– Нет.
– Учителя в школе не жаловались на странное поведение?
– Я обучаю его на дому. Не хочу, чтобы правительство превратило моего мальчика в робота.
Судя по выражению лица Джона, этот факт его очень заинтересовал. Прежде чем я успел спросить почему, Честити сказала:
– Но и о Батмантисе, конечно, забывать нельзя.
– О ком? – спросила Эми.
– Это летающий монстр, который уже несколько месяцев в городе воду мутит. Уж кто-кто, а вы-то должны о нем знать.
– Наверное, письмо где-то на почте у меня завалялось, – сказал Джон.
– Посмотреть хотите? – спросила Честити.
Я устало вздохнул:
– Конечно, почему бы и нет.
Оказалось, что Честити предложила показать нам лишь видео монстра – он не сидел связанный у нее в чулане, нет. Она отвела нас в спальню и вытащила ноутбук: ему было по крайней мере года четыре, но на нем не нашлось даже отпечатка пальца. Когда Честити выключала ноутбук, она снова убирала его в коробку и, похоже, чистила после каждого применения.
Она кликнула на «Ютуб» и перешла к видео, которое посмотрело всего сто шестьдесят пять человек. Начало у него было довольно затянутое: какой-то парень снимал попытку обучить своего шпица ловить фрисби. После того как пластмассовый диск в третий раз отскочил от растерянной собачьей морды, кто-то вдруг закричал и камеру направили к небу.
Хлопавшее крыльями в облаках существо летело достаточно низко, так что это была не птица. Судя по очертаниям, пара кожистых, как у летучей мыши, крыльев крепилась к телу, напоминавшему туловище попавшего под бульдозер богомола.
Секундой после тварь сложила крылья и спикировала на оператора – идиот так и не отвел камеры от крылатого ужаса. Картинка задергалась, послышался визг, и существо снова взлетело вверх. В крючковатых передних лапах билась маленькая собачка. Называлось видео «БАТМАНТИС???».
Честити отмотала назад и поставила ролик на паузу примерно на середине, чтобы лучше разглядеть скользившего к земле за добычей абсолютно белого монстра. Крылья не подходили к телу. Одна из крючковатых передних ног была намного меньше другой. Грудь была шире головы и брюшка и напоминала пивной живот. На нас смотрела пара больших черных глаз, но форма бровей придавала морде такое выражение, словно он был сбит с толку миром, в котором родился.
– Вы таких уже видели?
Джон промолчал, Эми побледнела.
– Его, эм, нет в нашей базе данных, – сказал я.
– Погодите, тут еще есть.
Она нажала на кнопку воспроизведения, видео оборвалось, и вот мы уже в другом месте – на свалке к югу от города. Луч фонарика прыгал по темноте между рядами брошенных ржавых машин. Оператор был уже не один: по бокам от него стояли двое мужчин с охотничьими ружьями.
– Там! Там, наверху! – произнес он громким шепотом.
Сгорбившийся БАТМАНТИС??? сидел на колонне из шести смятых автомобилей – наверху был старый кабриолет, в котором монстр соорудил гнездо. Из ружей вырвалось пламя, загремел гром – мужчины начали палить в крылатого зверя. Он вздрогнул, взлетел и через пару секунд превратился в бледное пятнышко на небе.
Мужчины подошли к гнезду, и оператор вскарабкался на колонну машин, чтобы заглянуть внутрь, по-видимому питая слабую надежду, что найдет там свою собаку живой. Он посветил фонариком в салон…
Луч выхватил чашеобразную конструкцию, похожую на огромное птичье гнездо, – она занимала место, на котором раньше располагались передние сиденья. Гнездо сложили из маленьких костей, на многих из которых все еще остались кровь и кусочки мяса. Меж костей лежали толстые изогнутые куски веревок и кожаных ремней, кое-где поблескивали кусочки металла.
Ошейники и поводки для собак. Их были десятки.
Оператор закричал, и видео закончилось. Единственный комментарий гласил: «ФЕЙК».
Я услышал за спиной быстрые шаги и, обернувшись, увидел, что Эми ушла. По коридору и в ванную – по крайней мере, я на это надеялся. Я услышал, как ее стошнило.
– Да, ребята, наверное, надо было предупредить вас, – сказала Честити. – Мне тоже стало дурно, когда в первый раз смотрела.
– Я знаю, звучит странно, но почему-то, когда такое происходит с собаками, становится еще печальнее, – сказал Джон.
– И совсем нестранно. Люди в разные дни ведут себя то хорошо, то плохо. Ну а собака лишь хочет, чтобы хозяин всегда был счастлив. Малышка что-нибудь рассказала? Она разглядела своего похитителя?
Джон начал было говорить, но я тут же вмешался.
– Она мало что видела, но не говорила, что ее унес в небо гигантский белый богомол. Такую деталь отметил бы даже ребенок.
– Итак, я правильно понимаю, что появление этого чудовища и исчезновение моего сокровища никак не связаны? – спросила Честити.
– В нашем-то городе? Очень может быть. – Джон бросил взгляд на меня. – Надо дать ему имя.
– Оно у него уже есть. А что касается Майки, то мы ничего не исключаем. Мэгги мы нашли в целости и сохранности, и этот факт внушает по меньшей мере оптимизм.
Эми вернулась, и они с Честити начали одновременно друг перед другом извиняться, как это принято у женщин.
– Вы так и не упомянули цену, – сказала Честити.
– Ой, ее нет, – ответила Эми.
– Ну, теперь будет. Вы либо работаете, либо нет – я не хочу, чтобы вы бросили все к чертям на половине или вели себя так, будто оказываете мне одолжение, а потом радовались, что хотя бы вполсилы поработали. У меня для вас заказ, и, если вы за него беретесь, я хочу, чтобы вы отнеслись к нему серьезно.
– Мы просим двести семьдесят пять долларов. В случае, если мы его найдем, – сказал я, подумав.
Эми и Джон недоуменно повернулись ко мне, гадая, с какого гребаного потолка я взял эти цифры.
– Сколько весит Майки? – спросил Джон.
– Около шестидесяти пяти фунтов.
– Ну да, двести семьдесят пять, – кивнул он.
– В случае, если мы его найдем и вернем, – добавила Эми.
Мы все встали, сказали Честити, что будем с ней на связи, и снова умчались в дождь.
Я спросил Эми, хорошо ли она себя чувствует. Она солгала, что да.
Некоторое время мы ехали молча.
Затем Эми ни с того ни с сего посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
– Нам все это по плечу. Я уверена. Нам по плечу победить Нимфа, найти второго ребенка и стать героями. Копы извинятся, а Тед поймет, что был неправ, и все будет хорошо. – Она согласно кивнула, словно эти слова сказал ей кто-то другой. – Да. Все будет хорошо.
– Эми, пока мы разговариваем, могут пропадать и другие дети. Мы же этого не знаем, – сказал я. – И только потому, что ты нашла Мэгги, пока не стало поздно… Знаешь, такое случается крайне редко. Обычно, когда люди добираются до укрытия злодея, они находят только, ну, кучу ошейников.
