Из своей комнаты к столу спустился и Антон. Правда, младший брат Сони не общался с присутствующими, ел молча. Яна тоже сидела тихо. Лена без особого аппетита ковыряла ложкой в тарелке. Я бегала между столовой и кухней, исполняя обязанности домработницы. Лена поставила инвалидное кресло так, что я регулярно спотыкалась о его огромные колеса. Кстати, Яна отлично справилась с задачей, геркулесовая каша у нее получилась очень вкусная. И чай девочка заварила по правилам. Вот кофе никому не достался – машина в конце концов вырубилась, мне пришлось спешно вызывать мастера.
День из-за хозяйственных неурядиц начался неудачно, и у меня испортилось настроение. Зато у Агнии оно было лучезарным. Сестра академика не закрывала рта, болтала о пустяках и в конце концов спросила:
– Где же Андрюша? Почему он не идет завтракать?
– Я же тебе сказала, что мой муж уехал, – ответила Лидия. – В командировку.
Я покосилась на Яну. Надеюсь, она сейчас не ляпнет: «Лидия, ты забыла? Дедушка живет в маленьком доме, обитает в стране Хо и никогда сюда не заходит!» Лидия Сергеевна терпеть не может, когда ее называют бабушкой, поэтому Яна обращается к ней исключительно по имени.
– Странно, – прошептала Лена, – позвал нас и уехал!
– А когда Андрейка возвращается? – не успокаивалась Агния. – Мы подождем его!
– У нас есть конфеты! – быстро сказала хозяйка дома, сменив тему. – Даша, достань их из шкафа. Яна, принеси мед!
Я встала и направилась в кладовку, думая, что Лидия избрала не самую правильную тактику. Рано или поздно ей придется объяснить гостье, что академик не совсем здоров психически, а посему Агнии надо убираться восвояси. Непонятно, почему Лидия сразу так не поступила. Стесняется сообщить гостьям правду и готова терпеть присутствие малоприятных родственниц? Как-то не похоже на мадам Бархатову.
– Эта тетка не в курсе, что дедушка сбрендил? – раздался у меня за спиной голос Яны.
От неожиданности я вздрогнула и чуть не уронила коробку «Ассорти», но ответила:
– Нет.
– Прикольно, – засмеялась Яна. – Я ничего ей не скажу, пока Лида не разрешит.
– Молодец, – машинально похвалила я девочку.
– Слышишь, в дверь звонят! – воскликнула Яна. – Побегу открою.
– Лучше отнеси конфеты, – остановила я ее и поторопилась в прихожую.
На этот раз на пороге стояла немолодая особа с двумя большими сумками.
– Скажи хозяевам, что приехала Эстер, – произнесла она, забыв поздороваться.
– А вы кто? – бесцеремонно спросила я.
– Эстер, – представилась женщина. – Лидия Сергеевна, наверное, еще спит? Где Сонюшка?
– Она уехала отдыхать во Францию, – ответила я. – Вместе с мужем.
Эстер сняла потрепанную ветровку и повесила ее на крючок, потом показала пальцем на ботиночницу и неодобрительно заявила:
– Пыли много. Почему не следишь?
– Наверное, потому, что не являюсь домработницей, – парировала я. – Ой, ваша сумка шевелится!
– Не трогайте ее, – попросила гостья.
Я отметила, что она перешла со мной на «вы», и улыбнулась.
– Меня зовут Дарья. Лидия Сергеевна в столовой, я вас провожу.
Эстер подхватила сумки.
– Вижу, Бархатовы дорогой ремонт сделали. Сама дорогу найду, не первый раз в доме.
Я опешила. Похоже, появился еще один призрак из прошлого, о котором мне ничего не известно. Кто такая Эстер?
Едва мы материализовались в столовой, как Агния закричала:
– Эста, ты? Какими судьбами?
– По старой памяти помочь попросили, – спокойно ответила та. – Добрый день, Агния, я вас узнала.
– А ее? – нахально спросила сестра Андрея и показала пальцем на госпожу Бархатову.
– Соня? – неуверенно произнесла Эстер. – Или… Не пойму никак. Прямо время назад поехало, все как раньше! Там кто? Возле Сони что за девочка?
– Меня зовут Яна, – вступила в разговор экстремалка. – Моя мама Соня, а папа Игорь. В центре стола сидит Лидия Сергеевна, слева от нее Антон, мой дядя и брат мамы. Это наша семья. Агния и Елена – гости. А Даша – лучшая подруга мамы.
Эстер посмотрела на хозяйку.
– Вы прямо девочка! Заморозились навсегда. Думала, вы с кровати не встаете, поэтому и примчалась сразу. Примите мои глубочайшие соболезнования.
– Здравствуй, Эста, – наконец заговорила Лидия Сергеевна, – рада встрече. Хотя немало удивлена твоему неожиданному визиту.
– Неожиданному? – подняла брови Эстер.
– И в связи с чем ты приносишь соболезнования? – спросила Лида.
Гостья вскинула брови:
– Так Андрей Валентинович умер!
Агния вскочила:
– Как?
Лена оттолкнулась от стола и отъехала к стене.
– Когда?
– Не неси бред, – велела Лида, – муж на работе, читает в институте лекции, приедет вечером. Правда, Дашенька?
И что мне оставалось делать? Сказать честно: «Бархатов эмигрировал в страну Хо и никогда оттуда не вернется», – я постеснялась. Воскликнуть: «Лидия, вы забыли, что врали Агнии про командировку!» – тем более. Я кивнула.
Антон резко отодвинул тарелку и спросил:
– Что тут происходит? Введите меня в курс дела, что за люди у нас в доме? Кто такая Эстер?
– Наша прежняя экономка, – объяснила Лидия Сергеевна. – Работала у нас с рождения Сонечки и до того, как та пошла в десятый класс. Потом уволилась, и Андрей нашел Наташу.
– Понятно, – кивнул Антон. – А Елена и Агния наши родственницы со стороны папы?
– Верно, – подтвердила Бархатова.
– Какая Елена? – почему-то испугалась Эстер.
Поскольку присутствующие, включая женщину в инвалидном кресле, молчали, я решила ответить:
– Так зовут дочь Агнии.
Эстер вздрогнула:
– Девочку снова назвали Леной? Я бы побоялась.
– Я – она! – загадочно ответила инвалид.
Эстер попятилась к двери.
– Не может быть! Ленка умерла!
– Как видишь, нет, – с мрачной ухмылкой констатировала женщина в кресле. – Правда, иногда мне кажется, что лучше лежать в могиле, чем сидеть в коляске и зависеть от чужого человека.
– Не говори так, доченька! – всхлипнула Агния. – Я непременно наберу денег тебе на операцию. Теперь у нас есть надежда.
Я решила разобраться в происходящем и обратилась к вновь прибывшей:
– Кто вам сказал, что Андрей Валентинович умер?
– Лидия Сергеевна, – прозвучало в ответ.
