– Как?
– Теми самыми руками, которые якобы ничего не делали. У меня служат талантливые ребята.
– То есть нам ничего не мешает? – воодушевилась Вайолет и, смутившись, торопливо добавила: – Я про вообще, не сегодня, чтобы не один раз. Помнится, ты не хотел детей. А если мы…
Она не закончила и пытливо заглянула в лицо Дауру. Сколько еще пройдет времени, когда Вайолет научится читать на нем ответы! Сейчас ее волновало, будет ли она интересна любимому после пары совместных ночей.
– Один раз меня тоже не устраивает. Дети, конечно, ничего хорошего, визгливые, глупые, вечно путаются под ногами, но рожай сколько хочешь. Я больше не считаю тебя охотницей за приданым. Словом, – игриво заключил Даур, – у тебя нет ни единого шанса избежать моей постели.
Вайолет ушам своим не поверила. Магистр Тайной стражи заигрывал с ней! Невероятно! Однако искрящиеся глаза Даура, притаившаяся в уголках губ озорная ухмылка не оставляли сомнений.
– Ильер слишком самонадеян.
Однако Вайолет не собиралась так быстро сдаваться на милость победителя. Она не переступит порога спальни, пока не услышит заветные слова. Вовсе не предложение руки и сердца, с этим девушка могла бы прекрасно подождать, а простое выражение чувств.
– Нисколько, – без тени сомнения заверил Даур и, прежде чем она успела уклониться, накрыл ее губы поцелуем. – Вот так, – довольно кивнул он и отстранился, – теперь можно и в кровать – солнце село. Заранее предупреждаю, тебе придется проявить терпение и смириться, что я никогда не стану кем-то из твоих бывших кавалеров.
– А мне бывшие не нужны, только ты, – опустила глаза Вайолет и украдкой прижала ладонь к губам. Они все еще горели, хранили чужое желание.
– Тогда у нас есть шанс дойти до свадьбы, – обнадежил Даур. – Если я сочту идею разумной.
Вайолет довольно улыбнулась. Уж она-то сумеет склонить весы в свою пользу.
Когда они переступили порог гостиной, девушка вспомнила еще об одном мучившем ее вопросе:
– Почему я так странно вела себя в нашу совместную ночь? Ты толком не объяснил.
– Потому что в тебе боролись человек и суккуба. И ты победила, Вайолет, иначе бы я в тебя не влюбился.
По телу девушки пробежала теплая волна. Глупо улыбаясь, она позабыла обо всем на свете. Заветные слова прозвучали, самые главные в ее жизни.
– Надеюсь, – шутливо пригрозила Вайолет, юркой рыбкой выскользнув из рук кавалера, – сегодня ты тоже победишь темного мага.
– Не хочу тебя расстраивать, но темный маг останется. – Даур спрятал улыбку в уголках губ. – Но он обещает сделать все сагласно канонам: кровать, свечи, шампанское.
– Можно обойтись только кроватью, – рассмеялась девушка.
Былые страхи уходили вместе с последними лучами заката, она больше не сомневалась в любимом.
– Скучно! Есть еще десяток прекрасных мест для занятий любовью, с которыми я тебя познакомлю. Но, так и быть, начнем с кровати. Не ждите пощады, Вайолет Редж, халтурить я не позволю. Никаких «я устала» или «у меня болит голова»!
– Страшный ты человек! – рассмеялась Вайолет и шутливо боднула его.
– Темный маг, – поправил Даур и подтолкнул ее в спину. – Идем, соблазнительница! Сегодня твой фокус с корсетом найдет благодарного зрителя.
Догадывался ли маг, уводя Вайолет в спальню, что через энное число совместных ночей, он, Даур Лар’Ирен, граф Скаур, твердо повторит перед лицом десятков родовитых гостей: «Да, согласен» – и скромно поцелует новоиспеченную жену. Вряд ли. Но ведь за окном пока ярилась зима, до весны целых долгих три месяца, а до осени еще больше. Зато на очередной императорский маскарад Вайолет явилась под руку с любимым человеком и произвела фурор. Впервые магистр Темной стражи прилюдно танцевал с женщиной. Только с одной, но ведь других для него не существовало.
