– Но что значит – подтолкнуть? Я ж не могу их заставить! Конечно, я ни в коем случае не стану возражать, если они будут общаться…
– Это все слова, Настя. Слова. А на деле вас все устраивает. И что Валя без общения с девочками страдает, вас тоже устраивает.
Настя вздохнула в трубку и замолчала, и Лара испугалась, не перегнула ли палку в своих обвинениях. И услышала, как Настя спросила устало:
– Что же вы хотите от меня, Лара? Я ж вам сказала уже – я не против общения…
– Этого мало, Настя. Я очень прошу вас как-то… Ну, не знаю… Как-то повлиять на девочек, что ли… Попросить их… Ну хотя бы со мной пообщаться, если с отцом не хотят… В конце концов, они же все равно должны со мной познакомиться! Это ведь в наших с вами общих интересах, я так понимаю? Рано или поздно нам надо начать какие-то движения в сторону друг друга! Ради девочек – надо!
– Хорошо. Я поняла вас, Лара. Я их попрошу, да.
– А прямо сейчас можете? Я бы за ними заехала… А лучше нет, давайте так поступим! Я подъеду на машине к вашему дому, а вы позвоните девочкам и попросите их… Скажете, что машина моя уже у подъезда… Чтобы у них времени на раздумья не было. А дальше уж я сама постараюсь с ними контакт наладить. Ведь мы от этого все равно никуда не уйдем, согласитесь! Чем раньше у них будет налажен контакт с новой семьей отца, тем лучше!
– Хорошо. Подъезжайте, я с ними поговорю. Я попрошу их, да…
– Спасибо, Настя! Уже еду! Через двадцать минут буду стоять у вашего подъезда. Спасибо!
Лара нажала на кнопку отбоя, выдохнула с облегчением – уф… Как хорошо, что эта Настя оказалась такой интеллигентной и воспитанной. Слушала ее, во всем соглашалась. Еще и оправдывалась перед ней, будто в чем виновата была. Да она бы на ее месте… Так бы трехэтажно послала свою соперницу, что мама не горюй! У нее из-под носа мужа увели, а она… Даже голоса ни разу не повысила. Что это такое вообще? Сама себе яму вырыла, выходит…
А впрочем, так ей и надо. Интеллигентность, она же портит людей. Делает заложниками чужой напористости. Как там говорят умные люди? Большие знания порождают большие печали? Вот и пусть теперь эта Настя сидит и печалится, и поделом…
Глянув на себя в зеркало в прихожей, она небрежно разворошила короткие кудряшки, улыбнулась сама себе задорно. Ничего, Валечка, все будет по-нашему! Уж я все сделаю для тебя, что смогу…
У подъезда бывшего Валиного дома она стояла довольно долго. Потом уже заволновалась: что ж их Настя так долго уговаривает? И неужели не уговорит и девочки к ней не выйдут? Но ведь если мачеха для них такой авторитет, то все равно должны ее послушать…
О, а вот и они! Сразу их узнала – видела фотографии в Валином телефоне. Да и как не узнать, если они на Валю похожи? Такие же породистые, рослые, красивые… Воистину яблоко от яблони недалеко падает! Им бы за отца в четыре руки держаться, а они к мачехе привязались почему-то… Ошибка природы, что ли? Так надо эту ошибку исправить, и все дела!
Хотя и непросто это будет сделать, вон какие у них мордочки недовольные. Ну это ничего, это мы еще посмотрим, чья возьмет!
Вышла из машины с улыбкой, махнула им рукой – я здесь, девочки! И пошла навстречу – опять же с улыбкой.
– Какие же вы красавицы, Олечка, Полечка! Я вас такими себе и представляла! Ну что ж, давайте знакомиться. Меня Ларой зовут. Можете так запросто меня и называть – Лара.
Надо же… Стоят, как два истукана, не улыбнутся даже. Смотрят настороженно. Как еще перед ними выплясывать, ну как? Гопаком и вприсядку, что ли?
– Ну, садитесь в машину… Поедем к нам в гости. Посмотрите, где папа живет. Его сейчас дома нет, он на работе… Вечером вернется, а его дома сюрприз ждет!
– Нет, мы не сможем до вечера, у нас вечером тренировка, – сухо произнесла одна из девочек, направляясь к машине. – Но если так надо, то мы съездим, что ж… Пойдем, Оль… Если так надо!
По этому недовольному «так надо» Лара поняла, что это всего лишь уступка мачехе. Мол, если просила, то что ж. Ну и ладно, и на том спасибо. Главное – первый шаг сделан, а там посмотрим!
Лара села за руль, раздумывая быстро – а может, сразу на шопинг их отвезти? Купить им что-нибудь этакое, впечатляющее? Хотя нет, так делать не стоит… Как говорится, тише едешь, дальше будешь. Сначала домой. Пусть попривыкнут к новому интерьеру, посмотрят, оценят… И сделают подсознательный вывод, где им лучше будет. Как ни крути, а наверняка обстановка ее дома лучше выглядит, чем та квартира, в которой они с мачехой живут!
С какой гордостью она потом показывала им дом! И вглядывалась в их лица, стараясь поймать хоть какую-то эмоцию. Восхищение, блеск в глазах. Ведь ничего этого не было, хоть убей! Непробиваемые какие-то, честное слово. Одна все время в сторону смотрит, другая глядит исподлобья настороженно. И непонятно, кто из них Оля, а кто Поля. И лица одинаковые, и прически. Хотя Валя рассказывал, что характеры у них разные абсолютно. Но как поймешь эти характеры, если их лица вообще никаких эмоций не выражают? Даже подаренным сережкам не обрадовались, а та, которая посмелее, произнесла с вежливой напряженностью:
– Спасибо, Лара. Мы не можем принять такой дорогой подарок. Извините.
– Да. Мы не можем… – вторила ей та, которая поскромнее.
– Но почему, девочки? Я же от души… Смотрите, какие они красивые.
– Нет, спасибо. И вообще, нам уже уходить пора. На тренировку можем опоздать.
– Ну хотя бы вденьте сережки в уши, в зеркало посмотритесь! Ну, я вас очень прошу… Ну хоть бы ты примерь… Ты ведь Поля, да? Правильно я угадала?
– Да, я Поля. Угадали.
– Поля, прошу тебя… Ну, пожалуйста… Ну разве тебе трудно?
Видимо, у нее был при этом жалкий вид. Поля пожала плечами, взяла коробочку с сережками в руки, произнесла тихо:
– Ну, если только примерить… Но все равно мы их не возьмем.
– Конечно, конечно! Только примерить! Поднимайтесь на второй этаж, там зеркало есть большое! Пойдемте…
Пока поднимались по лестнице, у Лары в голове созрел отчаянный план. Ведь надо было что-то предпринимать срочно, ведь они сейчас постоят у зеркала с сережками, потом снимут их, отдадут ей обратно и уйдут! Тренировка у них, видите ли! А то, что она перед ними как жалкая клоунесса выплясывает, это ничего, да? Выходит, все ее старания – псу под хвост? Ну, нет уж…
Конечно, этот план был не ахти. Но другого на данный момент не придумалось. Когда девочки вдели сережки в уши и встали у зеркала, она вдруг развернулась резво, вышагнула в коридор и захлопнула дверь. И закрыла ее на ключ. Господи, да она и сама толком не осознавала в этот момент, что делает! Просто устала уже перед ними на задних лапках прыгать, просто отчаяние взяло верх. И ответила почти злобно на их призывы немедленно открыть дверь:
– А вот не открою, и все! Будете там сидеть, пока ваш отец не приедет! До вечера будете сидеть! Может, поймете наконец, что так поступать с отцом нельзя! Он вас любит, он страдает, а вы…
