– Это кто? – обомлела я.
Животное переступило с ноги на ногу и всхрапнуло.
– Бруно, – ответил Антон. – Так что странно было бы думать, что он замыслил похищение человека ради получения прибыли.
– Он – лошадь? – глупо поинтересовалась я.
– Жеребец, – уточнил Тоша, – я говорил тебе про него.
– Я решила, что ты имеешь в виду мужчину, – пробормотала я, ощущая себя полной дурой.
Вообще-то, мне следовало вспомнить, что Антон всегда называет вещи своими именами, парень крайне конкретен и не обладает чувством юмора.
Как-то раз Игорь повез нас на своем джипе в ресторан, Тоша сел впереди рядом с Якименко, Соня, Лидия и я устроились сзади. Внезапно Гарик резко затормозил.
– Дорогой, не делай так больше, – сердито сказала Лидия Сергеевна, – у меня чуть голова от шеи не оторвалась.
– Прошу прощения, – извинился водитель. И высказал свое недовольство: – Развелось мартышек за рулем, ездят как хотят! Из-за них все аварии и случаются!
– Отвратительно снобистское мужское заявление! – возмутилась Соня.
Антон же начал ерзать, озираться и в конце концов поинтересовался:
– Гарик, а где мартышка?
– А вон там, на красной машине рулит, – буркнул Якименко.
– Можешь ее догнать? – попросил компьютерщик. – Очень хочу сфоткать, потом в блоге выложу. Никогда не видел обезьян на месте шофера.
– Издеваешься? – бросил на него подозрительный взгляд Игорь.
– Нет, – удивился Антон. – А что?
– Тошик, ту машину ведет женщина. Гарик пошутил, мартышками за рулем он обзывает водителей-дам, – хихикнув, объяснила Соня.
– А-а-а, это юмор такой… – протянул ее брат. – Извини, Гарик, я не въехал.
Вот и сейчас я должна была понять: если Антон произнес слово «жеребец», то он имел в виду не мужчину, а коня. Но присутствие в сарае лошади было настолько невероятным, что я даже не могла об этом подумать.
Конь шумно фыркнул.
Я опомнилась и задала вопрос:
– Как сюда попал Бруно?
– Я взял его напрокат, – пояснил Антон.
– Коня можно нанять? – снова изумилась я.
– Конечно.
– И зачем он тебе?
– Ездить.
– Куда? – не отставала я.
– Ну… в деревню, – ответил компьютерщик.
Мое терпение лопнуло, а любопытство достигло гигантских размеров.
– Немедленно рассказывай!
– Что? – прикинулся дурачком Тоша.
– Все! – потребовала я, топнув для убедительности ногой.
Бруно дернул шеей и заржал.
– Тише, – накинулся на меня Антон, – вдруг мама услышит.
– А, так Лидия не знает про коняшку, – догадалась я.
– Надеюсь, ты ей не расскажешь.
Я решила применить шантаж.
– Нет, если ты объяснишь, зачем он здесь, и да, если я не выясню правду.
Антон одернул куртку.
– Ладно.
И он повел вполне связный рассказ. А я села на деревянный чурбан и уже не первый раз за сегодняшний вечер ощутила себя в центре пьесы абсурда.
…Жизнь Антона вертится по кругу: дом – работа – дом.
В Филимонове ничего форс-мажорного не случается. Все идет своим чередом – Андрей Валентинович управляет из маленького дома страной Хо, Лидия постоянно борется с приметами возраста, Соня и Игорь заняты собственными делами, Яну регулярно выгоняют из школ. На работе тоже все предсказуемо: молодой человек по уши погряз в служебных обязанностях, изо дня в день он видит одни и те же лица, в основном мужские. Женщин на фирме мало, и они совсем не кокетливы, носят джинсы, клетчатые рубашки, безразмерные пуловеры. Ни одна из офисных дам не затронула сердце Антона не только из-за, мягко говоря, страшной внешности, но еще из-за своих манер. Трудно испытывать нежные чувства к бой-девкам, которые при любой возможности кричат: «Я тут самая умная, остальным молчать!»
В конце мая Тоша, как всегда, выехал из дома на служебной машине, но через минуту ему захотелось пить. Бутылки с минералкой в автомобиле не нашлось, и он сказал шоферу:
– Володя, сейчас будет деревня, притормози у магазина, я воды куплю.
– Думаете, там будет качественный товар? – усомнился водитель. – Потерпите до работы.
– Нет, я умираю от жажды, – закапризничал Антон.
Владимир решил ему не перечить и остановился в указанном месте.
Тоша вошел в лавчонку и громко спросил:
– Есть тут продавец?
– Конечно, – ответил нежный голосок, и из служебного помещения вышла девушка.
Антон лишился дара речи. Незнакомка оказалась невероятно красива – каштановые волнистые, пышные волосы, фарфорово-белая кожа, огромные, окруженные густыми ресницами карие глаза, изогнутые дуги бровей… А еще запах духов, от которого у парня закружилась голова.
– Что желаете? – ласково спросила принцесса.
Антон сделал неопределенное движение руками.
– Ну… в общем…
– Батон? – предположила красавица. – Белый?
– Да, – выдохнул Бархатов-младший.
Девушка положила на прилавок пакет, Тоша машинально взял его.
– А деньги? – засмеялась она.
– Простите, – прошептал Антон и протянул кредитку.
– У нас только за наличный расчет, – объяснила девушка, – терминала нет.
Когда Антон с пустыми руками сел в салон, шофер спросил:
– Не нашлось воды?
– У них исключительно рубли берут, купюрами, – прошептал молодой человек. – Завтра куплю.
Отныне остановки у лавки стали традиционными, ради них младший Бархатов пораньше выезжал из дома. Антон приобретал газировку, мороженое, конфеты, один раз купил пачку маргарина. Вскоре он узнал, что неземную красавицу зовут Маргаритой, а в начале сентября случайно услышал ее разговор с подружкой.
Около полудня Тоша, как обычно, заехал в сельпо, увидел, что его любовь обслуживает какую-то толстую девицу, и сделал вид, будто увлечен изучением ассортимента рыбных консервов в дальнем углу деревенского мини-маркета. Он хотел остаться с красавицей-продавщицей наедине – это было его ежедневным маленьким счастьем, – приблизиться к прилавку и сказать:
– Доброе утро, Маргарита, дайте мне вафли.
И услышать в ответ:
– Конечно, Антон, сию минуту.
Вручая покупку, Рита всегда мило улыбалась, а один раз, подавая сдачу, случайно коснулась своими тоненькими пальчиками руки компьютерщика. Он не хотел, чтобы посторонние наблюдали за ним и Маргаритой, поэтому и удрал к жестяным банкам и стал терпеливо ждать, когда толстуха утопает прочь. Но та не торопилась. Навалилась грудью на прилавок и визгливым голосом спросила:
