при такой организации дела эти самые военнообязанные не имели ни малейшего желания воевать за исключением отдельных отщепенцев. И не только воевать, но и служить. Поэтому относились ко всему этому спустя рукава.
Снаряжения доброго у них не было в силу малости наделов. Уходить далеко от них они не желали, опасаясь разорения. Ну и так далее. Василевс мог собрать большое войско. Но оно напоминало собой персидское, времен греко-персидских войн. То есть, являлось стадом легковооруженной пехоты, не знающей строя и приемов боя. Да и разбегающееся во все четыре стороны при любой возможности. От чего в поле воевать фемное ополчение теоретически могло, но вот побеждать…. Ни «моральки», ни боевого духа, ни навыков, ни снаряжения. Считай орда крестьян с вилами.
Конечно, в Византии имелись и другие войска. Но они относились либо к личным дружинам аристократов, либо к наемникам. И там было все. И отряды более-менее снаряженных тяжелых пехотинцев с большими щитами, доспехами и копьями. И отряды лучников. И отряды всадников, в том числе тяжело вооруженные. И так далее. Считай было все, но по чуть-чуть…
И именно собирая в кулак эти отряды по феодальной системе представители Македонской династии в IX–XI веках сумеют добиться военного успеха Византии на всех направлениях. Это и возвращение Болгарии в лоно империи с 986 по 1018 год. И возвращение части старых земель в Малой Азии и Закавказье в то же самое время. И прочее. Но, столкнувшись с новой волной завоевателей – турок-сельджуков – обновленная Византийская армия не справилась. Ведь вся эта масса феодальных дружин, собранных в кулак, была немногочисленна и опиралась на толпы фемного ополчения. Из-за чего каждый поход был серьезным испытанием для бюджета и вообще – событием весьма непростым.
Проблема Вардана была комплексной.
Дом Сарантапехос решил эту проблему по-своему. Собрав к Александрийскому походу Василию крупный кулак наемников-греков, он закалил и сплотил их в походе. И теперь занимался их переформированием. Сохраняя, впрочем, статус наемников. То есть, людей, которые за свою службу получали плату… ну или зарплату, если хотите. И Сарантапехос могли себе позволить платить, потому что получили в свои руки важнейший торговый узел региона – Александрию. Там и зерна масса, и просто бойкая торговля. У Вардана Александрии не было. Да, формально она была в составе империи, но под рукой другого дома и с ними у него имелись очень натянутые отношения. И для финансирования двух легионов у него попросту не было денег. Во всяком случае, на регулярной основе. Если все оставлять как есть.
— А зачем оставлять? — удивился Фотий. — Ты все внутренние фемы переведи на повинность долей урожая. Этого вполне хватит для того, чтобы содержать несколько легионов. И даже сверх того – сформировать отряды конницы, подражая Василию.
— А нужно ли это?
— Он в военном деле смыслит. Если делает, значит не просто так.
— Хм… — задумался Вардан. И они с Фотием засели за конкретными прикладными расчетами. Слова словами, но нужно было понять, сколько ресурсов они действительно смогут получать с этого фемного ополчения и на что реально этого всего хватит.
* * *
В то же самое время в Новом Риме разворачивалось довольно интересное событие. На ярмарку прибыли купцы из державы Тан, до которых дошли известия о западной бумаге и западном фарфоре. Вот и прошли они с купцами от Великого шелкового пути на север. «Ради любопытства».
Когда Ярослав об этом узнал, то удивился безмерно. И пригласил их к себе сразу, как узнал. Благо, что среди женщин-рабынь в Александрии нашлось две представительницы народа хань, через которых наш герой и собирался беседовать.
Купцы понимали, что их сразу возьмут в оборот. Если узнают откуда они. Поэтому, они сначала с хазарами проехали до Ладоги. Оттуда – в Упсалу сходили. И уже через этот северный город со скандинавскими купцами отправились в Новую Трою… и далее в Новый Рим. Так что, им удалось многое посмотреть и еще больше послушать.
